Emperador Federico II Hohenstaufen de Suabia, rey de Sicilia – Best of Sicily Magazine
Al igual que Roma, Viena y Aquisgrán, Palermo es la sede eterna de las tumbas de los emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico: el Hohenstaufen Enrique VI y su hijo Federico II. Esto explica el permanente interés que los visitantes alemanes han mostrado por esta ciudad siciliana a lo largo de los siglos. Por supuesto, Goethe y Wagner también pasaron por la capital siciliana, pero para la familia suaba de los Hohenstaufen, Palermo era algo más que un mero (aunque fascinante) punto de paso, sino una importante sede de gobierno, fuente de riqueza y fiel base de operaciones para sus ambiciones imperiales. Antes de profundizar en la vida de Federico II, es importante entender cómo sucedió que Sicilia cayera bajo el dominio directo y personal de los potentados alemanes medievales. Consideremos (aunque sea brevemente) los acontecimientos que le precedieron.
Algunos años antes de que los normandos conquistaran Inglaterra, sus hermanos de la guerra de espadas se dirigieron al sur e invadieron las tierras del sur de Italia, arrebatando Sicilia a los moros residentes (sarracenos) en un conflicto de diez años que comenzó con la Conquista de Mesina en 1061, desplazando a varios emires musulmanes en una especie de minicruzada. Los brillantes líderes de esta banda de caballeros del norte fueron Roberto y Roger de Hauteville. El hijo de Roger, Roger II, fue finalmente coronado como el primer rey de Sicilia.
El rey Roger demostró ser un administrador capaz y eficiente. Hacia 1140, fue capaz de reorganizar el gobierno de la isla, embarcarse en un admirable programa de construcción y animar a personas dotadas de diferentes tradiciones e incluso religiones a contribuir con su sabiduría y experiencia al enriquecimiento de su corte, creando un ambiente multicultural no muy diferente del Londres o Nueva York actuales. Imitando los hábitos orientales, Roger II reunió mucho poder en sus propias manos y gobernó Sicilia y el sur de Italia como un déspota benévolo en la tradición bizantina, distinguiendo su forma de gobierno de la de los normandos en Inglaterra.
A su muerte en 1154, Roger II fue sucedido por su hijo, Guillermo I, cuyas políticas a menudo se encontraron con la oposición de los atrincherados vasallos normandos. En 1166, Guillermo «el Malo» murió y fue sucedido por su joven hijo Guillermo II «el Bueno» bajo una regencia. En 1189, a los treinta y seis años, este soberano murió y fue sucedido por su tía, Constanza, hija de Roger II y esposa del poderoso gobernante centroeuropeo Enrique VI de la dinastía suaba von Hohenstaufen.
Después de mucha agitación e intriga (provocada en parte por Tancredo, un nieto bastardo de Roger II), Enrique VI, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico e hijo del gran Barbarroja, fue coronado rey de Sicilia por derecho de matrimonio en la catedral de Palermo el día de Navidad de 1194. En Apulia, en el continente, la hasta entonces sin hijosConstanza dio a luz, a los 40 años (en presencia de numerosos testigos), a un hijo bautizado como Federico Roger.
Enrique no era muy querido en Sicilia, pero la pareja imperial había conseguido vencer a sus enemigos y asegurarse el apoyo de los nobles y del Papa.Establecieron su gobierno y el de su hijo sobre el rebelde pero aún muy rico Reino de Sicilia, que abarcaba todo 
del sur de Italia, así como gran parte del norte de Italia y Europa central. Sin embargo, la vida y el reinado de Enrique en Sicilia fueron breves, y en 1197 Federico sucedió a su padre, con Constanza como regente. Fue coronado en mayo de 1198 y su madre murió ese mismo año. Con el Papa Inocencio III como guardián y protector, el futuro de Federico parecía asegurado.
Abundan las leyendas sobre su infancia en Palermo, entonces una ciudad de estupendos jardines y hermosa arquitectura normando-árabe. Aprendió a sobrevivir socialmente, pero también a respetar a los distintos pueblos y religiones (cristianos, musulmanes, judíos), adquiriendo un buen conocimiento del árabe, el griego, el latín, el italiano, el siciliano, el alemán y el francés normando. En Palermo, cuentan los relatos, Federico pudo escuchar y aprender de los marineros y mercaderes que regresaban de las exóticas tierras extranjeras y de las costumbres del sur y del este. Pudo aprender de eruditos, filósofos, historiadores, artesanos, cronistas, astrólogos y entrenadores de animales (había un gran zoológico de bestias «extranjeras»), y cultivó una pasión por la cetrería, sobre la que escribió una guía.
En 1209, a la edad de 15 años, se casó con Constanza de Aragón, que era muchos años mayor que él. De hecho, a menudo fue su «regente» o «virrey» durante sus largas ausencias de Sicilia.
