El nuevo Bluegrass: Five Acts to Watch

Hace más de 60 años que Bill Monroe, el padre del Bluegrass, lanzó el género al mundo con su banda de Kentucky, los Blue Grass Boys. Pero una nueva generación de artistas está rindiendo tributo al estilo, actualizando el híbrido de música antigua y country con estilos contemporáneos de rock y pop. A continuación, cinco actuaciones que hay que seguir con los comentarios de las leyendas del bluegrass Del McCoury y Sam Bush:

O’Death

Sound: Este cuarteto de Brooklyn suena como un grupo de apalaches con moonshine que se han soltado en una fiesta en un almacén de Bushwick. En Broken Hymns, Limbs and Skin, una emocionante colección de punkgrass maníaco y lo-fi, el grupo añade un feroz ritmo de fondo (tocado con cadenas y chatarra) a los tradicionales banjos, violines y voces de bluegrass. «No somos tradicionalistas e intentamos recrear la música de antaño», dice el batería David Rogers-Berry. «Pero la música folk no se ha agotado como la música rock. Tiene mucho espacio para crecer»

Historia: El grupo se conoció inicialmente en SUNY-Purchase, donde Regina Spektor y los miembros de TV On the Radio también eran estudiantes. Mientras esos compañeros se metían en Sonic Youth y Fiona Apple, O’Death buscaba a los maestros originales del bluegrass de los Apalaches, como el banjista Dock Boggs. «Su música es tan pesada como el heavy metal», dice Rogers-Berry. «Queríamos hacer música así, tocando música inspirada en el folk con la energía del punk rock.»

Pista clave: «Low Tide», un tema arrollador que incluye guitarras de juguete y un ritmo monstruoso y arrastrado.

Opinión de los expertos: «Su enfoque de la música es muy teatral», dice Bush. «Y no quiero que esto suene a crítica, pero clavan la emoción del bluegrass sin la delicadeza. Me recuerdan a la época en que vi a los Ramones en Australia en 1980. Yo era uno de los pocos pelilargos allí y pensé que me iban a dar una paliza. Tienen un auténtico aire de punk-rock»

Avett Brothers

Sonido: Este trío de Carolina del Norte -dirigido por los hermanos Scott y Seth Avett y el bajista Bob Crawford- clava melodías impulsadas por el banjo y la guitarra acústica, con armonías al estilo de los primeros Beatles y riffs de guitarra desgarrados en historias sobre paranoia y chicas sexys de Chile. «La música folk es como el primer hip-hop», dice Scott Avett. «Cantas sobre tu lugar de origen, las dificultades y los buenos momentos. Pero siempre está cambiando. Si intentamos sonar como un viejo disco de folk, sería una mala jugada por nuestra parte porque sólo sonaría fabricado. Tenemos que seguir avanzando»

Historia: Gracias a una base de fans incondicionales, los Avett Brothers llamaron la atención del productor Rick Rubin. El año pasado, el productor firmó con Columbia Records y está produciendo su debut en un gran sello, I and Love and You, que saldrá en julio. «No nos ha puesto ninguna cadena», dice Scott. (Lee más sobre I and Love and You en nuestro avance del álbum de primavera.)

Pista clave: «Will You Return», que suena como «All My Loving» interpretada en una ruidosa fiesta en el porche del sur profundo.

Opinión de los expertos: «La diferencia entre su directo y su álbum es asombrosa», dice Bush sobre el disco de 2007 del grupo, Emotionalism. «Con el CD, se centran en canciones con buenas melodías mientras que con su directo, se trata de excitar al público. Son más bien tipos de rock que utilizan instrumentos acústicos para hacer sus puntos de vista»

Tío Earl

Son: Uncle Earl son una rareza en la escena del bluegrass: un cuarteto femenino que añade a su directo el «clogging» al estilo irlandés y que ocasionalmente canta en chino mandarín. Su último disco, Waterloo Tennessee, es el más ambicioso hasta la fecha, ya que mezcla canciones tradicionales con violines («Black-Eyed Susie») y ricas armonías a cuatro voces con versiones de clásicos (como «Wallflower» de Bob Dylan) y canciones antiguas («One True»). «Intentamos hacer canciones que tengan un ritmo pop», dice Andreassen. «Así que intercambiamos los instrumentos mucho más que la típica banda de old-time»

