El nuevo estadio de la MLB se aleja de los estadios de la era retro

Gráficos de Yutong Yuan

La apertura de Camden Yards en 1992 marcó el inicio de la era retro de los estadios de la MLB. El estadio del centro de Baltimore cambió el diseño, la estética y la ubicación. Provocó el mayor período de auge en la construcción de estadios desde que las aperturas de Shibe Park en Filadelfia, Sportsman’s Park en San Luis y Forbes Field en Pittsburgh marcaron el inicio de la era de los estadios de hormigón y acero más de 80 años antes.

Pero la era retro puede haber terminado. Los arquitectos del nuevo hogar de los Rangers de Texas dicen que su estructura es un paso adelante en el diseño de los estadios. Globe Life Field, dicen, es algo nuevo.

Cuando los Rangers empiecen a jugar en su nueva casa la semana que viene, será el vigésimo tercer estadio que se abre desde que Camden Yards fue bautizado en 1992, incluyendo dos que ya han sido reemplazados: Turner Field en Atlanta y el anterior hogar de los Rangers, Globe Life Park. Pero los Rangers creen que esta instalación es distinta a las demás en este periodo de tiempo. Aunque su exterior ha sido comparado con el de un Costco, su interior es lo que importará. Cuando los aficionados puedan entrar, encontrarán muchos asientos más cerca del campo que en los parques retro – y ciertamente más cerca que en el anterior hogar de los Rangers. Los aficionados también se encontrarán con que el parque cumple una función relativamente nueva: ser el ancla de un plan de desarrollo suburbano de uso mixto.

Para ilustrar quizá el avance de diseño más importante del Globe Life Field, Fred Ortiz, de la firma HKS, principal arquitecto del estadio, compartió con FiveThirtyEight dos imágenes que le sirvieron de inspiración. La primera era una fotografía en blanco y negro tomada desde la cubierta superior del lado de la tercera base del Estadio Griffith de Washington, D.C., que hace tiempo que fue demolido. ¿El inconveniente? Las columnas de acero que soportaban el voladizo de la cubierta superior y las cubiertas obstruían las vistas de la acción. Ortiz mostró entonces la siguiente imagen, que era la misma foto desde el mismo punto de vista, con los mismos aficionados con los mismos sombreros de paja. Era idéntica, salvo por una diferencia: Las columnas y vigas de soporte se habían eliminado de la foto.

«¿Y si pudiéramos eliminarlas y acercar a los aficionados al campo», se preguntó Ortiz, «para cambiar la dinámica de la sección transversal de un típico estadio de béisbol?»

Ortiz y su equipo hicieron precisamente eso. La primera fila de la cubierta superior en el Globe Life Field está casi 30 pies más cerca de la superficie de juego que el anterior hogar de los Rangers, de la era retro, según una superposición de sus perfiles. La última fila está casi 33 pies más cerca y sólo unos pocos pies más alto en la elevación. El primer nivel de la suite está a 39 pies, 7 pulgadas más cerca, y los asientos más cercanos detrás del home plate están a 10 pies más cerca, a sólo 42 pies del home plate. La distancia es la más cercana al home plate de todas las grandes ligas, según la base de datos de estadios de Clem’s Baseball.

Los parques de béisbol retro, como el anterior hogar de los Rangers, fueron ampliamente aclamados como mejoras -tanto en la estética como en la facilidad de uso por parte de los aficionados- con respecto a los estadios polivalentes, muchos de los cuales fueron construidos en las décadas de 1960 y 1970. Los parques retro se diseñaron para que tuvieran el encanto de los estadios de béisbol de principios del siglo XX, con características como las dimensiones asimétricas que imitaban los diseños de los parques más antiguos que se habían visto limitados por la construcción en manzanas. Y al igual que aquellos primeros parques de hormigón y acero que los inspiraron -sólo que con comodidades modernas y asientos más amplios-, a menudo se entretejían en el tejido urbano dentro del centro de una ciudad.

Aún así, los parques retro no están exentos de defectos.

Con el fin de eliminar los asientos obstruidos y añadir capas de suites y niveles de clubes que generan ingresos, muchos asientos en los estadios modernos se han empujado más arriba y lejos de la superficie de juego.

Según una colección de perfiles de estadios en Clem’s Baseball, la mayoría de los aficionados nunca estuvieron a más de 60 pies por encima de la superficie de juego en el antiguo estadio de los Tigres en Detroit. Esa elevación era similar a la de otros parques «joyero» de principios del siglo XX. Pero en Comerica Park, el parque retro de Detroit, la primera fila de la cubierta superior está a más de 60 pies por encima de la superficie de juego. Las primeras filas de las cubiertas superiores de Progressive Field, el nuevo Yankee Stadium, Minute Maid Park y Globe Life Park superan los 120 pies.

Los parques retro también alejaron a los aficionados de la acción. Eso se puede medir por el porcentaje de «sombra», o la cantidad de voladizo de la segunda cubierta por encima del primer nivel de la tribuna. Por ejemplo, el 55% de la cubierta inferior del Wrigley Field está cubierta por el voladizo, la mayor marca del béisbol, según la base de datos de Clem. Eso significa que las gradas superiores del Wrigley están más cerca de la superficie de juego que las de los parques que se inauguraron entre 1992 y 2017, que tienen un promedio de sombra en la cubierta inferior del 26 por ciento.

Ortiz y HKS colocaron en voladizo las cubiertas del Globe Life Field para producir más voladizo que en los parques retro, pero sin los pilares de acero obstructivos de los parques del palco. Esto requirió una ingeniosa ingeniería: Cuanto más lejos cuelguen las cubiertas sin vigas que las sostengan, más apoyo trasero necesitarán. También dividieron las cubiertas en lo que Ortiz llamó múltiples «bandejas» de asientos y redujeron las filas de cada cubierta. Sólo hay 22 filas en la tribuna a nivel de campo en el Globe Life Field, antes de la primera ruptura en las cubiertas – el menor número en la MLB. En promedio, hay 36,5 filas de asientos de primer nivel en los parques que se abrieron desde 1992 hasta 2017, según la base de datos de estadios de Clem’s Baseball.

Mientras recorría el esqueleto de acero y concreto de la instalación en ese entonces el año pasado, el gerente de los Rangers, Chris Woodward, le dijo a un funcionario del equipo que no se sentía como un estadio, más bien, «una arena.» Ortiz dijo que tantas filas en los retro-parques han resultado en una elevación más baja, empujando hacia atrás la explanada principal y las cubiertas superiores y alejando a los aficionados de la acción.

Además de romper una tendencia de cómo construyeron su parque actual, los Rangers ya habían roto una tendencia de los estadios de la era retro con el lugar donde construyeron su parque anterior. Ahora siguen con eso – con un nuevo giro.

Los 22 parques de béisbol que abrieron entre 1992 y 2017 tenían una distancia media de 3,17 millas de sus respectivos ayuntamientos. El parque de Arlington, Texas, fue el único sitio que se encuentra a más de 10 millas de su correspondiente ayuntamiento metropolitano.1 Paul Goldberger señaló en su libro «Ballpark: Baseball in the American City» que el movimiento hacia los estadios en el centro de la ciudad comenzó con un parque de ligas menores, el Pilot Field, inaugurado en Buffalo (Nueva York) en 1988. El Pilot Field, que fue inaugurado en 1988 en Buffalo (Nueva York), «se encontraba cómodamente dentro del entramado de calles del centro de la ciudad, al igual que los estadios de béisbol de una época anterior… es ampliamente respetado como el primer ejemplo de posguerra de un parque de béisbol integrado con éxito en el entramado urbano de una ciudad antigua»

El Pilot Field creó un nuevo modelo que fue seguido a mayor escala por los Orioles de Baltimore. Larry Lucchino, entonces ejecutivo de los Orioles, impulsó el modelo retro por encima del ejemplo del Guaranteed Rate Field de los Medias Blancas de Chicago, que se inauguró en 1991 y fue visto inmediatamente como un fracaso de diseño: un «estadio suburbano colocado dentro de la ciudad», como lo describió Goldberger.

«Nativo de Pittsburgh», escribió Goldberger, Lucchino «había visto el lírico Forbes Field sustituido por el monolito multiusos del Three Rivers Stadium, una degradación que, en su opinión, había marcado para siempre su visión de los parques de béisbol.» Los principales defensores del diseño de Camden Yards -Lucchino, la arquitecta Janet Marie Smith y Eli Jacobs, que compró el equipo en 1989- «todos amaban las ciudades antiguas, densas y transitables, y los parques de béisbol tradicionales que a menudo formaban parte de ellas.»

Aunque hubo rumores de que los Rangers se trasladarían a Dallas -tanto antes de que se abriera el parque de béisbol original en Arlington en 1994 como antes de este último parque-, el equipo se ha mantenido en su hogar suburbano, a 16,8 millas del Ayuntamiento de Dallas. El otro parque de béisbol más reciente, el Truist Park de los Braves, que acaba de ser rebautizado con el nombre de SunTrust Park, también se encuentra en los suburbios, a 16 kilómetros del Ayuntamiento de Atlanta. Ambos dependen en gran medida del coche, ya que están situados cerca de las arterias interestatales. Y ambos estadios -los dos más nuevos de la MLB- ofrecen un nuevo modelo: parques de béisbol construidos como anclas en planes de desarrollo suburbano.

Los nuevos parques de Arlington y Atlanta están rodeados de hoteles, restaurantes y comercios minoristas en los que los equipos tienen una participación. Es una nueva fuente de ingresos lucrativa para los propietarios de los equipos de la MLB. Los ingresos de los Braves por el desarrollo, que incluye el desarrollo de uso mixto alrededor del estadio del equipo, fue de unos 38 millones de dólares el año pasado, según los archivos financieros de la empresa matriz de los Braves, Liberty Media.

Goldberger escribió sobre los proyectos de construcción de uso mixto: «El compromiso con un urbanismo vibrante y abierto al que se aspira (en los parques de la era retro) se ve amenazado por el último desarrollo de los estadios de béisbol, el alejamiento de la conexión con la ciudad real en favor de la visión del estadio como la pieza central de un parque temático construido por el promotor».

Este fenómeno no es sólo para los nuevos estadios: Los propietarios de los Chicago Cubs añadieron recientemente un espacio de uso mixto similar cerca del Wrigley Field, el segundo parque más antiguo de las ligas mayores.

«El uso mixto anclado en el deporte es una tremenda oportunidad para el equipo y la comunidad más allá del juego», dijo Byron Chambers, director de diseño de Populous. La firma, antes conocida como HOK Sport Venue Event, diseñó el Truist Park2 junto con muchos estadios retro, incluyendo el Citi Field y el nuevo Yankee Stadium. «Creo que cada vez más grupos de propietarios verán el estadio como algo más que 81 partidos en casa, y verán el desarrollo en torno a él y cómo puede ser integral para crear un destino. Creo que eso es muy importante desde el punto de vista del modelo financiero».

El comportamiento de los aficionados también ha cambiado.

«Estamos empezando a desdibujar las líneas entre las experiencias sociales, el tipo de cosas que podrías hacer un viernes por la noche que no implican un evento deportivo y que realmente se funden con un evento deportivo», dijo Chambers. «Eso puede significar que ni siquiera esté en un asiento. Podría ser un ambiente de bar o una cubierta de fiesta. La idea de ver un partido en un asiento estancado todavía se aplica a ciertas personas, pero el béisbol está empezando a abrazar la naturaleza social del juego, la forma en que el juego se detiene y se inicia con tanta frecuencia.»

No está claro cómo COVID-19 podría afectar el comportamiento en el corto plazo cuando los aficionados se les permite volver a los parques de béisbol. Pero la naturaleza estática del béisbol -comparada con, por ejemplo, la acción fluida de la NBA o la Premier League inglesa- se presta a que la gente se levante más a menudo de sus asientos y se mueva por el estadio. El Globe Life Field tiene menos capacidad (40.300) que el anterior hogar de los Rangers (48.114) -otra tendencia en el diseño de estadios- en parte para permitir a sus arquitectos crear más espacios comunes para que los aficionados puedan socializar.3

También hay otros avances en Arlington. Una de las principales quejas sobre el antiguo estadio de los Rangers era que no había techo para proteger a los aficionados del calor veraniego de Texas. El ex propietario de la parte y presidente George W. Bush y el ex presidente del equipo Tom Schieffer querían que no hubiera techo. El presidente de los Rangers, George W. Bush, dijo: «Pensaban firmemente que el béisbol es un deporte al aire libre, y que debe jugarse en el exterior», según David M. Schwarz, que diseñó ese estadio. Matwick dijo que este grupo de propietarios de los Rangers quería un techo, pero que fuera menos «pesado» visualmente que los otros estadios con techo retráctil.4 Para reducir la altura del techo, Ortiz y HKS crearon un techo de un solo panel, una primicia en la historia de los estadios de la MLB. Además, se ha realizado otra primicia en la MLB: La sección central del techo es translúcida, lo que permite que se filtre la luz natural.

El parque más nuevo del béisbol ofrecerá una serie de primicias. Acercará a los aficionados a la acción. Pero también los mantendrá más alejados de los centros urbanos cercanos, apartándose de nuevo de un principio clave de la era retro. Para bien o para mal, este podría ser el comienzo de una nueva era, un nuevo estándar, de los parques de béisbol.

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