El Misterio del Caballo Blanco de Uffington
El prehistórico Caballo Blanco de Uffington es una de las figuras de colina más antiguas de Gran Bretaña, y se cree que inspiró la creación de todas las demás figuras de colina de caballo blanco de la región. La creación del Caballo Blanco es un misterio: ¿quién lo hizo, cuándo y por qué? Algunos historiadores creen que la figura representa a una diosa del caballo relacionada con la tribu local Belgae, otros creen que es la diosa celta Epona, protectora de los caballos, mientras que una teoría alternativa sugiere que no es un caballo en absoluto, sino el mítico dragón asesinado por San Jorge.
Oxfordshire, la región en la que se encuentra la figura, y su condado vecino de Wiltshire, son el hogar de muchas figuras de colinas de caballos blancos. Existen o existieron al menos veinticuatro de estas figuras de colina en Gran Bretaña, y nada menos que trece se encuentran en Wiltshire. Sin embargo, el Caballo Blanco de Uffington es el único de origen prehistórico conocido. Inicialmente se creía que se remontaba a la Edad de Hierro debido a que se encontraron imágenes similares representadas en monedas de esa época, pero una datación más reciente realizada por la Unidad Arqueológica de Oxford situó la figura de la colina en la Edad de Bronce, hace unos 3000 años.
El Caballo Blanco de Uffington se encuentra en lo alto de una escarpa de los Berkshire Downs, debajo de Whitehorse Hill, a una milla y media al sur del pueblo de Uffington. Con una longitud de unos 374 pies, la imagen estilizada se creó cavando zanjas en la tierra de unos diez pies de ancho, dejando al descubierto el lecho de tiza blanca que hay debajo.
La forma del caballo ha cambiado a lo largo de los siglos. El contorno actual puede ser sólo una parte del original: la fotografía aérea muestra que debajo hay una forma de caballo más grande y convencional. La pérdida de la forma ha sido causada por el deslizamiento de la tierra superior y por los repetidos recortes.
El caballo es sólo una parte del complejo único de restos antiguos que se encuentran en White Horse Hill y más allá, extendiéndose a través de la alta tierra de tiza. Al este del Pesebre se encuentra la Colina del Dragón, un montículo bajo y plano. Se dice que es el lugar donde San Jorge, patrón de Inglaterra, mató al dragón, cuya sangre se derramó en la cima de la colina y dejó para siempre una mancha blanca y desnuda donde no puede crecer la hierba. En toda la región se pueden ver numerosos túmulos funerarios. Estos datan del Neolítico y han sido reutilizados hasta la época sajona. El más grande contenía 47 esqueletos.
Se ha debatido si la figura de la colina pretende efectivamente representar un caballo, o alguna otra criatura en su lugar, pero ciertamente se le ha llamado caballo desde al menos el siglo XI.
Se desconoce el propósito original de la figura. El caballo, que sólo puede ser visto desde arriba o desde una meseta adyacente en la distancia, es único en sus características y esto lleva a algunos a creer que representa el mítico dragón que San Jorge mató en la adyacente colina del Dragón o incluso su caballo. Sin embargo, otros creen que representa a la diosa celta del caballo Epona, conocida por representar la fertilidad, la curación y la muerte. Epona tenía un homólogo en Gran Bretaña, Rhiannon, por lo que el caballo blanco de Uffington puede haber sido cortado por los seguidores de un culto a la diosa-caballo para ser adorado en ceremonias religiosas.
Otros creen que puede haber sido el emblema de una tribu local, y haber sido cortado como tótem o insignia que marca su tierra. Otra posibilidad es que el caballo haya sido cortado por los adoradores del dios del sol Belinos o Belenus, que estaba asociado con los caballos. A veces se le representaba a caballo, y los carros solares de la Edad del Bronce y del Hierro aparecían tirados por caballos. Si esta sugerencia es correcta, el caballo podría haber sido cortado en la pendiente menos profunda de la cima de la colina para ser visto desde arriba por el propio dios.
Una vez cada siete años, desde al menos 1677 hasta finales del siglo XVIII, se celebraba un «festival de limpieza» en pleno verano, durante el cual la población local limpiaba el contorno de tiza del caballo y disfrutaba de una fiesta de tres días en el interior del castro. El festival, que pudo tener un origen antiguo, dejó de celebrarse hace unos cien años y en la actualidad el caballo es limpiado por miembros de English Heritage, responsables del lugar.
Aunque la estilizada imagen del Caballo Blanco de Uffington permanece elegantemente grabada dentro de las pintorescas colinas de Berkshire, su verdadero significado y propósito parece haberse perdido en las páginas de la historia.
Imagen destacada: El caballo blanco de Uffington. Fuente de la foto: Wikimedia
By April Holloway
White Horse Hill – National Trust
The Uffington White Horse – Wiltshire White Horses
Uffington White Horse and Dragon Hill – Mysterious Britain and Ireland
Uffington Horse Wall Plaque
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