El Mesías de Händel
Infancia
George Frideric Handel nació un frío día de febrero de 1685, en el corazón de Alemania. Su padre era un prominente y exitoso barbero-cirujano del duque local y había determinado desde el principio que el joven George estudiaría derecho civil.
Pero George se sentía atraído por cosas más artísticas, especialmente más musicales. Le intrigaban los instrumentos, los sonidos que podían producir y los sentimientos que podían evocar. Su práctico padre intervino y le prohibió participar en lo que él llamaba «tonterías musicales»
Eso no iba a detener al decidido jovencito. Por algún medio desconocido, George fue capaz de conseguir un pequeño clavicordio y llevarlo de contrabando a una pequeña habitación en la parte superior de la casa. Entonces, por la noche, mientras el resto de la familia dormía, George se arrastraba silenciosamente hasta la habitación y tocaba música, siempre en silencio, hasta altas horas de la noche. Fue allí donde Handel descubrió la magia de la música.
Un día, en la iglesia, la familia y los amigos se sorprendieron por completo cuando el niño de ocho años se subió al banco del órgano y comenzó a tocar el postludio. Todo el mundo se sorprendió, especialmente su padre, que no tenía ni idea de que su hijo tuviera tanto talento. Aun así, su padre le recordó severamente a su hijo que su destino era algo más práctico que la música.
Al final, Haendel se matriculó en la facultad de Derecho según los deseos de su padre, pero la atracción musical era demasiado. Pronto abandonó los confines de las aulas y se puso en marcha. Viajó de ciudad en ciudad, aprendiendo lo que podía sobre los estilos y dones musicales de cada zona antes de establecerse finalmente en Londres en 1711, a la edad de 26 años. Allí, sus óperas y oratorios obtuvieron una gran aceptación y Händel se convirtió en una parte consolidada de los círculos musicales y sociales ingleses.
Tiempos difíciles
En la década de 1730, el público británico se había cansado de las óperas cantadas en alemán o italiano y prefería las representaciones cómicas en inglés. Esto le vino bien a Haendel, que luchaba por mantener alejados a sus acreedores, y le llevó a ponerse al límite componiendo cuatro óperas en el mismo año.
Como consecuencia, Haendel sufrió un derrame cerebral que le paralizó el brazo derecho. El médico que lo trató dijo: «Podemos salvar al hombre, pero el músico está perdido para siempre. Me parece que su cerebro se ha lesionado de forma permanente»
Pero Haendel se negó a rendirse y sorprendió a todo el mundo cuando recuperó milagrosamente sus fuerzas y declaró: «He vuelto del Hades»
El Mesías y su legado
En 1741, nadando en deudas y fuera del favor de los compositores, Haendel recibió un libreto de Charles Jennens, un poeta con el que había trabajado anteriormente. Utilizando referencias bíblicas, el libreto detallaba la vida de Jesucristo desde su nacimiento y ministerio hasta su crucifixión y resurrección. El 22 de agosto, Haendel, de 56 años, se recluyó en su casa de Londres y comenzó a componer música para los textos bíblicos que anunciaban la vida de Jesucristo. En sólo 23 días completó un oratorio de 260 páginas. Tituló la enorme obra Mesías.
Handel dijo a los patrocinadores del estreno de Mesías en Dublín, Irlanda, el 13 de abril de 1742, que los beneficios de la representación debían donarse a los presos, los huérfanos y los enfermos. «Yo mismo he sido un hombre muy enfermo, y ahora estoy curado», dijo. «Estuve preso y he sido liberado».
La representación recibió muy buenas críticas y superó las expectativas, recaudando 400 libras y liberando a 142 hombres de la prisión de deudores. Los patrocinadores de la obra de caridad, con la esperanza de conseguir más clientes de pago, habían pedido a las damas que se abstuvieran de llevar aros bajo sus faldas y animaron a los hombres a dejar sus espadas en casa.
Aunque la obra fue bien recibida en Dublín, no fue un éxito en Londres, donde el público se enfrentó a una obra sagrada que se representaba en los teatros. En 1749, otra representación benéfica para ayudar a la finalización del London Foundling Hospital para bebés y niños abandonados dio comienzo a una serie de conciertos que volvieron a llevar El Mesías al público con una apreciación renovada. Las representaciones de El Mesías en Semana Santa continuaron cada año en el Foundling Hospital hasta la década de 1770, y Haendel dirigió o asistió a todas ellas hasta su muerte en 1759.
Unos 40 años después del estreno del Mesías, el musicólogo inglés Charles Burney escribió: «Esta gran obra ha sido escuchada en todas las partes del reino con creciente reverencia y deleite; ha alimentado a los hambrientos, ha vestido a los desnudos, ha acogido a los huérfanos y ha enriquecido a los sucesivos directores de oratorios, más que cualquier otra producción en este o cualquier otro país».