El plomo en el agua potable

Las fuentes más comunes de plomo en el agua potable son las tuberías, los grifos y los accesorios de plomería de plomo. Algunas tuberías que llevan el agua potable desde la fuente de agua hasta el hogar pueden contener plomo. Los accesorios de fontanería domésticos, las soldaduras y los accesorios de tuberías fabricados antes de 1986 también pueden contener plomo.

Cómo llega el plomo al agua del grifo

Las medidas adoptadas durante las dos últimas décadas han reducido la exposición al plomo en el agua del grifo. Estas medidas incluyen las adoptadas en virtud de los requisitos de las enmiendas de 1986 y 1996 a la Ley de Agua Potable SeguraIcono externo y la Regla sobre el Plomo y el Cobre de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA).Icono externo Aun así, el plomo en el agua puede provenir de hogares con líneas de servicio de plomo que conectan el hogar a la línea principal de agua. Los hogares sin líneas de servicio de plomo pueden seguir teniendo grifos de latón o de latón cromado, tuberías de hierro galvanizado u otras tuberías soldadas con plomo. Algunas fuentes de agua potable con tanques revestidos de plomo y otras instalaciones de fontanería no destinadas al agua potable (por ejemplo, grifos de laboratorio, mangueras, espitas, lavamanos) también pueden tener plomo en el agua.

El plomo puede entrar en el agua potable cuando se produce una reacción química en los materiales de fontanería que contienen plomo. Esto se conoce como corrosión, es decir, la disolución o el desgaste del metal de las tuberías y los accesorios. Esta reacción es más grave cuando el agua tiene una alta acidez o un bajo contenido en minerales. La cantidad de plomo que entra en el agua está relacionada con:

• la acidez o alcalinidad del agua,
• los tipos y cantidades de minerales en el agua,
• la cantidad de plomo con la que el agua entra en contacto,
• la temperatura del agua,
• la cantidad de desgaste en las tuberías,
• el tiempo que el agua permanece en las tuberías, y
• la presencia de escamas o revestimientos protectores en las tuberías.

Cómo saber si mi agua del grifo está contaminada con plomo

No se puede ver, saborear u oler el plomo en el agua potable. La mejor manera de conocer su riesgo de exposición al plomo en el agua potable es identificar las posibles fuentes de plomo en su línea de servicio y en la fontanería del hogar.

Pregunte a su proveedor de agua si tiene una línea de servicio de plomo que suministre agua a su hogar. Si tiene una línea de servicio de plomo, pregunte si hay algún programa para ayudar a eliminar la línea de servicio de plomo que va a su casa. Comprenda que cualquier trabajo, como la sustitución de la tubería principal de agua o de la línea de servicio, podría aumentar la exposición al plomo mientras dure el trabajo y hasta seis meses después de su finalización.

Pida que analicen su agua. Muchos sistemas públicos de agua analizarán el agua potable para los residentes que lo soliciten. También hay laboratorios que están certificados para analizar el plomo en el agua. Comprenda que los resultados del muestreo del agua pueden variar según la hora del día, la estación del año, el método de muestreo, el flujo de agua y otros factores.

Hay más información disponible en National Lead Laboratory Accreditation Program Listexternal icon y Contact Information for Certification Programs and Certified Laboratories for Drinking Water.external icon

Riesgo por plomo en el agua

Debido a que no se ha identificado un nivel de sangre seguro para los niños pequeños, todas las fuentes de exposición al plomo para los niños deben ser controladas o eliminadas. La EPA ha fijado en cero el objetivo de nivel máximo de contaminantes para el plomo en el agua potable porque el plomo puede ser perjudicial para la salud humana incluso a niveles de exposición bajos. El plomo es un metal tóxico que es persistente en el medio ambiente y puede acumularse en el cuerpo con el tiempo. El riesgo varía según el individuo, las condiciones químicas del agua y la cantidad consumida. Por ejemplo, los bebés que toman leche de fórmula preparada con agua del grifo contaminada con plomo pueden tener un mayor riesgo de exposición debido al gran volumen de agua que consumen en relación con su tamaño corporal. El baño y la ducha deberían ser seguros para usted y sus hijos porque la piel humana no absorbe el plomo del agua.

Qué hacer si cree que usted o su hijo han estado expuestos

Si cree que usted o su hijo han estado expuestos al plomo del agua, póngase en contacto con su proveedor de atención médica. La mayoría de los niños y adultos expuestos al plomo no presentan síntomas. La mejor manera de saber si usted o su hijo han estado expuestos es con un análisis de plomo en sangre. El médico puede ayudarle a decidir si es necesario un análisis de plomo en sangre y también puede recomendar las medidas de seguimiento adecuadas si usted o su hijo han estado expuestos. A medida que aumentan los niveles de plomo en la sangre, también pueden aumentar los efectos adversos del plomo.

Cómo reducir o eliminar la exposición al plomo en el agua del grifo

Si le preocupa el plomo en el agua o sabe que sus tuberías contienen plomo, puede tomar medidas para reducir la cantidad de plomo en el agua potable y minimizar su potencial de exposición.

• Puede reducir o eliminar su exposición al plomo en el agua del grifo bebiendo o utilizando únicamente agua del grifo que haya pasado por un filtro de «punto de uso» con certificación de icono externo por una organización de pruebas independiente para reducir o eliminar el plomo (norma NSF/ANSI 53 para la eliminación del plomo y norma NSF/ANSI 42 para la eliminación de partículas). Si tiene una línea de servicio de plomo, utilice un filtro para toda el agua que utilice para beber o cocinar.
• Puede enjuagar el agua para reducir la posible exposición al plomo de las tuberías del hogar. Esto es especialmente importante cuando el agua ha estado cortada y asentada en las tuberías durante más de 6 horas. Antes de beber, purgue las tuberías de su casa dejando correr el grifo, duchándose, lavando la ropa o fregando los platos. La cantidad de tiempo que hay que dejar correr el agua dependerá de si su casa tiene una línea de servicio de plomo o no, y de la longitud de la línea de servicio de plomo.Icono externo Beba o cocine sólo con agua que salga fría del grifo. El agua que sale del grifo tibia o caliente puede tener niveles más altos de plomo. Hervir esta agua no reducirá la cantidad de plomo en su agua.
• Puede eliminar prácticamente su exposición al plomo en el agua bebiendo o utilizando sólo agua embotellada que haya sido certificada por una organización de pruebas independiente.Icono externo Esta puede no ser la opción más rentable para el uso a largo plazo.

Más información

Su autoridad local del agua es siempre su primera fuente para analizar e identificar la contaminación por plomo en su agua del grifo. Muchas autoridades públicas del agua tienen sitios web que incluyen datos sobre la calidad del agua potable, incluidos los resultados de las pruebas de plomo.Icono externo La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos también tiene información sobre los requisitos del agua potable para los estados y los sistemas públicos de agua. Póngase en contacto con la EPA para obtener más información sobre el agua potable.icono externo