El lamentable estado de las fuerzas armadas alemanas
El anuncio del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, -y su posterior confirmación- de que reduciría las 35.000 tropas estadounidenses estacionadas en Alemania en un 28% provocó un aluvión de críticas. Y aunque la política estadounidense sigue siendo tan partidista como siempre, las críticas incluyeron tanto a demócratas como a republicanos.
Los que se mostraron en desacuerdo con el anuncio de Trump acusaron al gobierno alemán de haberle cogido por sorpresa, y los legisladores del Bundestag calificaron el anuncio del presidente de «lamentable», incluso «completamente inaceptable.» La decisión se produjo sin ninguna coordinación evidente entre las burocracias de política exterior y de seguridad nacional, y no parecía estar guiada por una estrategia más amplia.
Estas críticas apuntan a un problema conocido. En la administración Trump, el impulso pasa demasiado a menudo por la política. Aun así, centrarse únicamente en la abrupta decisión de Trump deja a Alemania fuera de juego con demasiada facilidad. Oscurece el contexto más amplio de esta controversia, es decir, cómo funciona la OTAN hoy en día y el papel de Europa dentro de ella.
Para empezar, las fuerzas armadas alemanas están en un estado lamentable, y eso no se debe a que Alemania, más importante para la eficacia de la OTAN como pacto de defensa colectiva que cualquier otro estado miembro europeo, carezca de los medios para solucionar este problema. No los tiene.
El producto interior bruto de Alemania, valorado en 4 billones de dólares, es el cuarto del mundo y el primero de Europa. El país es también la potencia tecnológica de Europa. De hecho, en 2018, el Foro Económico Mundial la aclamó como líder mundial en innovación tecnológica.
Y, sin embargo, el ejército alemán sigue plagado de problemas. Un informe condenatorio de 2019 (disponible en un resumen en inglés) emitido por el entonces comisionado del Bundestag para las fuerzas armadas, Hans-Peter Bartels, resumió el problema.
El número de reclutas para el Bundeswehr, el ejército alemán, ha ido disminuyendo y se redujo a una cifra sin precedentes de 20.000 en 2018, una tendencia que no se ha revertido. Además, miles de plazas de oficiales y suboficiales siguen sin cubrirse. Tras la cumbre de la OTAN en Gales en 2014, el gobierno alemán había propuesto aumentar el número de soldados a 198.500 para 2025, pero dada la pésima tendencia de reclutamiento, eso equivale a una quimera.
El informe Bartels también destacó otros problemas graves. Los equipos críticos, como los chalecos antibalas, los equipos de visión nocturna, las radios para la comunicación segura y los helicópteros de transporte, siguen siendo crónicamente escasos, al igual que los repuestos. En consecuencia, las fuerzas aéreas, el ejército y la marina tienen problemas de formación y preparación. Se enfrentan a «aviones de combate y helicópteros que no vuelan. Barcos y submarinos que no pueden navegar», bromeaba un artículo de 2019 en Politico. Otras evaluaciones también apuntan a la fuerte disminución del número de tanques y aviones de combate debido a los recortes en las adquisiciones.
Quizás lo más embarazoso sea que el desarrollo de la fragata F-125 clase Baden Württemberg, el tan anunciado reemplazo de la clase F-122 Bremen, se ha estancado. El proyecto se inició en 2007, pero una serie de fallos de software y hardware retrasaron las pruebas en el mar hasta 2017, tras lo cual el buque se consideró no apto para su uso. Aunque el buque principal acabó entrando en servicio en 2019, se entiende que la fragata es incapaz de cumplir con la misión que sirvió como su razón de ser original: llevar a cabo operaciones prolongadas en lugares distantes mientras se esquivan las amenazas de los aviones, destructores y submarinos del adversario.
En muchos sentidos, los fracasos del ejército alemán se reducen a un gasto de defensa insuficiente. En la reunión de 2014 en Gales, Alemania y los demás aliados de la OTAN acordaron dedicar al menos el 2% de su PIB individual al gasto en defensa para 2024. En 2019, sin embargo, sólo siete de los 29 miembros de la alianza (ahora 30, con la entrada de Macedonia del Norte este año), habían cumplido o superado el objetivo del dos por ciento. Grecia, con un 2,24%, era el país más avanzado. Alemania se situó en el 1,36 por ciento.
La admisión de la canciller alemana, Angela Merkel, en 2018 de que Alemania no alcanzaría la marca del 2 por ciento enfureció a Trump, y sus sentimientos fueron debidamente transmitidos a Berlín por su embajador en una tienda de toros, Richard Grenell.
Trump ha tendido a enmarcar su descontento como un fracaso del reparto de cargas en la OTAN. Pero quizá sea aún más grave que un gasto militar bajo en relación con el PIB indique una falta de compromiso con la defensa nacional. Puede que ese gasto haya importado menos durante un tiempo después de la Guerra Fría, pero ahora las circunstancias han cambiado, y una OTAN que navegue sin hacer un balance serio se encontrará con problemas.
Estados Unidos ya no domina. Los norteamericanos están cada vez más preocupados por una serie de problemas internos, y la COVID-19 y la consiguiente crisis económica se sumarán a sus preocupaciones. El país puede ser menos capaz o estar menos dispuesto a acudir en ayuda de Europa. Mientras tanto, el presidente ruso, Vladimir Putin, ha realizado importantes inversiones para reforzar el poderío militar de Rusia.
En este contexto, la propuesta de que Europa debe defenderse por sí misma, sobre todo porque los miembros europeos de la OTAN tienen en conjunto un PIB de 18 billones de dólares en comparación con los 1,66 billones de dólares de Rusia, resulta más atractiva.66 billones, es más atractiva tanto para la administración Trump como para el público en general.
Todos los europeos, y no sólo los alemanes, harían bien en entender que la discordia dentro de la OTAN sobre el reparto de la carga no desaparecerá mágicamente si Trump pierde las elecciones presidenciales este noviembre. Su plan o amenaza -llámese como se quiera- de reducir la presencia militar estadounidense en Alemania representa una instancia particularmente tensa de las fricciones de larga data dentro de la OTAN. Y los cambios que se han producido dentro de Estados Unidos y en la distribución del poder en el mundo harán que sea más polémico y más difícil de suavizar.
Esto está claro: si no se aborda, el insuficiente gasto militar de Europa podría poner en peligro el futuro de la alianza, y las apelaciones estándar a los valores comunes y a la sagrada tradición del euro-atlantismo no serán suficientes para remendarla. Tampoco lo hará la eventual salida de Trump.