Entendiendo a un Veterano con TEPT
Los hombres y mujeres en servicio a menudo se enfrentan a desafíos únicos cuando dejan el servicio activo y se readaptan a la vida civil.
Según explica la revista U.S. Veterans Magazine, estos desafíos incluyen
- descubrir formas de restablecer sus roles dentro de la familia,
- tener que encontrar y obtener un trabajo civil (a veces por primera vez, como cuando se alistan después de terminar la escuela secundaria),
- y adaptarse a una vida que implica tomar sus propias decisiones en lugar de que les digan qué hacer, cómo hacerlo y cuándo.
- Exposición previa a eventos vitales adversos: Estar expuesto a experiencias vitales problemáticas (como el abuso o la agresión sexual) antes de alistarse en el ejército puede aumentar el riesgo de TEPT, en parte porque el impacto negativo del acontecimiento crea otros problemas psicológicos.
- Ser testigo de una lesión o muerte: Si un miembro del servicio es testigo de una lesión o muerte, o descarga su arma durante el servicio activo, existe un mayor riesgo de desarrollar TEPT que un miembro del servicio que no haya experimentado estas circunstancias.
- Varias características militares: Se ha descubierto que el rango y la ocupación militar, la rama de servicio, la duración y el número de despliegues contribuyen al riesgo de TEPT, porque cada factor determina la probabilidad de que el soldado forme parte de un combate activo.
- Estresores del despliegue: La exposición a temperaturas excesivas, la falta de privacidad en la unidad y la preocupación por la familia pueden aumentar el riesgo de TEPT de un veterano.
- Género: Las mujeres veteranas desarrollan TEPT con más frecuencia que sus homólogos masculinos, posiblemente debido a razones asociadas a que son más susceptibles a la depresión, experimentan menos cohesión en la unidad militar y son más sensibles a las amenazas.
- Raza: Se ha descubierto que las minorías son más susceptibles al TEPT que el personal militar no minoritario. Sin embargo, no está claro si esto se debe a que este grupo demográfico tiende a tener más de los otros factores de riesgo, o si están asignados a funciones militares que ven el combate con más frecuencia.
- Nivel de educación: Cuanto menor sea el nivel educativo de un militar, mayor será el riesgo de padecer TEPT, debido potencialmente a no haber aprendido habilidades de afrontamiento eficaces o a un acceso limitado a recursos útiles.
- una breve biografía, junto con las calificaciones y credenciales
- especialidades, temas tratados, y enfoques de tratamiento
- coste por sesión y planes de seguro aceptados
- información de contacto para concertar una reunión introductoria
Sin embargo, a veces los soldados también regresan a casa con desafíos relacionados con su bienestar mental como resultado de lo que han presenciado durante el servicio activo. Y uno de los desafíos mentales más comunes es el trastorno de estrés postraumático (comúnmente conocido como TEPT).
El TEPT y los militares
El Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) explica que el TEPT es «un trastorno que se desarrolla en algunas personas que han experimentado un evento impactante, aterrador o peligroso.» En el caso del personal militar en concreto, este tipo de acontecimientos suelen producirse en tiempos de guerra, cuando los soldados se encuentran cara a cara no sólo con su propia mortalidad, sino también con la de sus compañeros.
De hecho, el TEPT es más común en el personal militar que en la población general. Según el Departamento de Asuntos de los Veteranos de Estados Unidos, aproximadamente entre el 7 y el 8 por ciento de la población sufrirá TEPT en algún momento de su vida. Sin embargo, esta tasa es mucho mayor para los veteranos militares, y la cantidad exacta depende en gran medida del conflicto que hayan sufrido.
Por ejemplo, los que sirvieron en las operaciones Libertad Iraquí y Libertad Duradera tienen entre un 11 y un 20 por ciento de desarrollar TEPT. Sin embargo, se estima que aproximadamente el 30 por ciento de los veteranos de la Guerra de Vietnam desarrollaron o desarrollarán esta particular condición de salud mental. Entonces, ¿cómo es la situación de los veteranos que viven con TEPT?
Viviendo con TEPT
El NIMH dice que los individuos que sufren de TEPT a menudo tienen recuerdos del evento traumático, malos sueños y otros pensamientos aterradores. También pueden desarrollar síntomas de evitación por los que se alejan a propósito de cualquier cosa que les recuerde la experiencia. Esto puede significar evitar ciertos lugares y objetos que sirven como recordatorio de lo que han experimentado.
Con el TEPT también suele aparecer lo que el NIMH denomina síntomas de excitación y reactividad. Entre ellos se encuentran el sobresalto fácil, la sensación de nerviosismo y los arrebatos de ira. Los problemas para dormir también son comunes en el TEPT. Según la Fundación Nacional del Sueño, esto se debe generalmente a que el individuo siente que necesita estar alerta, lo que es resultado de la ansiedad que a veces viene con la noche y la posterior oscuridad, o las pesadillas que la persona busca evitar.
Los veteranos con TEPT pueden notar cambios cognitivos y de humor también. Por ejemplo, pueden tener dificultades para recordar todo el suceso traumático o sentir culpa asociada a su participación en él. A veces, tienen sentimientos negativos hacia sí mismos o hacia el mundo en general, o pierden el interés en actividades que solían disfrutar.
Todos estos son rasgos característicos del TEPT y todos estos tipos de respuestas deben estar presentes en algún nivel para que un profesional pueda emitir un diagnóstico. Pero, ¿por qué algunos militares desarrollan TEPT y otros no, aunque hayan presenciado exactamente el mismo evento?
