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LOS ANGELES — Jason Arasheben, aka Jason of Beverly Hills, waited 10 years for a chance to design another Los Angeles Lakers championship ring. Y cuando el joyero tuvo su oportunidad, Arasheben tuvo que entregar el anillo en sólo cuatro semanas, en lugar de los habituales tres o cuatro meses que tendría durante una temporada baja normal de la NBA.

«Estoy acostumbrado a estos pedidos de última hora porque también atiendo a más de 200 chicos de la liga como clientes personales, incluyendo a un grupo del equipo», dijo Arasheben a ESPN esta semana. «Así que estoy acostumbrado a esto, ‘Oye Jason, faltan dos días para la Navidad, pero necesito que me hagas esta pieza personalizada para mi mujer'»

La prisa esta vez no se debió a una mala planificación. Fue por la pandemia. La temporada de los Lakers terminó con el campeonato el 11 de octubre en Orlando, Florida. El 5 de noviembre, los propietarios de la liga y el sindicato de jugadores acordaron comenzar la temporada 2020-21 el 22 de diciembre.

Arasheben, un nativo de Los Ángeles que creció con el sueño de jugar para los Lakers, diseñó cinco anillos de campeonato de la NBA en el pasado -incluyendo anillos para los campeonatos consecutivos de los Lakers en 2009 y 2010 con Kobe Bryant y Pau Gasol, y tres anillos para los Golden State Warriors. Se le encargó el anillo de 2020 y pensó que el tiempo sería escaso, pero después tuvo que poner la producción a velocidad de vértigo.

«Pensé que tenía hasta la primera semana de enero y tuve esencialmente cuatro semanas desde que finalizamos el diseño para terminar toda la producción», dijo Arasheben. «Lo cual es una hazaña en sí misma y muy difícil de hacer, pero pudimos lograrlo, gracias a Dios».

Siempre ambicioso para subir la apuesta cuando se trata de bandas de baloncesto, Arasheben tenía dos objetivos para los anillos de los Lakers: narración y chispa.

«Esa fue en realidad la parte divertida de este anillo en particular, es que había mucha historia que contar», dijo Arasheben. «Esta fue una temporada como ninguna otra en la historia»

Incorporó diferentes elementos, a los que se refiere juguetonamente como «huevos de Pascua», para representar todos los momentos que destacaron en la que fue la temporada más larga de la historia de la liga. Para reconocer los 95 días que los Lakers pasaron en la burbuja de Orlando, cada una de las 17 piedras de amatista púrpura que componen la «L» de la cara del anillo pesa 0,95 quilates – y, por supuesto, los 17 significan el 17º campeonato en la historia de la franquicia.

Hay 0,52 quilates de diamantes amarillos en cada anillo, que representan las 52 victorias de los Lakers en la temporada regular. La palabra «unity» está grabada en cada anillo, una referencia al movimiento de justicia social que toda la NBA, no sólo los Lakers, asumió como causa. La frase «Leave A Legacy» (Deja un legado) -el lema de los Lakers en los playoffs- también está grabada en oro con la letra de LeBron James en cada anillo.

La leyenda de los Lakers, Bryant, que murió en un accidente de helicóptero junto a su hija, Gianna, y otras siete personas en enero, tiene varios homenajes en el tótem. Hay una serpiente de la Mamba Negra rodeando el número de uniforme de cada jugador, y el anillo tiene una parte superior desmontable por primera vez que revela otro saludo a Bryant.

«Hemos creado una parte superior desmontable que expone las vigas que hay en el Staples Center con todos los grandes retirados de los Lakers, con un énfasis especial puesto en el número 8 y el número 24 de la camiseta de Kobe. 24 de Kobe, y está engastado sobre un fondo de piel de serpiente», dijo Arasheben, añadiendo que desarrolló un sistema de rodamiento de bolas para poder retirar la parte superior del anillo.

En total, el anillo pesa 16,45 quilates y cuenta con 804 piedras.

«Este anillo eclipsa al anillo del campeonato de la NBA del año pasado como el anillo de campeonato de la NBA más valioso de la historia con la mayor cantidad de quilates de diamantes que cualquier otro anillo de la historia», dijo Arasheben. «Con este anillo queríamos hacer una declaración. Hace 10 años que los Lakers no ganan. Queríamos salir y realmente hacer una declaración y realmente recompensar a estos jugadores por un trabajo bien hecho.»

Para ayudar a diseñar el anillo, Arasheben invitó al famoso diseñador de ropa de calle Don C a colaborar en el proceso. Don C, cuyos pantalones cortos retro de los Lakers «Just Don» fueron lucidos por James en su primera aparición pública después de firmar con L.A. en la Liga de Verano de Las Vegas 2018, disfrutó de la oportunidad de cruzar al reino de la joyería.

«Me siento humilde y honrado de que Jason me haya traído», dijo Don C a ESPN. «Él es el verdadero visionario porque tuvo esta idea con el anillo de los Warriors en 2017. Él estaba como, ‘Hombre, quiero traer a alguien de su cultura para agregar algo de salsa al anillo del campeonato’. Y luego otra idea visionaria que tuvo fue decir: ‘Hombre, tenemos que hacer esto más que un anillo’. Añadiendo otros productos, como un sombrero o algún tipo de accesorio para representar que si no llevo un anillo, pero que soy un portador de anillos. Así que nos basamos en esas ideas y se sumó a nuestra relación creativa y seguimos construyendo sobre ella».

Debido a los protocolos de COVID-19, fue una ceremonia del anillo poco convencional para los Lakers. En lugar de que la gobernadora de los Lakers, Jeanie Buss, entregara el hardware, como hizo su padre, el Dr. Jerry Buss, hace una década, los anillos se colocaron en pedestales individuales en la cancha para que los jugadores los recogieran.

Sin aficionados en el edificio, los Lakers trataron de dar un sentido al momento invitando a los socorristas de UCLA Health para que reconocieran al personal y a los entrenadores asistentes cuando recibieran sus anillos. Y sin que lo supieran los jugadores, el entrenador jefe Frank Vogel y el vicepresidente de operaciones de baloncesto y director general Rob Pelinka, se pidió a los miembros de sus familias que grabaran saludos en vídeo para cuando les llegara el turno de recibir sus anillos.

«Nuestros momentos compartidos tienen que ver con la pandemia y la familia», dijo a ESPN el presidente de operaciones comerciales de los Lakers, Tim Harris, que supervisó la planificación de la ceremonia. «Estamos haciendo un guiño a la importancia de la familia en estos momentos y al valor de nuestros primeros intervinientes.»

Una ceremonia diferente, una temporada diferente, un anillo diferente.

«Creo que nos lo hemos cargado. Porque creo que cuando miras toda la tipografía, los iconos del anillo, los diferentes elementos de diseño, es nuevo», dijo Don C a ESPN. «Y luego la representación de la cultura, también. La cultura fue una gran parte de esta temporada en la que queríamos hacerla sobre no sólo la organización de los Lakers, sino todo el mundo. Este es el año inclusivo. Se trata de todo el mundo»