Es Elemental
El bario fue aislado por primera vez por Sir Humphry Davy, un químico inglés, en 1808 mediante la electrólisis de barita fundida (BaO). El bario nunca se encuentra libre en la naturaleza, ya que reacciona con el oxígeno del aire, formando óxido de bario (BaO), y con el agua, formando hidróxido de bario (Ba(OH)2) y gas hidrógeno (H2). El bario se encuentra más comúnmente como el mineral barita (BaSO4) y witherita (BaCO3) y se produce principalmente a través de la electrólisis del cloruro de bario (BaCl2).
El bario se utiliza como getter, un material que se combina con los gases traza de los tubos de vacío y los elimina.
El sulfato de bario (BaSO4), un compuesto de bario común, se utiliza como relleno para caucho, plásticos y resinas. Puede combinarse con óxido de zinc (ZnO) para hacer un pigmento blanco conocido como litófona o con sulfato de sodio (Na2SO4) para hacer otro pigmento blanco conocido como blanc fixe. Las piedras fabricadas con sulfato de bario impuro brillan cuando se exponen a la luz y lo hacen en la oscuridad hasta seis años si se calientan intensamente en presencia de carbón vegetal. Estas piedras, conocidas como piedras de Bolonia, se descubrieron cerca de Bolonia (Italia) a principios del siglo XVI y los alquimistas las consideraban con propiedades mágicas. Aunque todos los compuestos de bario son venenosos, el sulfato de bario puede ingerirse con seguridad, ya que no se disuelve en el agua. También es un buen absorbente de los rayos X y, cuando se ingiere, puede utilizarse para obtener imágenes de rayos X del tracto intestinal.
El carbonato de bario (BaCO3), otro compuesto de bario común, se utiliza en la fabricación de cerámica y algunos tipos de vidrio. Es un componente de las lechadas de arcilla utilizadas en la perforación de pozos de petróleo. El carbonato de bario se utiliza para purificar algunas soluciones químicas y es la principal materia prima para la fabricación de otros compuestos de bario.
El bario forma otros compuestos útiles. El nitrato de bario (Ba(NO3)2) arde con un color verde brillante y se utiliza en bengalas de señalización y fuegos artificiales. El cloruro de bario (BaCl) se utiliza como ablandador de agua. El óxido de bario (BaO) absorbe fácilmente la humedad y se utiliza como desecante. El peróxido de bario (BaO2) forma peróxido de hidrógeno (H2O2) cuando se mezcla con agua y se utiliza como agente blanqueador que se activa cuando se moja. El titanato de bario (BaTiO3) se utiliza como material dieléctrico en los condensadores. La ferrita de bario (BaO-6Fe2O3) se utiliza para fabricar imanes.
El bario-137m, una forma radiactiva del bario producida por la desintegración del cesio-137, tiene una vida media relativamente corta y se utiliza comúnmente en los experimentos de determinación de la vida media en física de la escuela secundaria y la universidad.