Historia: Uncle Earl sólo llevaba cinco meses actuando en el circuito de música folk en 2006 cuando se ganaron a un improbable fan: John Paul Jones, de Led Zeppelin, que vio el directo de la banda en el RockyGrass Festival de Colorado ese verano. «No teníamos suficientes canciones para tocar, así que buscamos entre el público gente que pudiera tocar con nosotros», dice Andreassen. «John estaba allí y le dijimos: ‘¡Sube y toca la mandolina! » Poco después, Uncle Earl se dirigió al estudio para grabar Waterloo, con Jones como productor. «No intentaba convertirnos en una banda de rock», dice Andreassen. «Actuó más como un entrenador y nos hizo sentirnos seguros».

Pista clave: «Wish I Had My Time Again», un alegre lamento sobre el tiempo que pasamos en la cárcel.

Opinión de los expertos: «Esas chicas son realmente grandes músicos», dice McCoury, que compartió cartel con el grupo el verano pasado en Cape Cod. «Son un cruce entre la música antigua y el bluegrass, ¿sabes? Es inusual, pero te digo que lo hacen bien»

Those Darlins

Sonido: Este trío de Tennessee son los riot-grrls de la música folk: la bajista Kelley Darlin, la guitarrista Jessi Darlin y la ukeleleísta Nikki Darlin hacen jams desquiciados sobre mujeres de dientes rasgados que llevan sus pantalones cortos Daisy Duke demasiado altos. «Escribo canciones sobre la pobreza en el campo», dice Jessi Darlin. «No me avergüenzo de ser una chica con los dientes torcidos»

Historia: Jessi Darlin -sobrina del cantante y compositor de country contemporáneo Steve Wariner- se juntó con sus compañeras de banda cuando se inscribió en el Southern Girls Rock & Roll Camp de Murfreesboro, Tennessee, fundado por Kelley. El trío se unió al instante por su amor a las leyendas de la música country, la Familia Carter. «Nos sentábamos en el porche y tocábamos sus canciones», dice Jessi Darlin. «Pero nos resultaba difícil no hacer sus canciones más rockeras. Además, no podíamos llevar a cabo el rollo de chica country buena y cristiana».

Pista clave: «Wild One», un número jazzístico sobre chicas buenas que se ponen feas después de un exceso de whisky.

Opinión de los expertos: «Me gusta el tema ‘Snaggle Tooth Mama'», dice Bush. «No está tan lejos del tema de la banda de cuerda de los viejos tiempos. La idea de la snaggle tooth mama viene de la tradición de las buenas y viejas canciones divertidas cuando hablas de lo fea que es tu novia. Esto es música divertida. Vienen de una tradición de reírse de uno mismo y divertirse»

Old Crow Medicine Show

Sonido: Este grupo de Nashville mezcla jams acústicos con armónica y jug band blues con historias totalmente modernas sobre el consumo de metanfetaminas y la inhalación de marihuana apodadas «Alabama High Test». Aun así, el grupo -Ketch Secor Critter Fuqua, Willie Watson, Morgan Jahnig y Kevin Hayes- se quita el sombrero ante los tropos clásicos del folk. «¿Se puede seguir cantando sobre mulas en 2008?», pregunta Secor, refiriéndose a su canción «Tear it Down». «¡Sí! Anoche cantamos sobre ellas en Nueva York, y había corredores de bolsa babeando sobre reinas del baile y gays y negros de Nueva Jersey, todos cantando sobre mulas»

Historia: Poco después de que Old Crow se formara en 1998, el grupo se curtió como grupo itinerante de músicos callejeros en Canadá, actuando en bares de mala muerte, en las esquinas y en reservas indias. «Llegábamos a la ciudad y era como Footloose cuando el chico del rock & llega a la ciudad», dice Secor. El grupo se trasladó entonces al sur, a Tennessee, donde se hizo amigo del veterano del country Doc Watson. «No fuimos realmente amigos ni nada por el estilo», dice Secor. «Él era más bien una vieja señal de tráfico que nos indicaba el camino a seguir musicalmente. Marcó la diferencia».

Pista clave: La canción de armonía y violín «Alabama High Test», que narra una desafortunada detención por posesión de medio kilo de hierba asesina.

Opinión de los expertos: «Tienen mucha energía», dice McCoury. «Solían abrir conciertos para mí algunas veces, pero ahora probablemente tendré que abrir para ellos»