Es el metilfenidato algo parecido a la cocaína?
El metilfenidato es el ingrediente activo de dos de los principales medicamentos utilizados para tratar el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH): Ritalin y Concerta. Ritalin es la forma de liberación inmediata de metilfenidato, mientras que Concerta es la forma de liberación prolongada del fármaco.
El metilfenidato está clasificado como un medicamento estimulante del sistema nervioso central o psicoestimulante. Es una sustancia controlada de la Lista II. El metilfenidato también tiene otros usos medicinales que incluyen el tratamiento de la narcolepsia y el tratamiento de otras afecciones, como la promoción de la vigilia y la ayuda al control del apetito o la pérdida de peso.
La cocaína (benzoilmetilecgonina) es una sustancia que se procesa a partir de la planta de la coca. También está clasificada como una droga estimulante del sistema nervioso central y todavía tiene algunos usos medicinales, en particular como anestésico para la cirugía dental. Aunque la cocaína se reconoce más a menudo como una droga ilícita, en realidad es una sustancia controlada en la misma categoría que el metilfenidato debido a sus posibles usos medicinales. A diferencia del metilfenidato, la cocaína no se prescribe a particulares, sino que su uso se limita a clínicas y hospitales.
¿Son iguales el metilfenidato y la cocaína?
Las drogas que se clasifican en la misma categoría (psicoestimulantes o estimulantes del sistema nervioso central) comparten numerosas similitudes, o no se clasificarían en la misma categoría general.
A un nivel muy básico, todos los psicoestimulantes afectan al funcionamiento del sistema nervioso, de forma que aceleran su funcionamiento. Los efectos generales de estas drogas incluyen el aumento de la atención, el aumento de la conciencia, la ampliación de la energía, la disminución del apetito y la reducción de la necesidad de dormir. Por lo tanto, la respuesta simple a la pregunta es que las drogas se parecen en algunos aspectos; sin embargo, se necesita una mayor elaboración antes de asumir que los niños que toman metilfenidato están tomando cocaína.
A continuación se presenta un breve resumen basado en la información de los libros Cocaína y otros estimulantes y Drogas, Sociedad & Comportamiento humano.
- Estructura: El metilfenidato y la cocaína comparten propiedades químicas similares.
- Mecanismo de acción general: El metilfenidato y la cocaína ejercen sus efectos estimulantes al elevar los niveles de dopamina en el cerebro de forma muy similar, principalmente al bloquear la capacidad de las neuronas del sistema nervioso central de reabsorber la dopamina una vez liberada, bloqueando la recaptación de la misma.
- Similitudes: Debido a su estructura química y mecanismo de acción similares, es posible estudiar los efectos de cualquiera de los dos fármacos observando las acciones del otro. Los investigadores pueden estudiar los principios básicos de acción asociados al consumo de cocaína en animales utilizando metilfenidato y viceversa.
- Tolerancia: Ambas drogas pueden producir una tolerancia significativa, lo que significa que después de tomar la droga durante un tiempo, el sistema de una persona se ajustará a los efectos de la droga. Necesitarán más cantidad de la droga para obtener los mismos efectos que antes conseguían con dosis más pequeñas.
- Dependencia física: Ambas drogas pueden producir dependencia física (primero tolerancia y luego un síndrome de abstinencia) que es bastante similar en su presentación. De hecho, la Asociación Americana de Psiquiatría (APA) enumera los criterios de diagnóstico para el desarrollo de un trastorno por uso de estimulantes (abuso o adicción a los estimulantes), la intoxicación asociada al uso de estimulantes y el síndrome de abstinencia de los medicamentos estimulantes como aplicables a todos los medicamentos estimulantes, ya que el abuso de los medicamentos en esta categoría y su síndrome de abstinencia son tan similares que comparten las mismas características.
- Abuso: Ambos medicamentos pueden ser objeto de abuso. Cuando se abusa del metilfenidato, las pastillas suelen triturarse y esnifarse o mezclarse con agua e inyectarse. La cocaína suele esnifarse, fumarse o inyectarse.
- Efectos secundarios: Los efectos secundarios de las drogas son similares cuando las drogas se toman en cantidades similares y a través de métodos de administración similares. El abuso de cualquier droga aumenta la posibilidad de que se produzcan efectos secundarios, incluidos los efectos que normalmente serían raros cuando la droga se utiliza de forma coherente con su uso prescrito. Por ejemplo, pocas personas que toman cocaína medicinal experimentan alucinaciones y delirios, mientras que las alucinaciones y los delirios como resultado del abuso crónico de cocaína no son infrecuentes. Del mismo modo, los individuos que esnifan grandes cantidades de metanfetamina son más propensos a desarrollar alucinaciones y paranoia; sin embargo, los niños y adultos que utilizan metilfenidato para el tratamiento del TDAH y según sus fines prescritos rara vez tienen estos problemas.
¿Es el metilfenidato más seguro que la cocaína?
Parece que los efectos de la cocaína se experimentan más rápidamente en el cerebro que los efectos del metilfenidato, aunque esnifar metilfenidato en la materia que se esnifa la cocaína aumenta su inicio de acción. A pesar del método de consumo, el metilfenidato parece eliminarse del sistema un poco más lentamente que la cocaína, por lo que es menos probable que produzca dependencia física que ésta.
El nivel de euforia que se obtiene con dosis medicinales de metilfenidato es insignificante (comparable al consumo de café). Cuando se abusa de él en mayores cantidades y de forma similar a la cocaína, el fármaco producirá efectos similares, razón por la cual el metilfenidato es una sustancia controlada.
Por lo tanto, a menos que los niños que utilizan productos de metilfenidato para el tratamiento del TDAH reciban grandes dosis del fármaco de forma similar a como se abusa de la cocaína, las comparaciones y afirmaciones de que los niños que reciben tratamiento para el TDAH se están convirtiendo en «drogadictos» no tienen fundamento. De hecho, hay un cuerpo sustancial de investigación que indica que cuando los niños son tratados para el TDAH con medicamentos estimulantes, el riesgo de que desarrollen problemas posteriores de abuso de sustancias disminuye significativamente en lugar de aumentar.
Los medicamentos recetados están diseñados para tratar tipos específicos de trastornos. Muchos medicamentos recetados que tienen propiedades medicinales útiles son objeto de abuso, y esto es una ramificación desafortunada del desarrollo de productos farmacéuticos para el tratamiento de trastornos y enfermedades graves.
Aunque comparten propiedades similares y pueden ser objeto de abuso, se habla muy poco de que los medicamentos codeína y heroína son la misma cosa. Del mismo modo, aunque el metilfenidato y la cocaína comparten propiedades similares, no son la misma droga. El metilfenidato e incluso la cocaína pueden ser útiles desde el punto de vista medicinal, pero cuando se abusa de ellos, pueden producir graves problemas a las personas.
El metilfenidato y la cocaína comparten numerosas similitudes, pero no son la misma sustancia.