Enciclopedia
Las enciclopedias han progresado desde la forma escrita en la antigüedad, hasta la impresión en los tiempos modernos. Hoy en día también pueden distribuirse y mostrarse electrónicamente.
La antigüedad
Una de las primeras obras enciclopédicas que han sobrevivido a los tiempos modernos es la Naturalis Historiae de Plinio el Viejo, un estadista romano que vivió en el siglo I d.C. Recopiló una obra de 37 capítulos que abarcaban la historia natural, la arquitectura, la medicina, la geografía, la geología y otros aspectos del mundo que le rodeaba. En el prefacio afirmaba que había recopilado 20.000 datos de 2.000 obras de más de 200 autores, a los que añadió otros muchos procedentes de su propia experiencia. La obra fue publicada alrededor del año 77-79 d.C., aunque probablemente Plinio nunca terminó de editarla antes de su muerte en la erupción del Vesubio en el año 79 d.C.
Medioevo
Isidoro de Sevilla, uno de los mayores eruditos de la Alta Edad Media, es ampliamente reconocido por haber escrito la primera enciclopedia de la Edad Media, las Etimologiae (Las Etimologías) u Origines (alrededor del año 630), en la que recopiló una parte considerable del saber disponible en su época, tanto antiguo como contemporáneo. La obra tiene 448 capítulos en 20 volúmenes, y es valiosa por las citas y fragmentos de textos de otros autores que se habrían perdido si no los hubiera recopilado.
La enciclopedia más popular de la época carolingia fue el De universo o De rerum naturis de Rabanus Maurus, escrito hacia el año 830; se basaba en las Etymologiae.
La enciclopedia de Suda, una enorme enciclopedia bizantina del siglo X, tenía 30.000 entradas, muchas de ellas extraídas de fuentes antiguas que se han perdido desde entonces, y a menudo derivadas de compiladores cristianos medievales. El texto estaba ordenado alfabéticamente con algunas ligeras desviaciones del orden de las vocales y el lugar común en el alfabeto griego.
Las primeras compilaciones musulmanas del conocimiento en la Edad Media incluían muchas obras completas. Hacia el año 960, los Hermanos de la Pureza de Basora se dedicaron a su Enciclopedia de los Hermanos de la Pureza. Entre las obras más destacadas se encuentran la enciclopedia científica de Abu Bakr al-Razi, la prolífica producción de 270 libros del mutazilita Al-Kindi y la enciclopedia médica de Ibn Sina, que fue una obra de referencia durante siglos. También destacan las obras de historia universal (o sociología) de los asharitas, al-Tabri, al-Masudi, la Historia de los Profetas y los Reyes de Tabari, Ibn Rustah, al-Athir e Ibn Jaldún, cuyo Muqadimmah contiene advertencias sobre la confianza en los registros escritos que siguen siendo totalmente aplicables hoy en día.
La enorme obra enciclopédica china de los Cuatro Grandes Libros de la Canción, recopilada en el siglo XI durante los primeros años de la dinastía Song (960-1279), constituyó una enorme empresa literaria para la época. La última enciclopedia de las cuatro, la Primera Tortuga de la Oficina de Registros, sumaba 9,4 millones de caracteres chinos en 1000 volúmenes escritos. El «periodo de los enciclopedistas» abarcó desde el siglo X al XVII, durante el cual el gobierno de China empleó a cientos de eruditos para reunir enciclopedias masivas. La mayor de ellas es la Enciclopedia Yongle; se completó en 1408 y constaba de casi 23.000 volúmenes en folio en forma de manuscrito, la mayor enciclopedia de la historia, hasta que fue superada por Wikipedia en 2007.
En la Europa bajomedieval, varios autores tuvieron la ambición de recopilar la suma del conocimiento humano en un determinado campo o en general, por ejemplo Bartolomé de Inglaterra, Vicente de Beauvais, Radulfus Ardens, Sydrac, Brunetto Latini, Giovanni da Sangiminiano, Pierre Bersuire. Algunas eran mujeres, como Hildegarda de Bingen y Herrad de Landsberg. Las publicaciones más exitosas fueron el Speculum maius (Gran espejo) de Vicente de Beauvais y el De proprietatibus rerum (Sobre las propiedades de las cosas) de Bartolomé de Inglaterra. Este último fue traducido (o adaptado) al francés, provenzal, italiano, inglés, flamenco, anglonormando, español y alemán durante la Edad Media. Ambas fueron escritas a mediados del siglo XIII. Ninguna enciclopedia medieval llevaba el título de Enciclopedia – a menudo se llamaban Sobre la naturaleza (De natura, De naturis rerum), Espejo (Speculum maius, Speculum universale), Tesoro (Trésor). La primera obra enciclopédica que adoptó un único orden alfabético para las entradas de diversos temas fue la Omne Bonum del siglo XIV, compilada por James le Palmer.
