EPA de EE.UU.
Desarrollo del DDT
El DDT (dicloro-difenil-tricloroetano) se desarrolló como el primero de los insecticidas sintéticos modernos en la década de 1940. Inicialmente se utilizó con gran efecto para combatir la malaria, el tifus y otras enfermedades humanas transmitidas por insectos entre la población militar y civil. También fue eficaz para el control de insectos en la producción agrícola y ganadera, instituciones, hogares y jardines. El rápido éxito del DDT como plaguicida y su amplio uso en Estados Unidos y otros países provocó el desarrollo de resistencia por parte de muchas especies de plagas de insectos.
Regulación debido a los efectos sobre la salud y el medio ambiente
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos, la agencia federal responsable de la regulación de los plaguicidas antes de la creación de la Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos en 1970, comenzó a tomar medidas reguladoras a finales de la década de 1950 y en la década de 1960 para prohibir muchos de los usos del DDT debido a la creciente evidencia de la disminución de los beneficios del plaguicida y de sus efectos medioambientales y toxicológicos. La publicación en 1962 de la obra Primavera silenciosa de Rachel Carson estimuló la preocupación generalizada del público sobre los peligros del uso inadecuado de los plaguicidas y la necesidad de mejorar los controles de los mismos.
En 1972, la EPA emitió una orden de cancelación del DDT basada en sus efectos ambientales adversos, como los de la vida silvestre, así como en sus posibles riesgos para la salud humana. Desde entonces, los estudios han continuado y se sospecha que existe una relación entre la exposición al DDT y los efectos reproductivos en los seres humanos, basándose en estudios realizados en animales. Además, algunos animales expuestos al DDT en estudios desarrollaron tumores de hígado. Como resultado, hoy en día, el DDT está clasificado como probable carcinógeno humano por las autoridades estadounidenses e internacionales.
El DDT es:
- conocido por ser muy persistente en el medio ambiente,
- se acumula en los tejidos grasos, y
- puede viajar largas distancias en la atmósfera superior.
- EPA History: DDT (dichloro-diphenyl-trichloroethane)
- National Pesticide Information Center (NPIC) DDT Factsheets Exit
- General Factsheet (PDF) (5 pp, 177 K, About PDF)
- Technical Factsheet (PDF)(6 pp, 186 K, About PDF)
- Stockholm Convention on POPs Exit
- The World Health Organization press release promoting the indoor spraying of DDT in fighting malaria Exit
Después de que se dejara de utilizar el DDT en Estados Unidos, su concentración en el medio ambiente y en los animales ha disminuido, pero debido a su persistencia, todavía quedan residuos preocupantes de su uso histórico.
Estado actual
Desde 1996, la EPA ha participado en negociaciones internacionales para controlar el uso del DDT y otros contaminantes orgánicos persistentes utilizados en todo el mundo. Bajo los auspicios del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, los países se unieron y negociaron un tratado para promulgar prohibiciones o restricciones mundiales sobre los contaminantes orgánicos persistentes (COP), un grupo que incluye el DDT. Este tratado se conoce como el Convenio de Estocolmo sobre los COP. El Convenio incluye una exención limitada para el uso del DDT en el control de los mosquitos que transmiten el microbio que causa la malaria, una enfermedad que sigue matando a millones de personas en todo el mundo.
En septiembre de 2006, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró su apoyo al uso del DDT en interiores en los países africanos donde la malaria sigue siendo un importante problema de salud, alegando que los beneficios del plaguicida superan los riesgos para la salud y el medio ambiente. La posición de la OMS es coherente con el Convenio de Estocolmo sobre los COP, que prohíbe el DDT para todos los usos excepto para el control de la malaria.
El DDT es uno de los 12 plaguicidas recomendados por la OMS para los programas de pulverización residual en interiores. Cada país decide si utiliza o no el DDT. La EPA trabaja con otras agencias y países para asesorarles sobre cómo se desarrollan y supervisan los programas de DDT, con el objetivo de que el DDT se utilice sólo en el contexto de los programas denominados Gestión Integrada de Vectores. Exit IVM is a decision-making process for use of resources to yield the best possible results in vector control, and that it be kept out of agricultural sectors.
Additional information on DDT:
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