El mensaje secreto de Miguel Ángel en la Capilla Sixtina: Una yuxtaposición de Dios y el cerebro humano

A los 17 años comenzó a disecar cadáveres del cementerio de la iglesia. Entre los años 1508 y 1512 pintó el techo de la Capilla Sixtina de Roma. Miguel Ángel Buonarroti -conocido por su nombre de pila en todo el mundo como el singular genio artístico, escultor y arquitecto- era también anatomista, un secreto que ocultó destruyendo casi todos sus bocetos y apuntes anatómicos. Ahora, 500 años después de que los dibujara, se han encontrado sus ilustraciones anatómicas ocultas -pintadas en el techo de la Capilla Sixtina, hábilmente ocultas a los ojos del Papa Julio II y de innumerables fieles religiosos, historiadores y amantes del arte durante siglos- dentro del cuerpo de Dios.

Esta es la conclusión de Ian Suk y Rafael Tamargo, en su artículo publicado en el número de mayo de 2010 de la revista científica Neurosurgery. Suk y Tamargo son expertos en neuroanatomía de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, en Baltimore (Maryland). En 1990, el médico Frank Meshberger publicó un artículo en el Journal of the American Medical Association en el que descifraba las imágenes de Miguel Ángel con el asombroso reconocimiento de que la representación de Dios creando a Adán en el panel central del techo era una ilustración anatómica perfecta del cerebro humano en sección transversal. Meshberger especula que Miguel Ángel rodeó a Dios con un sudario que representaba el cerebro humano para sugerir que Dios estaba dotando a Adán no sólo de vida, sino también de una inteligencia humana suprema. Ahora, en otro panel, La separación de la luz y la oscuridad (mostrado a la izquierda), Suk y Tamargo han encontrado más. Subiendo por el centro del pecho de Dios y formando su garganta, los investigadores han encontrado una representación precisa de la médula espinal y el tronco cerebral humanos.

¿Es el techo de la Capilla Sixtina un rompecabezas de 500 años que sólo ahora empieza a resolverse? Qué estaba diciendo Miguel Ángel al construir la caja de voz de Dios a partir del tronco cerebral del hombre? ¿Es un sacrilegio o un homenaje?

Miguel Ángel tardó cuatro años en completar el techo de la Capilla Sixtina. Procedió de este a oeste, comenzando por la entrada de la Capilla para terminar sobre el altar. El último panel que pintó representa a Dios separando la luz de la oscuridad. Aquí es donde los investigadores informan de que Miguel Ángel escondió el tronco cerebral humano, los ojos y el nervio óptico del hombre dentro de la figura de Dios justo encima del altar.

Los críticos de arte y los historiadores llevan mucho tiempo desconcertados por las extrañas irregularidades anatómicas en la representación de Miguel Ángel del cuello de Dios en este panel, y por la iluminación discordante en la región. Las figuras del fresco están iluminadas en diagonal desde la parte inferior izquierda, pero el cuello de Dios, resaltado como si fuera un foco, está iluminado de frente y ligeramente desde la derecha. ¿Cómo conciliar semejante torpeza del maestro mundial de la anatomía humana y hábil retratista de la luz con la chapuza de la imagen de Dios sobre el altar? Suk y Tamargo proponen que el horrible cuello desfigurado por el bocio de Dios no es un error, sino un mensaje oculto. Sostienen que en ninguna otra figura Miguel Ángel cometió un error en la representación anatómica del cuello humano. Demuestran que si se superpone un detalle del extraño cuello abultado de Dios en la Separación de la Luz y la Oscuridad a una fotografía del cerebro humano visto desde abajo, las líneas del cuello de Dios trazan precisamente los rasgos del cerebro humano.