Renacimiento
Las enciclopedias medievales se copiaban a mano y, por tanto, estaban disponibles sobre todo para los mecenas ricos o los hombres monásticos del saber; eran caras y, por lo general, se escribían para los que extendían el conocimiento más que para los que lo utilizaban.
En 1493 se produjo la Crónica de Núremberg, que contenía cientos de ilustraciones, de figuras históricas, eventos y lugares geográficos. Escrita como una crónica enciclopédica, sigue siendo uno de los primeros libros impresos mejor documentados -un incunable- y uno de los primeros en integrar con éxito ilustraciones y texto. Las ilustraciones muestran muchas ciudades importantes de Europa y Oriente Próximo nunca antes ilustradas. Se utilizaron 645 xilografías originales para las ilustraciones.
Durante el Renacimiento, la creación de la imprenta permitió una mayor difusión de las enciclopedias y cada erudito pudo tener su propio ejemplar. El De expetendis et fugiendis rebus de Giorgio Valla fue impreso póstumamente en 1501 por Aldo Manuzio en Venecia. Esta obra seguía el esquema tradicional de las artes liberales. Sin embargo, Valla añadió la traducción de antiguas obras griegas sobre matemáticas (en primer lugar de Arquímedes), recién descubiertas y traducidas. La Margarita Philosophica de Gregor Reisch, impresa en 1503, era una enciclopedia completa que explicaba las siete artes liberales.
El término enciclopedia fue acuñado por los humanistas del siglo XVI que leyeron mal las copias de sus textos de Plinio y Quintiliano, y combinaron las dos palabras griegas «enkyklios paedia» en una sola, έγκυκλοπαιδεία. La frase enkyklios paedia (ἐγκύκλιος παιδεία) fue utilizada por Plutarco y de él procede la palabra latina encyclopaedia.
La primera obra titulada de este modo fue la Encyclopedia orbisque doctrinarum, hoc est omnium artium, scientiarum, ipsius philosophiae index ac divisio escrita por Johannes Aventinus en 1517.
El médico y filósofo inglés Sir Thomas Browne utilizó la palabra ‘enciclopedia’ en 1646 en el prefacio al lector para definir su Pseudodoxia Epidemica, una obra importante de la revolución científica del siglo XVII. Browne estructuró su enciclopedia sobre el esquema tradicional del Renacimiento, la llamada «escala de la creación», que asciende por los mundos mineral, vegetal, animal, humano, planetario y cosmológico. La Pseudodoxia Epidemica fue un éxito de ventas en Europa; traducida al francés, al holandés y al alemán, además de al latín, tuvo nada menos que cinco ediciones, cada una de ellas revisada y aumentada, y la última apareció en 1672.
Factores financieros, comerciales, legales e intelectuales cambiaron el tamaño de las enciclopedias. Durante el Renacimiento, las clases medias tenían más tiempo para leer y las enciclopedias les ayudaban a aprender más. Los editores querían aumentar su producción, por lo que algunos países, como Alemania, empezaron a vender libros en los que faltaban las secciones alfabéticas, para publicar más rápidamente. Además, las editoriales no podían permitirse todos los recursos por sí solas, así que varias editoriales se unían con sus recursos para crear mejores enciclopedias. Cuando publicar al mismo ritmo se hizo económicamente imposible, se recurrió a las suscripciones y a las publicaciones en serie. Esto era arriesgado para los editores porque tenían que encontrar gente que pagara todo por adelantado o que hiciera pagos. Cuando esto funcionaba, el capital aumentaba y había ingresos constantes para las enciclopedias. Más tarde, la rivalidad creció, provocando que los derechos de autor se produjeran debido a las débiles leyes subdesarrolladas. Algunos editores copiaban el trabajo de otro editor para producir una enciclopedia más rápida y barata, de modo que los consumidores no tuvieran que pagar mucho y ellos vendieran más. Las enciclopedias llegaron a que los ciudadanos de clase media pudieran tener básicamente una pequeña biblioteca en su propia casa. Los europeos se volvían más curiosos sobre la sociedad que les rodeaba haciendo que se rebelaran contra su gobierno.
Enciclopedias tradicionales
Los inicios de la idea moderna de la enciclopedia impresa de propósito general y amplia distribución preceden a los enciclopedistas del siglo XVIII. Sin embargo, la Cyclopaedia de Chambers, o Diccionario Universal de las Artes y las Ciencias (1728), y la Encyclopédie de Denis Diderot (1750) y Jean le Rond d’Alembert (a partir de 1751), así como la Encyclopædia Britannica (1768) y el Conversations-Lexikon, fueron los primeros en realizar la forma que reconoceríamos hoy en día, con un ámbito amplio de temas, tratados en profundidad y organizados en un método accesible y sistemático. Chambers, en 1728, siguió la estela del Lexicon Technicum de John Harris de 1704 y ediciones posteriores (véase también más abajo); esta obra era por su título y contenido «A Universal English Dictionary of Arts and Sciences: Explaining not only the Terms of Art, but the Arts Themselves».