Factores de riesgo del TEPT
Se han realizado muchos estudios sobre este mismo tema. Un meta-análisis publicado en PLOS One informa que después de revisar 32 investigaciones diferentes (21 estudios retrospectivos, 4 estudios prospectivos y 7 estudios transversales), hay muchos factores que se destacan como fuertes predictores de si el personal militar involucrado en el combate desarrollará o no TEPT.
Incluyen:
Riesgos de TEPT y post-despliegue
La investigación de PLOS One también descubrió que el riesgo de TEPT puede aumentar después de regresar a casa y a menudo se basa en varios factores post-despliegue.
Un factor es el apoyo social, y su estudio descubrió que «un entorno de recuperación positivo tras la exposición al trauma puede servir como factor de protección» para el TEPT. En otras palabras, cuanto más apoyo ofrezcan la familia y los amigos del militar una vez finalizado el servicio, menos probable es que se desarrolle el TEPT. Esto se debe a que este nivel de apoyo da al miembro del servicio la autoconfianza y la seguridad en sí mismo necesarias para defenderse de esta condición.
La situación laboral después del empleo es un factor de riesgo potencial también. Específicamente, si el veterano regresa y está desempleado, y por lo tanto no puede mantener económicamente a la unidad familiar, esto puede instigar el TEPT.
Este tipo de situaciones pueden ocurrir mucho después de que el combate termine, pero todavía pueden afectar al soldado psicológicamente, haciendo que el TEPT sea una amenaza incluso después de volver a casa. Sabiendo todo esto, ¿cuál es la mejor manera de ayudar a un veterano con TEPT?
Ayudar a los veteranos con TEPT
El primer paso implica educarse sobre cómo reacciona típicamente alguien con TEPT. Según el Centro Nacional para el TEPT, una persona con esta condición de salud mental puede parecer enojada, tensa o preocupada. También pueden mostrarse insensibles, distantes o distanciados.
Los veteranos con TEPT también pueden irritarse con facilidad, estar nerviosos o nerviosas, y al mismo tiempo ser más exigentes o protectores. Los problemas de intimidad tampoco son infrecuentes con el TEPT.
Todas estas respuestas pueden afectar a la familia y a los amigos, que pueden sentirse heridos, abatidos, enfadados o tristes, especialmente si no reconocen que estos patrones son reacciones normales al TEPT. Por lo tanto, crear una respuesta positiva requiere primero que entiendan estas respuestas lo suficiente como para saber que son una forma normal de lidiar con esta condición.
El segundo paso es conseguir al veterano la ayuda externa que necesita. Esto puede implicar sesiones de terapia de tipo psicológico (ya sea individual, grupal o ambas), o incluso terapia familiar para que todos los involucrados puedan trabajar juntos con el TEPT. En este caso, ayuda encontrar un profesional especializado en el trastorno.
Si es posible, pida recomendaciones a veteranos militares locales. Alternativamente, puede hacer una búsqueda en Internet. Por ejemplo, Psychology Today ofrece la posibilidad de hacer una búsqueda rápida basada en su ubicación geográfica. Sólo tiene que introducir su ciudad o código postal y se proporcionan todos los terapeutas locales con esta especialidad. Este sitio incluso proporciona otra información necesaria para ayudar a tomar una decisión más informada en cuanto a su contratación, tales como:
Servicios específicos de la VA
El Centro Nacional para el TEPT también ofrece La guía de servicios de salud mental de la VA para veteranos y familias, que comparte los tipos de tratamientos que están disponibles a través del Departamento de Asuntos de los Veteranos (VA) y lo que ocurre cuando se solicita ayuda.
Por ejemplo, para el TEPT específicamente, hay varios medicamentos que a veces pueden ayudar al tratar la depresión, la ansiedad, los trastornos del estado de ánimo y los trastornos del sueño relacionados con el TEPT. También hay varias terapias de conversación y atención residencial si se necesita un tratamiento intensivo a largo plazo.
La elegibilidad para este tipo de servicios se basa en una serie de factores, pero por lo general implica completar el servicio militar activo en una de las ramas de las fuerzas armadas de Estados Unidos, ser dado de alta con honor, o ser un miembro de la Guardia Nacional o Reservista que sirvió en una zona de combate. Si determinan que cumple los requisitos, es probable que le remitan a un centro local de la VA para que comience el tratamiento.
Hay casi 2.000 centros, y puede utilizar el localizador online si quiere encontrar los más cercanos a usted. Sólo tiene que introducir su ubicación (ya sea su dirección completa o el código postal), el tipo de centro que está buscando y la proximidad del mismo (puede buscar en base a un determinado radio de millas o solicitar los 5, 10 o 25 centros más cercanos a usted). Los resultados te dan el nombre del centro, su dirección y número de teléfono, y a cuántas millas está de tu casa.
El Programa de Centros para Veteranos es una de las opciones disponibles para cualquier miembro militar activo o veterano que haya servido en una zona de combate o área de hostilidad, que haya experimentado un trauma sexual militar o que haya prestado atención médica de emergencia o servicios mortuorios. Los servicios que se ofrecen en estos centros incluyen asesoramiento, divulgación y educación, evaluación y derivación por abuso de sustancias, evaluación y derivación al empleo, explicación de los beneficios de la VBA, y detección y derivación para otros problemas, como la lesión cerebral traumática (TBI) y la depresión.
Cuanto más se conozca y entienda el TEPT, más fácil será ver el impacto que esta condición puede tener en el veterano militar individualmente y en la unidad familiar en su conjunto. Informarse sobre las opciones de tratamiento también ayuda, y le proporciona las herramientas que necesita para ayudarse a sí mismo o a un ser querido a superar esta condición a veces debilitante.