El papel protector de la grasa subcutánea, y lo que eso significa para la pérdida de grasa («peso»)
En 2015, un artículo publicado en los Anales de Medicina Interna encontró una paradoja: en las personas con mucha grasa alrededor de sus órganos (grasa visceral), las personas con un IMC normal eran mucho más propensas a morir de enfermedades del corazón que las personas obesas. Todo el mundo está de acuerdo en que la grasa visceral es una mala noticia, pero ¿por qué sería mucho más mortífera en las personas delgadas?
Para responder a eso, retrocedamos un poco. Hay dos tipos principales de grasa en el cuerpo humano:
- La grasa subcutánea está justo debajo de tu piel. Si se agita, es grasa subcutánea.
- La grasa visceral se deposita alrededor de tus órganos.
- Subcutáneo alto/visceral alto – va bien
- Subcutáneo alto/visceral bajo – va bien (casi todas las mujeres)
- Subcutáneo bajo/visceral alto – realmente con problemas (todos los hombres)
- Subcutáneo bajo/visceral bajo – va bien
- Reducir el estrés y los niveles de cortisol. El cortisol es el combustible para la grasa visceral.
- Reduzca el azúcar. El azúcar y el cortisol trabajan juntos para fomentar el crecimiento de la grasa visceral.
- Cuidado con cualquier otra cosa que cause resistencia a la insulina (por ejemplo, más carbohidratos de los que usted personalmente puede manejar)
- Ejercicio: el ejercicio ayuda a reducir la grasa visceral.
La grasa visceral es la verdadera mala aquí. Casi todos los «peligros de la obesidad» (diabetes, enfermedades cardíacas, cáncer, muerte prematura…) son en realidad peligros de la grasa visceral – lo que es importante saber porque normalmente asumimos que la obesidad es visualmente obvia, pero la grasa visceral no siempre es visible desde el exterior. Es común que las personas parezcan delgadas y tengan un IMC normal, pero que tengan un alto nivel de grasa visceral (con todos los problemas de salud que ello conlleva). Pero ese es un tema diferente y puedes leerlo todo aquí. El punto de este artículo es que la grasa subcutánea podría en realidad ser protectora contra la peligrosa grasa visceral.
En otras palabras, la grasa que se ve cuando se mira a una persona con obesidad podría en realidad estar protegiendo la salud de esa persona. Eso explicaría el hallazgo, por otra parte contradictorio, de que a las personas con mucha grasa visceral les va mejor si son obesas: los obesos tienen grasa subcutánea protectora a su lado para reducir el daño. Por supuesto, sería mejor no tener mucha grasa visceral en primer lugar, pero si tienes mucha grasa visceral, quieres grasa subcutánea junto con ella.
Sólo para evitar las críticas desde el principio, esto no es necesariamente un argumento contra la pérdida de peso. Pero es un argumento a favor de la pérdida de peso estratégica. Específicamente, es un argumento para atacar la grasa visceral – no sólo porque es un riesgo para la salud, sino también porque en realidad fomenta el crecimiento de la grasa subcutánea (que es la grasa visible que la mayoría de la gente en última instancia quiere perder para verse mejor desnuda). Se trata de trabajar más inteligentemente, no más duro, y un enfoque basado más en la salud hormonal que en el recuento de calorías.
Pero aguanta ese pensamiento durante unos párrafos. Volvamos atrás y echemos un vistazo a los estudios.
En personas con mucha grasa visceral, la grasa subcutánea se asocia con una mejor salud
Empezaremos con la evidencia más débil: la asociación. La asociación no prueba la causalidad, pero puede ser sugerente e interesante. Y la evidencia de asociación sugiere que la grasa subcutánea es protectora contra los peligros de la grasa visceral.
Diabetes y problemas metabólicos
La grasa subcutánea se asocia con la protección contra la diabetes. Este estudio descubrió que una mayor cantidad de grasa subcutánea en los muslos se asociaba a un menor riesgo de diabetes. Este estudio descubrió que las personas con diabetes tienen más grasa visceral y menos grasa subcutánea que las personas sanas.
Lípidos sanguíneos
La grasa subcutánea también se asocia con mejores lípidos sanguíneos, especialmente en personas con mucha grasa visceral. Este estudio analizó a unos 3.000 hombres y mujeres. En las personas con mucha grasa visceral, el aumento de la grasa subcutánea se asoció con una disminución de los triglicéridos.
Enfermedad cardiovascular
La grasa subcutánea también se asocia con una mejor grasa cardiovascular. En este estudio, los investigadores analizaron a 122 pacientes que tenían una enfermedad cardíaca asintomática. Midieron su cantidad de grasa subcutánea, la grasa visceral y los depósitos de calcio en las arterias (una medida de la progresión de la enfermedad cardíaca). El aumento de la grasa visceral estaba fuertemente correlacionado con la calcificación aórtica: cuanta más grasa visceral tenían los pacientes, peor estaban sus arterias. Pero con la grasa subcutánea ocurría exactamente lo contrario: cuanta más grasa subcutánea, mejor estaban sus arterias. Como dicen los investigadores:
«La grasa subcutánea se asoció significativa e inversamente con , de forma independiente. Estos resultados sugieren que la acumulación de grasa subcutánea podría tener un papel protector contra la aterosclerosis en sujetos asintomáticos.»
