El libro de Esdras

El libro de Esdras

Los últimos cuatro libros del canon hebreo son Esdras, Nehemías y 1 y 2 Crónicas, en ese orden. Sin embargo, en un tiempo, Esdras y Nehemías seguían a 1 y 2 Crónicas y se consideraban generalmente como la obra de un mismo autor conocido como «el Cronista». En los últimos años, sin embargo, la cuestión de la autoría de Esdras y Nehemías se considera más compleja. Mientras que algunos estudiosos siguen manteniendo la unidad de autoría, otros prefieren hablar de la influencia de una «escuela cronista» en la formación de Esdras-Nehemías como un solo libro. El tratamiento de Esdras-Nehemías como un solo libro por parte de los primeros editores se debió sin duda al hecho de que en la antigüedad los dos libros se ponían bajo el mismo nombre, Esdras. La obra combinada Esdras-Nehemías es nuestra fuente literaria más importante para la formación de la comunidad religiosa judía en la provincia de Judá después del exilio babilónico. Esto se conoce como el período de la Restauración, y los dos hombres más responsables de la reorganización de la vida judía en esta época fueron Esdras y Nehemías.

En el estado actual del texto de Esdras-Nehemías, hay varias dislocaciones de grandes secciones, de modo que la secuencia cronológica o lógica está interrumpida. El caso más importante es la lectura pública de la ley por parte de Esdras en Neh 8; otros se señalarán en las notas a pie de página. Dado que los argumentos a favor de la prioridad cronológica de Nehemías con respecto a Esdras son indecisos, aceptamos el orden del texto según el cual la actividad de Esdras precedió a la de Nehemías.

Lo que se sabe de Esdras y de su obra se deriva casi exclusivamente de Esdras 7-10 (las «Memorias de Esdras») y Neh 8-9. En sentido estricto, el término «Memorias de Esdras» debe utilizarse sólo para la sección en la que Esdras habla en primera persona, es decir, Esdras 7:27-9:15. Compárense las «Memorias de Nehemías» en Neh 1:1-7:72a; 11:1, 2; 12:27-43; 13:4-31. El autor combinó este material con otras fuentes a su disposición. La personalidad de Esdras no es tan conocida como la de Nehemías. Ben Sira, en su elogio de los padres (Eclo 44-49), omite la mención de Esdras, quizá por razones polémicas. La genealogía de Esdras (7:1-5) remonta su sacerdocio a Aarón, hermano de Moisés. Esta era la forma aceptada de establecer la legalidad del oficio sacerdotal. También se le llama escriba, versado en la ley de Moisés (7:6), lo que indica la dedicación de Esdras al estudio de la Torá, que trató de convertir en la norma básica de la vida en la comunidad restaurada. Fue en la reforma religiosa y cultual, más que en los asuntos políticos, donde Esdras dejó su huella como líder postexílico. La tradición judía lo tiene en gran estima. El apócrifo 2 Esdras, a veces incluido como apéndice en la Vulgata, donde se conoce como 4 Esdras, lo transforma en profeta y visionario. El Talmud lo considera un segundo Moisés, afirmando que la Torá habría sido entregada a Israel a través de Esdras si Moisés no le hubiera precedido.

A veces se acusa a Esdras de haber sido un legalista que prestó excesiva atención a la letra de la ley. Su obra, sin embargo, debe ser vista y juzgada dentro de un contexto histórico específico. Dio a su pueblo una cohesión y unidad espiritual que ayudó a evitar la desintegración de la pequeña comunidad judía asentada en la provincia de Judá. Si no hubiera sido por la intransigencia de Esdras y de los que adoptaron su ideal, es dudoso que el judaísmo hubiera resistido tan eficazmente al helenismo en siglos posteriores. Esdras marcó el tono de la comunidad postexílica, y se caracterizó por la fidelidad a la Torá, el auténtico modo de vida del judaísmo. Es bajo esta luz que podemos juzgar más justamente la obra de Esdras durante la Restauración.

El Libro de Esdras se divide de la siguiente manera:

I. El regreso del exilio (1:1-6:22)

II. The Work of Ezra (7:1–10:44)

The following list of the kings of Persia, with the dates of their reigns, will be useful for dating the events mentioned in Ezra-Nehemiah: