Enjuague bucal: ¿Funciona realmente?
Dirígete a tu tienda de comestibles local, y lo más probable es que encuentres filas y filas de productos de enjuague bucal, todos ellos haciendo afirmaciones aparentemente imposibles sobre lo que pueden hacer. Algunos se inspiran en la industria de los bronceadores y ofrecen «12 horas de protección» contra la placa y las bacterias. Otros dicen que harán que tus dientes sean un 50% más fuertes. Dejando a un lado toda la palabrería del marketing, ¿el uso del enjuague bucal supone realmente una gran diferencia? ¿O nuestra fe en lo que se ha convertido en una industria de 689 millones de dólares al año es simplemente el resultado de la sabiduría recibida?
Resulta que es un poco de ambas cosas. Nuestra obsesión por el aliento fresco tiene una historia que se remonta a siglos, si no a milenios. Se sabe que los antiguos chinos se enjuagaban la boca con orina de niño para mantener limpias las encías. Antiguos eruditos griegos como Hipócrates y Pitágoras sugerían soluciones de sal, alumbre y vinagre para mantener un aliento fresco.
En algunos lugares, deshacerse de la halitosis significaba masticar sustancias naturales en lugar de enjuagarse:
La Biblia (Génesis) menciona el labdanum (lentisco), una resina que se ha utilizado en los países mediterráneos para refrescar el aliento durante miles de años; puede ser el chicle original. Otros remedios populares son el perejil (Italia), el clavo (Irak), la cáscara de guayaba (Tailandia) y la cáscara de huevo (China). El Talmud sugiere granos de pimienta.
Con el Renacimiento, la gente se pasó al alcohol: se enjuaga con vino o cerveza. Quinientos años después, el alcohol sigue siendo un ingrediente importante en algunas de las principales marcas de enjuague bucal. Se dice que el Listerine original, de color dorado, tiene un 26,9% de alcohol. Y aunque los enjuagues a base de alcohol se han relacionado provisionalmente con mayores índices de cáncer bucal, los fabricantes no se lo inventan cuando dicen que sus productos han sido probados clínicamente.
Desde mediados de la década de 1980, los ensayos de seis meses de duración han demostrado repetidamente que el uso de enjuagues bucales tiene realmente un efecto apreciable sobre la placa y la gingivitis, aunque en distintos grados. En un metaanálisis en el que se compararon soluciones de prescripción y de venta libre, productos como Listerine acabaron reduciendo la placa dental en los pacientes entre un 13% y un 56%, con una reducción de la gingivitis de entre el 14% y el 36%. Los enjuagues sin alcohol, como Crest Pro-Health, tuvieron un efecto del 15 por ciento sobre la placa y la gingivitis, respectivamente.
Más historias
Entonces, ¿el enjuague bucal funciona realmente? Desgraciadamente, las estadísticas no dicen nada sobre el tema del mal aliento, que es la razón por la que muchos de nosotros probablemente usamos el enjuague bucal en primer lugar. Sin embargo, lo que los fabricantes escriben en la botella no es todo un bombo.