El informe del Inspector General detalla los problemas del nuevo programa de camiones de correo
La fecha más temprana para que los nuevos camiones de reparto de correo sustituyan a la anticuada y problemática flota del Servicio Postal de EE.UU. es enero de 2022. Postal Service’s ageing and troubled fleet is January 2022, according to a new report by the service’s Office of the Inspector General.
El Servicio Postal comenzó a planificar la sustitución de la flota con un nuevo vehículo construido a propósito hace más de cinco años. La oficina de correos esperaba poner los primeros camiones en servicio durante el año fiscal 2018 del gobierno federal, pero muchos retrasos han obstaculizado el programa. El servicio postal planea proporcionar contratos de producción por un valor combinado de 6.000 millones de dólares a una o más empresas a finales de este año.
Parte de los retrasos se debieron a la baja calidad de los prototipos de vehículos que las empresas presentaron para su prueba y evaluación. El informe señala que los vehículos entregados por cuatro de los cinco proveedores «experimentaron fallos críticos de seguridad durante la fase de pruebas de los prototipos, incluyendo fallos en los frenos y fugas en los depósitos de combustible».
Correos utiliza actualmente unos 140.000 vehículos Grumman Long Life para su principal servicio de reparto. Los camiones tienen una vida útil prevista de 24 años. Pero el 69 por ciento de la flota tiene entre 25 y 32 años, según el informe.
La agencia gastó más de 700 millones de dólares el año pasado en el mantenimiento del vehículo. El gasto medio es de unos 5.000 dólares, pero al menos 10.000 de los camiones necesitaron una media de más de 12.000 dólares de trabajo el año pasado.
También hay otro problema con los camiones de correo que el informe del inspector general no aborda. Docenas de ellos se queman por razones inexplicables cada año. Según un recuento de Postal Times, al menos 22 de los camiones de reparto se incendiaron en lo que va de año.
El informe señala la importancia del Servicio Postal. «Entrega el 48 por ciento del volumen de correo del mundo y más paquetes que cualquier otra empresa utilizando la mayor flota de vehículos de Estados Unidos». La sustitución de los vehículos reducirá significativamente lo que Correos gasta en combustible, reparaciones y mantenimiento, según el informe.
El inspector general dijo que los retrasos comenzaron con la estrategia de adquisición de la agencia y se amplificaron en los últimos meses por la pandemia de Covid-19.
Las conclusiones incluyen:
- La emisión de la solicitud oficial de propuestas a los proveedores para el vehículo prototipo tardó seis meses más de lo previsto inicialmente.
- Durante la fase de diseño y desarrollo del vehículo prototipo, el Servicio Postal amplió los plazos para la construcción de 44 vehículos prototipo de seis meses a un año basándose en las peticiones de los proveedores de tiempo adicional para desarrollar propuestas y diseñar los vehículos prototipo.
- El Servicio Postal y los proveedores necesitaron tiempo adicional para construir y montar los prototipos. Aunque los proveedores planearon inicialmente un año para diseñar y construir sus prototipos, sólo asignaron 18 semanas para construir, ensamblar y completar las pruebas de los proveedores antes de la entrega. Sin el tiempo adecuado para probar sus vehículos ensamblados, los proveedores entregaron vehículos defectuosos. El Servicio Postal suspendió las pruebas de campo y devolvió todos los vehículos a los proveedores para que corrigieran las deficiencias.
- Cuando se reanudó la fase de pruebas de los prototipos, el Servicio Postal llevó a cabo dos pruebas adicionales -una prueba de campo simulada y una prueba de durabilidad- para resolver problemas de seguridad críticos. Eso generó retrasos de entre tres y ocho meses, dependiendo del rendimiento individual del vehículo de un proveedor.
- Después de que se completaran las dos pruebas de seguridad críticas adicionales, tres de los cinco proveedores completaron las pruebas de prototipos restantes para diciembre de 2018. El Servicio Postal amplió el período de pruebas otros tres meses para permitir que los dos proveedores restantes completaran las pruebas para marzo de 2019.
Debido a que cinco equipos diferentes competían por el gran contrato, el Servicio Postal limitó intencionadamente su supervisión del proceso de diseño y construcción de los proveedores. Creía que era un mejor enfoque para obtener evaluaciones imparciales de los prototipos durante las pruebas de campo.
Muchos de los retrasos podrían haberse evitado si el Servicio Postal hubiera emulado a otros grandes operadores de flotas personalizando los vehículos comerciales disponibles en lugar de crear diseños completamente nuevos. Esa es la práctica habitual de los servicios postales extranjeros y de las empresas privadas de correo y reparto en Estados Unidos, según el informe del inspector general.
El nuevo camión se llamará Vehículo de Reparto de Nueva Generación, o NGDV. Sólo quedan tres equipos en la competición. Son:
La empresa turca Karsan, que fabrica vehículos eléctricos comerciales, se asoció con Morgan Olson, proveedor de USPS desde hace tiempo, de Sturgis, Mich. El equipo ha ofrecido una opción de motor híbrido enchufable para el nuevo camión de correo.
Workhorse Group, un pequeño constructor de camiones eléctricos de Loveland, Ohio, también está en la carrera y construiría el camión en asociación con Lordstown Motors. Lordstown está reiniciando una fábrica de automóviles de General Motors cerrada en Ohio para construir vehículos eléctricos. Workhorse es copropietario de Lordstown Motors.
El tercer equipo es el fabricante de camiones especiales y vehículos militares Oshkosh Corp. de Oshkosh, Wisconsin, y Ford Motor Co. de Dearborn, Mich. Han basado su propuesta de motor de combustión interna en la furgoneta de carga Ford Transit.