El TEPT y las relaciones: cómo apoyar a un ser querido

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El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es un trastorno de salud mental grave que surge como resultado de que una persona experimente o presencie un acontecimiento profundamente traumático o una serie de acontecimientos traumáticos. Puede ser extremadamente difícil de sobrellevar y no sólo afecta a la persona que ha experimentado el trauma, sino también a sus allegados.

Puede ser duro ver a un ser querido luchar contra el TEPT, por lo que es muy importante entender las formas en las que se le puede apoyar. En este blog, exploramos el TEPT con más detalle y describimos cómo puede ayudar a alguien a afrontarlo.

¿Qué es el TEPT?

El TEPT puede definirse como una respuesta emocional intensa y duradera a un acontecimiento o una serie de acontecimientos profundamente angustiosos. Traumatic events may include:

  • Being the victim of or witnessing abuse/violence
  • Being involved in or witnessing an accident (e.g. a car accident)
  • Being involved in or witnessing catastrophic events (natural events such as earthquakes or man-made events such as war/terrorism)
  • Physical injury (e.g. amputations, disability)
  • Terminal illness
  • Bereavement

Some people experience the symptoms of PTSD immediately following the traumatic event, whereas in others, symptoms can take weeks, months or even years to manifest. The most common signs and symptoms of PTSD include:

Hyperarousal symptoms:

  • Hypervigilance (being on constant alert)
  • Hyperacusis (being unable to tolerate loud noises)
  • Being easily startled
  • Crying more than usual
  • Irritability and angry outbursts
  • Panic attacks
  • Sleep disorders including insomnia

Re-experiencing symptoms:

  • Vivid nightmares and flashbacks of the traumatic event
  • Intense physical responses to flashbacks e.g. rapid heart rate, breathing difficulties, excessive sweating
  • Experiencing distress when reminded of the traumatic event

Avoidance symptoms:

  • Avoiding activities and situations that could trigger memories of the traumatic event
  • Unable to deal with painful emotions such as grief
  • Loss of interest in hobbies that were once enjoyed
  • Feelings of hopelessness
  • Feeling emotionally ‘numb’
  • Poor concentration

Without expert psychiatric treatment, PTSD can lead to a range of long-term problems including:

  • Depression
  • Anxiety
  • Substance abuse and addiction
  • Self-harm
  • Social withdrawal and isolation
  • Relationship and work problems
  • Suicidal thoughts
  • Chronic pain

How can you support someone with PTSD?

Escúchales

Es importante que tu ser querido sepa que siempre estás ahí para apoyarle y escucharle. Anímele a que le hable de cómo se siente y de cómo el trauma está afectando a su vida diaria, pero no le presione para que lo haga: hágale saber que puede hablar con usted a su propio ritmo y que siempre estará dispuesto a escucharle.

No juzgue

Si su ser querido le habla de cómo se siente, es muy importante que evite juzgarle. Si nunca has experimentado un trauma o un TEPT, puede ser difícil entender completamente por lo que están pasando. Sin embargo, el trauma es subjetivo; cada persona lo experimenta de manera diferente y lo que puede ser traumático para una persona puede no serlo para otra. Lo que tu ser querido está experimentando es muy real para él y es crucial no desestimar lo que está pasando, hacer suposiciones o tratar de compararlo con lo que tú crees que sentirías en su situación.

Aprende sobre sus síntomas y desencadenantes

Dado que cada persona experimenta el TEPT de manera diferente, es importante tratar de entender los síntomas que tu ser querido está experimentando, y los desencadenantes que pueden empeorar sus síntomas o «activarlos». Por ejemplo, su amigo o pariente puede sentirse angustiado cuando hay mucha gente o cuando escucha ruidos fuertes, y estas situaciones pueden hacer que experimente síntomas como ataques de pánico y flashbacks. Al comprender sus factores desencadenantes, puedes ayudarles a enfrentarse a las situaciones que les provocan ansiedad, a respetar sus límites y su espacio personal, y a sentirse más preparados en caso de que se angustien y se alteren.

Cuídate a ti mismo

Cuando apoyas a alguien que está luchando contra el TEPT, es importante que también te cuides a ti mismo y tomes medidas para regular tus propias emociones y tu estado de ánimo. Puedes intentar practicar la atención plena como forma de afrontar los pensamientos y sentimientos negativos que puedas tener, o realizar actividades de relajación como la reflexología o el masaje, que se han demostrado eficaces para ayudar a liberar las emociones negativas reprimidas. Si se cuida a sí mismo de forma eficaz, es más probable que tenga la energía emocional necesaria para apoyar a su ser querido a través de sus dificultades.

Ayúdele a buscar apoyo profesional

Sin el apoyo de un experto, los síntomas angustiosos que se asocian con el TEPT pueden empeorar gradualmente con el tiempo y seguir teniendo un impacto destructivo en la salud, el bienestar y la calidad de vida general de una persona. Por eso es tan importante que su ser querido busque ayuda si su TEPT se está volviendo difícil de manejar o está teniendo un impacto perjudicial en su vida diaria.

Podría intentar animarle a hablar con su médico de cabecera sobre cómo se siente, e incluso ofrecerse a acompañarle para apoyarle. Su médico de cabecera podrá aconsejarle sobre los próximos pasos del tratamiento.