Enciclopedias populares y asequibles como la Harmsworth’s Universal Encyclopaedia y la Children’s Encyclopaedia aparecieron a principios de la década de 1920.
En los Estados Unidos, las décadas de 1950 y 1960 vieron la introducción de varias enciclopedias populares de gran tamaño, a menudo vendidas a plazos. Las más conocidas fueron World Book y Funk and Wagnalls. Hasta el 90% se vendían de puerta en puerta. Jack Lynch dice en su libro You Could Look It Up que los vendedores de enciclopedias eran tan comunes que se convirtieron en el blanco de las bromas. Describe su argumento de venta diciendo: «No vendían libros, sino un estilo de vida, un futuro, una promesa de movilidad social». Un anuncio de World Book de 1961 decía: «Usted tiene el futuro de su familia en sus manos ahora mismo», mientras mostraba una mano femenina sosteniendo un formulario de pedido.
La segunda mitad del siglo XX también vio la proliferación de enciclopedias especializadas que recopilaban temas en campos específicos, principalmente para apoyar a industrias y profesionales concretos. Esta tendencia ha continuado. En la actualidad existen enciclopedias de al menos un volumen para la mayoría de las disciplinas académicas, si no todas, incluyendo temas tan limitados como la bioética.
Ascenso de las enciclopedias digitales y en línea
A finales del siglo XX, las enciclopedias se publicaban en CD-ROM para su uso con ordenadores personales. La Encarta de Microsoft, publicada entre 1993 y 2009, fue un ejemplo emblemático, ya que no tenía un equivalente impreso. Los artículos se complementaban con archivos de vídeo y audio, así como con numerosas imágenes de alta calidad.
Las tecnologías digitales y el crowdsourcing online han permitido a las enciclopedias romper con las limitaciones tradicionales tanto en amplitud como en profundidad de los temas tratados. Wikipedia, una enciclopedia en línea libre, multilingüe y de licencia abierta, apoyada por la Fundación Wikimedia, sin ánimo de lucro, y el software de código abierto MediaWiki, se inauguró en 2001. A diferencia de las enciclopedias comerciales en línea, como la Encyclopædia Britannica Online, que son escritas por expertos, Wikipedia es creada y mantenida de forma colaborativa por editores voluntarios, organizados por directrices y roles de usuario acordados de forma colaborativa. La mayoría de los colaboradores utilizan seudónimos y permanecen en el anonimato. Por lo tanto, el contenido se revisa, se comprueba, se mantiene o se elimina en función de su propio valor intrínseco y de las fuentes externas que lo respaldan.
La fiabilidad de las enciclopedias tradicionales, por su parte, se basa en la autoría y la experiencia profesional asociada. Muchos académicos, profesores y periodistas rechazaron y siguen rechazando las enciclopedias abiertas de origen colectivo, especialmente Wikipedia, como fuente de información fiable, y la propia Wikipedia no es una fuente fiable según sus propios estándares debido a su modelo de crowdsourcing abiertamente editable y anónimo. Un estudio realizado por Nature en 2005 descubrió que la precisión de los artículos científicos de Wikipedia era comparable a la de los de la Encyclopædia Britannica, ya que contenían el mismo número de errores graves y aproximadamente un tercio más de inexactitudes fácticas menores, pero que la redacción de Wikipedia tendía a ser confusa y menos legible. Encyclopædia Britannica rechazó las conclusiones del estudio, considerándolo fatalmente defectuoso. En febrero de 2014, Wikipedia tenía 18.000 millones de páginas vistas y casi 500 millones de visitantes únicos al mes. Los críticos sostienen que Wikipedia muestra un sesgo sistémico.
Hay varias enciclopedias mucho más pequeñas, normalmente más especializadas, sobre diversos temas, a veces dedicadas a una región geográfica o un periodo de tiempo específico. Un ejemplo es la Enciclopedia de Filosofía de Stanford.
Las enciclopedias más grandes
A principios de la década de 2020, las enciclopedias más grandes son las chinas Baidu Baike (16 millones de artículos) y Hudong Baike (13 millones), seguidas de las Wikipedias de inglés (6 millones), alemán (+2 millones) y francés (+2 millones). Más de una docena de otras Wikipedias tienen 1 millón de artículos o más, de calidad y longitud variables. Medir el tamaño de una enciclopedia por sus artículos es un método ambiguo, ya que las enciclopedias chinas en línea citadas anteriormente permiten múltiples artículos sobre un mismo tema, mientras que las Wikipedias sólo aceptan un único artículo común por tema, pero permiten la creación automática de artículos casi vacíos.