¿Es la timidez un trastorno mental?
10 de abril de 2000 (Petaluma, California) — «Estoy hasta el punto de quedarme en casa. No voy a ningún sitio sola», confiesa una visitante.
«Casi siempre me salto las clases, excepto cuando tengo que hacer exámenes», dice otra. «No sé realmente qué es lo que desencadena mis pánicos, pero en un solo segundo mi corazón empieza a latir como un loco…»
«¿Alguien por ahí ha probado la medicación?», pregunta otra persona. «¿Ayuda?»
Estos visitantes de una sala de chat sobre la ansiedad se encuentran entre los miles de tímidos y torpes socialmente que han descubierto que Internet puede ser un refugio, un lugar al que acudir sin miedo a pasar vergüenza o hacer el ridículo. Muchos sufren algo más que timidez, dicen los expertos. Tienen una enfermedad llamada trastorno de ansiedad social, también conocida como fobia social.
Esta enfermedad está reconocida oficialmente como trastorno psiquiátrico desde 1980. Pero saltó a los titulares el año pasado, cuando la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos dio luz verde al gigante farmacéutico SmithKline para publicitar el primer fármaco para la fobia social, Paxil, conocido genéricamente como paroxetina. La farmacéutica lanzó una campaña publicitaria a nivel nacional con el eslogan: «Imagina ser alérgico a la gente».
¿Cómo sabes si eres dolorosamente tímido – o un fóbico social? Y si el miedo a las situaciones sociales está cortocircuitando tu vida, ¿hay algo que puedas hacer?
Según un estudio de 1998 llamado Encuesta Nacional de Comorbilidad, realizado por el doctor Ronald Kessler, de la Facultad de Medicina de Harvard, más del 13% de los estadounidenses experimentan los síntomas del trastorno de ansiedad social en algún momento de su vida. La misma encuesta descubrió que, en un momento dado, un sorprendente 4,5% de la población cumple los criterios de diagnóstico, lo que convierte al trastorno de ansiedad social en el tercer trastorno mental más común del país, después de la depresión y el alcoholismo. Expertos como el doctor R. Bruce Lydiard, profesor de psiquiatría de la Universidad Médica de Carolina del Sur, aplauden la nueva atención que se presta a la fobia social. «El mayor problema al que nos enfrentamos es llegar a estos pacientes», dice. «Muchos tienen demasiado miedo para ver a un médico».