Estado de los receptores hormonales del cáncer de mama

Las células del cáncer de mama extraídas durante una biopsia o cirugía serán analizadas para ver si tienen ciertas proteínas que son receptores de estrógeno o progesterona. Cuando las hormonas estrógeno y progesterona se adhieren a estos receptores, alimentan el crecimiento del cáncer. Los cánceres se denominan receptores hormonales positivos o receptores hormonales negativos en función de si tienen o no estos receptores (proteínas). Conocer el estado de los receptores hormonales es importante para decidir las opciones de tratamiento. Pregunte a su médico sobre su estado de receptores hormonales y lo que significa para usted.

¿Qué son los receptores de estrógeno y progesterona?

Los receptores son proteínas que se encuentran en las células o sobre ellas y que pueden unirse a ciertas sustancias en la sangre. Las células mamarias normales y algunas células de cáncer de mama tienen receptores que se unen a las hormonas estrógeno y progesterona, y dependen de estas hormonas para crecer.

Las células de cáncer de mama pueden tener uno, ambos o ninguno de estos receptores.

• ER-positivo: Los cánceres de mama que tienen receptores de estrógeno se denominan cánceres ER-positivo (o ER+).
• PR-positivo: Los cánceres de mama con receptores de progesterona se denominan cánceres PR-positivos (o PR+).
• Receptores hormonales positivos: Si la célula cancerosa tiene uno o ambos de los receptores anteriores, se puede utilizar el término cáncer de mama con receptores hormonales positivos (también llamado hormono-positivo o HR+).
• Receptor hormonal negativo: Si la célula cancerosa no tiene ni el receptor de estrógeno ni el de progesterona, se denomina receptor hormonal negativo (también llamado hormono-negativo o HR-).

Evitar que las hormonas estrógeno y progesterona se unan a los receptores puede ayudar a evitar que el cáncer crezca y se extienda. Existen fármacos que pueden utilizarse para ello.

¿Por qué es importante conocer el estado de los receptores hormonales?

Conocer el estado de los receptores hormonales de su cáncer ayuda a los médicos a decidir cómo tratarlo. Si su cáncer tiene uno o ambos receptores hormonales, se pueden utilizar medicamentos de terapia hormonal para reducir los niveles de estrógeno o impedir que el estrógeno actúe sobre las células del cáncer de mama. Este tipo de tratamiento es útil para los cánceres de mama con receptores hormonales positivos, pero no funciona en los tumores con receptores hormonales negativos (tanto con RE como con RP).

Todos los cánceres de mama invasivos deben someterse a pruebas para detectar estos dos receptores hormonales, ya sea en la muestra de la biopsia o cuando se extirpa el tumor con cirugía. Aproximadamente 2 de cada 3 cánceres de mama tienen al menos uno de estos receptores. Este porcentaje es mayor en las mujeres mayores que en las jóvenes. El CDIS también debe ser analizado en busca de receptores hormonales.

¿Qué significan los resultados de la prueba de receptores hormonales?

Una prueba llamada inmunohistoquímica (IHC) se utiliza con mayor frecuencia para averiguar si las células cancerosas tienen receptores de estrógeno y progesterona. Los resultados de la prueba le ayudarán a usted y a su equipo de atención al cáncer a tomar las mejores decisiones de tratamiento.

Los resultados de la prueba le darán su estado de receptor hormonal. Dirán que un tumor es receptor hormonal positivo si al menos el 1% de las células analizadas tienen receptores de estrógeno y/o progesterona. De lo contrario, la prueba dirá que el tumor es negativo para los receptores hormonales.

Las células del cáncer de mama con receptores hormonales positivos (u hormonas positivas) tienen receptores de estrógeno (ER) o de progesterona (PR) o ambos. Estos cánceres de mama pueden tratarse con fármacos de terapia hormonal que reducen los niveles de estrógeno o bloquean los receptores de estrógeno. Los cánceres con receptores hormonales positivos tienden a crecer más lentamente que los que tienen receptores hormonales negativos. Las mujeres con cánceres con receptores hormonales positivos tienden a tener un mejor pronóstico a corto plazo, pero estos cánceres a veces pueden reaparecer muchos años después del tratamiento.

Los cánceres de mama con receptores hormonales negativos (o con hormonas negativas) no tienen receptores de estrógeno ni de progesterona. El tratamiento con medicamentos de terapia hormonal no es útil para estos cánceres. Estos cánceres tienden a crecer más rápidamente que los cánceres con receptores hormonales positivos. Si vuelven a aparecer después del tratamiento, suele ser en los primeros años. Los cánceres con receptores hormonales negativos son más comunes en mujeres que aún no han pasado por la menopausia.

Las células de cáncer de mama triplemente negativas no tienen receptores de estrógeno o progesterona y tampoco producen demasiada proteína llamada HER2. Estos cánceres suelen ser más frecuentes en mujeres menores de 40 años, afroamericanas o con una mutación en el gen BRCA 1. Los cánceres de mama triplemente negativos crecen y se propagan más rápidamente que la mayoría de los demás tipos de cáncer de mama. Como las células cancerosas no tienen receptores hormonales, la terapia hormonal no es útil para tratar estos cánceres. Y como no tienen demasiado HER2, los fármacos que se dirigen a él tampoco son útiles. La quimioterapia puede seguir siendo útil. Vea Cáncer de mama triple negativo para saber más.

Los cánceres triples positivos son ER-positivos, PR-positivos y HER2-positivos. Estos cánceres pueden tratarse con fármacos hormonales así como con fármacos dirigidos a HER2.