El zumo de granada durante el embarazo podría mejorar el desarrollo del cerebro

Cuando se trata de proteger el cerebro del recién nacido, tomar medidas para mitigar el riesgo antes del nacimiento puede ser fundamental.
Algunos recién nacidos, como los que tienen un crecimiento intrauterino restringido (RCIU), corren un riesgo mayor. Poder intervenir antes del nacimiento para ayudar a proteger el cerebro del recién nacido podría prevenir los efectos, a menudo devastadores, de las lesiones cerebrales.
En las investigaciones en curso, los investigadores clínicos del Brigham and Women’s Hospital están estudiando si el consumo de zumo de granada durante el embarazo puede tener un efecto protector. En un artículo que aparece en PLOS One, el equipo presenta sus resultados preliminares de un ensayo clínico de mujeres embarazadas cuyos bebés fueron diagnosticados con RCIU.
El estudio exploratorio, apoyado por subvenciones del Instituto Nacional de Salud, la Fundación del Hospital Barnes-Jewish y una donación sin restricciones de POM Wonderful, resulta prometedor, con pruebas de un mejor desarrollo del cerebro y de la conectividad cerebral en los bebés nacidos de madres que consumieron zumo de granada a diario. Actualmente se está llevando a cabo un segundo ensayo clínico de mayor envergadura en el Brigham para validar estos resultados.
«Nuestro estudio proporciona pruebas preliminares que sugieren posibles efectos protectores para los recién nacidos expuestos al zumo de granada mientras están en el útero», dijo la autora principal Terrie Inder, MBCHB, presidenta del Departamento de Medicina Pediátrica del Recién Nacido en el Brigham. «Estos hallazgos justifican la continuación de la investigación sobre los posibles efectos neuroprotectores de los polifenoles en los recién nacidos de riesgo, como los que sufren lesiones hipóxico-isquémicas».
En los casos de RCIU, un bebé en el útero mide poco para su edad gestacional, a menudo debido a problemas con la placenta, que aporta oxígeno y nutrientes al feto en crecimiento. Se considera que uno de cada 10 bebés tiene RCIU. El propio proceso del parto puede reducir aún más el flujo sanguíneo o el oxígeno que llega al bebé, incluido su cerebro. Si esto es muy grave, puede dar lugar a una enfermedad conocida como lesión hipóxico-isquémica, que contribuye a casi una cuarta parte de las muertes de recién nacidos en todo el mundo.
Los polifenoles, que incluyen el ácido tánico y los elagitaninos, forman parte de una clase de antioxidantes que se encuentran en muchos alimentos y bebidas, como los frutos secos, las bayas, el vino tinto y los tés. El zumo de granada es una fuente especialmente rica de estas moléculas. Se sabe que los polifenoles atraviesan la barrera hematoencefálica, y los estudios realizados en modelos animales han demostrado efectos protectores contra las enfermedades neurodegenerativas. Hasta la fecha, ningún estudio clínico había evaluado los posibles efectos de la administración de zumo de granada a las mujeres embarazadas para proteger el cerebro de los recién nacidos en situación de riesgo.
En el estudio actual, aleatorizado, controlado y a doble ciego, participaron 78 madres de la clínica obstétrica del Hospital Barnes-Jewish de San Luis con RCIU diagnosticado a las 24-43 semanas de gestación. Las mujeres fueron asignadas aleatoriamente a recibir 8 onzas de zumo de granada al día o un placebo de sabor/calorías equivalente que no contenía polifenoles. Las mujeres bebieron el zumo diariamente desde la inscripción hasta el parto. El equipo midió varios aspectos del desarrollo y las lesiones cerebrales, incluyendo la macroestructura del cerebro infantil, la organización microestructural y la conectividad funcional.
Si bien el equipo no observó diferencias en la macroestructura del cerebro, sí encontró diferencias regionales en la microestructura de la materia blanca y la conectividad funcional.
«Estas medidas nos hablan de cómo se está desarrollando el cerebro funcionalmente», dijo Inder. «No vimos diferencias en el crecimiento del cerebro y del bebé, pero sí vimos mejoras en la red de cableado y en el desarrollo del cerebro medido por el flujo sanguíneo sincrónico y el desarrollo visual del cerebro».
Los autores señalan que los hallazgos justifican la necesidad de un ensayo clínico más amplio y rigurosamente diseñado que permita seguir investigando los posibles efectos neuroprotectores de los polifenoles. Un estudio de este tipo se está llevando a cabo en el Brigham.
«Tenemos previsto seguir investigando estos interesantes hallazgos», dijo Inder. «Aunque las pruebas preliminares son prometedoras, se necesitan estudios adicionales y réplicas.»
Referencia: Matthews et al. 2019. La ingesta materna de zumo de granada y la estructura y función del cerebro en bebés con restricción del crecimiento intrauterino: Un estudio piloto controlado y aleatorizado. PLOS ONE. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0219596.
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