Hay algo más extraño en este cuadro. Un papel de tela se extiende por el centro de la túnica de Dios de una manera peculiar. La ropa está agrupada aquí como no se ve en ninguna otra parte, y el pliegue choca con lo que sería la caída natural de la tela sobre el torso de Dios. En realidad, observan, se trata de la médula espinal humana, que asciende hasta el tronco cerebral en el cuello de Dios. A la altura de la cintura de Dios, la túnica se retuerce de nuevo de una manera peculiar y arrugada, revelando los nervios ópticos de dos ojos, precisamente como los había mostrado Leonardo Da Vinci en su ilustración de 1487. Da Vinci y Miguel Ángel eran contemporáneos y conocían la obra del otro.

El misterio es si estos rasgos neuroanatómicos son mensajes ocultos o si la Capilla Sixtina una prueba de Rorshach sobre la que cualquiera puede extraer una imagen significativa para sí mismo. Al fin y al cabo, los autores del artículo son neuroanatomistas. La neuroanatomía que ven en el techo puede no ser más que el hombre en la luna.

Pero Miguel Ángel también representó otros rasgos anatómicos en otras partes del techo, según otros estudiosos; sobre todo el riñón, que le era familiar a Miguel Ángel y le interesaba especialmente porque sufría de cálculos renales.

Si las figuras ocultas son intencionadas, ¿qué significan? Los autores se resisten a especular, pero un gran artista no se limita a reproducir un objeto en una obra de arte, sino que evoca un significado a través del simbolismo. ¿Es Separación de la luz de las tinieblas un comentario artístico sobre el duradero enfrentamiento entre ciencia y religión? Recordemos que era la época en que el monje Copérnico fue denunciado por la Iglesia por teorizar que la Tierra giraba alrededor del sol. Fue un periodo de lucha entre la observación científica y la autoridad de la Iglesia, y una época de intenso conflicto entre protestantes y católicos.

No es ningún secreto que la relación de Miguel Ángel con la Iglesia católica llegó a ser tensa. El artista era un hombre sencillo, pero llegó a detestar la opulencia y la corrupción de la Iglesia. En dos lugares de la obra maestra, Miguel Ángel se autorretrató, en ambos casos representándose a sí mismo en la tortura. Dio su propio rostro al cuerpo de San Bartolomé martirizado al ser desollado vivo, y a la cabeza cortada de Holofernes, que fue seducido y decapitado por Judith.

Michelangelo era una persona devota, pero más tarde en su vida desarrolló una creencia en el espiritismo, por la que fue condenado por el Papa Pablo IV. El principio fundamental del espiritismo es que el camino hacia Dios puede encontrarse no exclusivamente a través de la Iglesia, sino a través de la comunicación directa con Dios. El Papa Pablo IV interpretó que el Juicio Final de Miguel Ángel, pintado en la pared de la Capilla Sixtina 20 años después de completar el techo, difamaba a la Iglesia al sugerir que Jesús y los que le rodeaban se comunicaban con Dios directamente sin necesidad de la Iglesia. Suspendió la pensión de Miguel Ángel y mandó pintar hojas de higuera sobre los desnudos del fresco. Según los deseos del artista, el cuerpo de Miguel Ángel no está enterrado en los terrenos del Vaticano, sino que está inhumado en una tumba en Florencia.

Quizás el significado en la Capilla Sixtina no sea el de Dios dando inteligencia a Adán, sino que la inteligencia y la observación y el órgano corporal que las hace posibles conducen sin necesidad de la Iglesia directamente a Dios. El material es rico para la especulación y los nuevos descubrimientos sin duda suscitarán un sinfín de interpretaciones. Puede que nunca sepamos la verdad, pero en Separación de la luz de las tinieblas, la obra maestra de Miguel Ángel combina los mundos del arte, la religión, la ciencia y la fe en una obra de arte provocadora y sobrecogedora, que puede ser también un espejo.

Imágenes de «Concealed Neuroanatomy in Michelangelo’s Separation of Light From Darkness in the Sistine Chapel» (Neuroanatomía oculta en la separación de la luz y la oscuridad en la Capilla Sixtina de Miguel Ángel), por Ian Suk y Rafael J. Tamargo en Neurosurgery, Vol. 66, No. 5, pp. 851-861.