El largo reinado de Federico le llevó al corazón de Alemania para domar a sus vasallos rebeldes, y a Tierra Santa en cruzada. Los detalles de las intrigas y conflictos internacionales que envolvieron a Europa Occidental y a Federico II en las primeras décadas del siglo XIII pueden dejarse en manos de biógrafos y estudiosos. (Nos limitaremos a las generalidades sobre la administración y la sociedad bajo el emperador, que necesitaba una base de operaciones firme y fiable en los juegos de poder externos de la época. ¿Qué mejor lugar que una isla rica pero independiente, relativamente fácil de defender y difícil de invadir, con recursos naturales y humanos, que pudiera defender y promover los intereses de un gobernante ambicioso?
Pero para explotar esta fortaleza clave el rey imperial necesitaba un gobierno fuerte, incluso una monarquía absoluta. Su unción «divina» y su misión no agradaron a ese otro poder medieval, el papado. Sus creencias religiosas personales son ambiguas, y algunos historiadores incluso sospechan que Federico II era deísta.
Federico reclutó a algunas de las más grandes mentes jurídicas de la época para codificar y recopilar las anteriores leyes normandas, árabes y bizantinas con el fin de establecer un procedimiento firme y ordenado para los conflictos legales. La ciudad de Melfi acogió este esfuerzo, las llamadas Constituciones de Melfi. Con el tiempo, los jueces nombrados por la realeza (justicieros) sustituyeron a los aristócratas locales en el ejercicio de la justicia. La agricultura, la moneda y un nuevo ejército profesional también se organizaron para adaptarse a las necesidades de un Estado eficiente. Se establecieron impuestos anuales sobre ciertas actividades y materias primas, mientras que el Estado asumió la producción exclusiva de otras, como el hierro, la seda y, sobre todo, la sal.
Se invitó a contadores y contables astutos de Génova para que administraran los ingresos fiscales del rey, de ahí la aversión del sur de Italia a la «avaricia» genovesa y a la perspicacia comercial, que continúa hasta hoy. Bajo Federico II, el feudalismo en Sicilia existía como una institución sofisticada que, si no era exactamente ilustrada, reflejaba una mejora sobre los modelos anteriores.
Pero Federico no se olvidó de su reino continental. En 1221 estableció en Nápoles una gran sede secular (no clerical) de aprendizaje que aún hoy funciona como la universidad que lleva su nombre. También encontró tiempo para recorrer el norte de Italia hasta Alemania, el corazón del Sacro Imperio Romano Germánico, para recordar a sus vasallos su deber feudal; la mayoría nunca había conocido a su joven emperador. Con su reino en sus manos, Federico II pudo enfrentarse a las otras potencias de la época con determinación y habilidad. Su talento le valió al monarca, fornido y pelirrojo, el apodo de stupor mundi, «la maravilla del mundo». En alusión a su harén, otros le llamaban «cristiano-sultán».
Los papas querían que Federico liderara una cruzada santa contra los musulmanes en Oriente Próximo, para liberar Jerusalén y restablecer el dominio cristiano en las costas orientales del Mediterráneo. Durante un tiempo, Federico evitó hábilmente esta imposición papal (ya tenía bastantes dificultades con algunos de los musulmanes de su propio reino), pero en 1227 ya no pudo posponer esta misión y llegó a Palestina en 1229. Consiguió el gobierno de Tierra Santa no a través de la destreza militar y el derramamiento de sangre, sino mediante una hábil persuasión y una delicada diplomacia. Sus métodos no gustaron a todo el mundo en Roma.
Al año siguiente, Federico fue coronado rey de Jerusalén en la iglesia del Santo Sepulcro, siendo el único emperador del Sacro Imperio Romano Germánico que ha recibido este honor.Esta sexta cruzada podría considerarse el cenit de la vida política de Federico. «Pero la vida de Federico de Hohenstaufen fue mucho más que eso. Fomentó el interés por la poesía y la literatura; la lengua siciliana floreció en esta corte. La cetrería, la ecología y la eficacia del gobierno fueron algunas de sus obsesiones. Su valor y determinación frente a la oposición papal a sus políticas también reforzarían su imagen. Un monarca con una pasión intelectual era tan raro en el siglo XIII como lo es hoy.
Tras años de conflictos, actividad frenética y viajes constantes, Federico II cayó enfermo de fiebre en diciembre de 1250 en Apulia, su tierra natal. Murió poco antes de cumplir los cincuenta y seis años y fue enterrado en la catedral de su ciudad favorita, Palermo, donde descansa hoy junto a su madre, su padre y su esposa.
A continuación se produjeron unas luchas dinásticas por el poder y una breve guerra de independencia (Las Vísperas Sicilianas), pero nunca más Sicilia alcanzaría la gloria, la prosperidad y la verdadera independencia que había disfrutado bajo este soberano tan singular.
Sobre el autor: El profesor Inserra ha escrito anteriormente sobre otros temas relacionados con la historia y la música clásica.