Este estudio estudió cuatro grupos de pacientes y midió su salud cardiovascular.
De nuevo, la grasa subcutánea parecía proteger a las personas contra los problemas causados por la grasa visceral.
La grasa subcutánea protege la salud en la obesidad inducida por la dieta
Otra prueba del efecto protector de la grasa subcutánea procede de estudios con ratones. Los investigadores no pueden tomar a personas delgadas, medir su salud, sobrealimentarlas hasta que ganen una gran cantidad de grasa subcutánea y volver a medir. Pero los investigadores pueden hacer eso en ratones – lo hacen todo el tiempo. Y basta con echar un vistazo a los resultados.
En este estudio, los investigadores sobrealimentaron a los ratones para aumentar sus reservas de grasa. Luego, a algunos de los ratones, les quitaron la grasa de sus depósitos de grasa inguinal (un depósito de grasa subcutánea en la parte inferior del cuerpo). Los ratones a los que se les retiró la grasa subcutánea presentaban menor tolerancia a la glucosa, mayor resistencia a la insulina y más acumulación de triglicéridos en los músculos. Los investigadores sugirieron que «el tejido adiposo subcutáneo de la parte inferior del cuerpo puede funcionar como un «sumidero metabólico», protegiendo a los ratones de la diabetes. Si se elimina esa grasa, los ratones tienen verdaderos problemas.
Este estudio también es bastante sorprendente. Se alimentó a los ratones con una dieta de comida basura (básicamente McDonald’s para ratones) y luego se les hizo un trasplante de grasa visceral o de grasa subcutánea. El trasplante de grasa subcutánea impidió que acumularan triglicéridos en el hígado y revirtió la intolerancia a la glucosa causada por la dieta de comida basura. También redujo los niveles de citoquinas inflamatorias. Básicamente, la grasa subcutánea los hizo mucho más sanos. Por otro lado, los pobres ratones que recibieron la grasa visceral obtuvieron peores resultados en todas esas medidas.
Aquí se repite pero en ratas. Estos investigadores realmente probaron tanto una dieta alta en grasas como una dieta alta en carbohidratos para hacer a las pobres ratas obesas, y el trasplante de grasa subcutánea funcionó en ambos casos, protegiendo a las ratas de las consecuencias de su aumento de peso y de la horrible dieta.
Hacer que la gente gane grasa subcutánea no hace daño. De hecho, podría ayudar.
Algunos medicamentos antidiabéticos mejoran la sensibilidad a la insulina y también hacen que los pacientes ganen grasa subcutánea. Por ejemplo, dos estudios (uno, dos) descubrieron que el antidiabético rosiglitazona mejoraba la sensibilidad a la insulina en personas con diabetes tipo 2. Las mejoras se asociaron con un aumento de la grasa en general, pero todo era grasa subcutánea: los pacientes en realidad perdieron grasa visceral. Esto no prueba que el aumento de la grasa subcutánea causara las mejoras en la sensibilidad a la insulina, pero combinado con todas las demás pruebas, es realmente sorprendente.
¿Cómo funciona eso?
Nadie está realmente seguro. Pero una teoría interesante es la «teoría del portal». Según esta teoría, la grasa visceral causa resistencia a la insulina porque libera más ácidos grasos libres directamente al hígado, lo que finalmente hace que el hígado sea resistente a la insulina. La grasa subcutánea, por otro lado, hace lo contrario: almacena ácidos grasos libres.
«¡Sólo di no a la grasa visceral!» – tu hígado
Lo que esto significa para la pérdida de grasa
Estos estudios sugieren una estrategia para la pérdida de grasa: centrarse específicamente en la grasa visceral. Si usted se preocupa en absoluto por mejorar su salud, entonces la grasa visceral debe ser el Enemigo Público # 1 – la grasa subcutánea es mucho menos preocupante para la salud, si es que es una preocupación.
Incluso si usted no se preocupa en absoluto por la salud y sólo quiere ser más delgado, la pérdida de grasa visceral probablemente ayuda a las personas a perder la grasa subcutánea, ya que la grasa visceral crea un ambiente pro-inflamatorio y totalmente desordena sus hormonas del apetito (ambos malos para cualquier tipo de pérdida de grasa). Así que deshacerse de la grasa visceral facilitaría la pérdida de grasa subcutánea. Se trata de trabajar con su cuerpo en lugar de tratar de nadar contra la corriente.
Un rápido vistazo a algunas formas de reducir la grasa visceral:
Más detalles y referencias para todo lo anterior están aquí. El crecimiento de la grasa visceral es un problema de la dieta típica estadounidense, pero es una ilustración perfecta de por qué la calidad de la dieta importa tanto como la cantidad. El exceso de calorías puede ser inevitablemente almacenado como grasa, pero realmente importa para su salud si esa grasa es visceral o subcutánea, y eso es en gran medida una cuestión hormonal.
La respuesta a la grasa visceral es hacer una dieta más inteligente, no más dura. Es por eso que Paleo es todo acerca de los efectos hormonales de los alimentos en su cuerpo y encontrar patrones de dieta que maximizan la salud metabólica. Todo esto es sólo una razón más para mirar más allá del conteo de calorías y encontrar un plan más estratégico y específico para la pérdida de grasa dirigida.