En la Exposición Canina de Westminster, Flynn el Bichón Frisésu triunfo sorprende incluso a su adiestrador

NUEVA YORK – Deb Cooper nunca acierta. Escribe para The Canine Chronicle y lleva tres décadas en el mundo de los concursos caninos, pero está casi garantizado que perderás en cuanto ella te elija para ganar. Aun así, cuando Bill McFadden y el bichón frisé Flynn entraron en el ring el martes por la noche para juzgar el Best in Show en la exposición canina de Westminster, Cooper llamó la atención de la esposa de McFadden, Taffe. Los McFadden son de las afueras de Sacramento y tenían reservados vuelos de regreso a casa al día siguiente.

«¿Tienes un plan de respaldo?» Cooper siseó a su amiga.

«No», dijo Taffe. No había ninguna razón para esperar que este perro ganara, ninguna razón para quedarse en la ciudad más allá de la mañana.

No habían pasado 20 minutos, cuando la jueza Betty-Anne Stenmark levantó el brazo para señalar al ganador, Cooper se inclinó de nuevo. En su asiento, unas cuantas filas por encima de la pista central del Madison Square Garden, sonrió. «Creo que necesitas un plan de respaldo», dijo.

Y con eso, el Gran Campeón de cinco años Belle Creek’s All I Care About Is Love ganó la 142ª iteración de la Exposición Canina del Westminster Kennel Club, justo minutos antes de que el reloj marcara el día de San Valentín. Fue la primera victoria de Flynn en el evento más prestigioso del deporte, pero McFadden ya había estado allí una vez con Mick el Kerry Blue terrier en 2003.

La victoria de Mick se produjo después de dos fracasos consecutivos en Westminster, así que hubo cierto alivio cuando se impusieron. En cuanto a Flynn, «tiene mi corazón», dice McFadden. «Es pura alegría».

La pequeña bola de algodón de un perro -bichon frisé es una mascota rizada en francés- se paseó por el ring y parecía en general encantado de estar allí. En un momento dado, saludó a Stenmark con una pata levantada, como si fuera a estrecharle la mano. Pero el favorito del público fue sin duda Bean, un corpulento Sussex terrier marrón que se parecía bastante a la comida que le da nombre. Caminaba alegremente de un lado a otro; cuando descansaba, a menudo rodaba hacia atrás y se sentaba sobre sus ancas, con sus pequeñas patas delanteras agitándose en el aire. Biggie, el carlino, despertaba asombro cada vez que la pantalla mostraba su papada aplastada. Ty, el schnauzer gigante, abrazó a su cuidador cuando fue anunciado como subcampeón. Slick, el border collie, fue el más atlético, Lucy, el borzoi, el más elegante, y Winston, el Norfolk terrier, el más bonito. Formaron una agradable muestra del mundo canino, incluso mientras los manifestantes de PETA pedían a la organización que hiciera más por promover los rescates. (En aparente referencia a sus preocupaciones, Stenmark abrió su discurso: «Me encantan todos los perros, tanto los de raza pura como los cruzados, pero esta es una celebración especial de los perros de raza pura, lo mejor de lo mejor, criados a propósito por criadores de perros responsables».»

Pero dentro del Garden, la atención se centró en el deporte. Sí, el deporte: pregúntale al entrenador de Slick, Jamie Clute, que se rompió el ligamento cruzado anterior y el menisco derecho mientras corría por el ring en un espectáculo la primavera pasada. Ni siquiera recuerda cuál – «Hago 160 de estos al año», explica-, pero el resultado es que va en un carrito de golf o en un scooter motorizado mientras Slick corre a su lado, tres kilómetros al día. Muchos adiestradores recurren a cintas de correr para perros para mantener a sus cachorros en forma. Incluso Bean se arrastra y hace sus 20 minutos al día, tal y como exige el CDC.

En las exposiciones caninas también hay cierta dosis de juego. A cada animal se le asigna un gran cubículo en la zona de montaje, rematado con un cartel dorado que anuncia su raza. Los aficionados pasan por allí antes de que comience el evento, sacando fotos e intentando acariciar a los atletas. Rebecca Cross, convencida de que sus perros responden a la reacción del público, garabateó CLAP FOR BOPPER (Aplauso para BOPPER) en el cartel del terrier escocés que crió y posee, y CLAP FOR ATOM (Aplauso para ATOM) en el cartel del westie que manejaba esta semana. La idea se extendió entre el grupo de terriers; pronto aparecieron CLAP FOR KHALEESI sobre el cajón del terrier galés, CLAP FOR STAN sobre el del Staffordshire bull terrier y CLAP FOR BENJI sobre el del Skye terrier.

Flynn no necesitó ni cintas de correr ni aplausos; sus diminutas piernas, ocultas por sus nubes de pelo, no requieren la musculatura cosmética de, por ejemplo, un boxeador o un bull terrier a pelo, y es lo suficientemente agudo como para que al público le importe o no. McFadden se preparó pasando más de dos horas acicalando fastidiosamente al ya inmaculado perro antes del juicio. El recorte y el acicalamiento tenían que ver sobre todo con mantener a los dos en calma, admitió después. Cree que quitó «no más de una cucharada de pelo».

El caos no se ha calmado todavía. No llegaron a la fiesta del Best in Show -donde se asignó un guardia de seguridad para vigilar a Flynn- hasta bien pasadas las 12:30 de la mañana, y los Westminster tenían previsto llegar a su habitación de hotel a las 6:05 para comenzar la gira de prensa: Good Morning America, luego viajes al Empire State Building y al Top of the Rock, y finalmente el tradicional almuerzo de carne en Sardi’s. McFadden conoce el procedimiento; ya lo hizo hace 15 años.

Taffe volverá a casa por la mañana. Ella misma es una consumada adiestradora, y va a mostrar 32 perros en un evento en Santa Clara dentro de dos días. Su ayudante Colton O’Shea tiene un vuelo a las 6 de la mañana de vuelta a la Universidad de Mount Allison en New Brunswick, Canadá, donde le espera un examen de economía. Pero antes llamarán a United para cambiar el vuelo de las 12:45 de McFadden. Tiene que quedarse uno o dos días más.