Esto es lo que se necesita para unirse a la Fuerza Delta
¿Cuánta tortura está dispuesta a sufrir una persona para conseguir un trabajo de prestigio? Teniendo en cuenta que se presenta una media de 250 currículos para cada puesto de trabajo en Estados Unidos, uno supondría que bastante.
Pero hay que escribir un sinfín de currículos, y luego hay que correr sesenta kilómetros de noche por un sendero forestal irregular mientras se carga con una mochila de cincuenta libras, con más peso añadido al alcanzar cada punto de paso.
Y para entrar siquiera en la bolsa de solicitudes de ese trabajo en particular, primero hay que dominar el arte de saltar voluntariamente de un avión perfectamente funcional.
Esto se refiere, por supuesto, al proceso de admisión para la unidad de comandos más importante del Ejército de Estados Unidos.
Eric Haney describió la experiencia de una de las caminatas de larga distancia en su libro Inside Delta Force:
«Ya había cubierto algo más de treinta millas, pero aún me quedaban más de veinte. Cada vez era más difícil hacer cálculos de velocidad en mi cabeza. Las manos me hormigueaban por las correas de la mochila que me cortaban los hombros, pellizcando los nervios y las arterias, y restringiendo el flujo sanguíneo a mis brazos.
Estaba doblado hacia delante contra el peso de la mochila. Sentía que arrastraba un tren detrás de mí, y me dolían los pies hasta las rodillas. No me refiero a que sólo me dolieran, sino a que los sentía como si me hubieran atado al potro de tortura y alguien me hubiera golpeado las plantas de los pies con un bate. Intenté calcular los pies-libra de energía que mis pies habían absorbido en lo que iba de día, pero tuve que renunciar al esfuerzo. Sólo sabía que el tonelaje acumulado de todos esos miles de pasos era inmenso. Y sólo iba a empeorar».
El Destacamento Operativo de Fuerzas Especiales Delta -o «Fuerza Delta»- sigue envuelto a partes iguales en el secreto oficial y en la leyenda popular.
Técnicamente es una Unidad de Misiones Especiales de élite contra el terrorismo, la Fuerza Delta ha participado en prácticamente todas las acciones militares importantes de Estados Unidos desde la década de 1980, ya sea intentando rescatar a prisioneros políticos de una prisión fortificada en Granada, atrapando al hombre fuerte panameño Manuel Noriega, cazando misiles Scud detrás de las líneas iraquíes, luchando contra los señores de la guerra somalíes, asesinando a los líderes del ISIS, e incluso ayudando a los marines mexicanos en un mortal tiroteo que supuso la captura del capo de la droga «El Chapo».
Y sólo se puede especular sobre todas las misiones que permanecen clasificadas.
La existencia de la unidad sigue siendo ritualmente desconocida por el gobierno estadounidense, a pesar de que su organización y sus alias (uno común es «Grupo de Aplicación de Combate» (CAG)) están razonablemente bien documentados en libros de antiguos miembros y sus hazañas celebradas en películas como Black Hawk Down y series de televisión como The Unit.
La Fuerza Delta fue fundada por el coronel Charles Beckwith, que había servido en la década de 1960 como oficial de intercambio en el Servicio Aéreo Especial británico mientras éste participaba en una dura pero exitosa campaña de contrainsurgencia contra las guerrillas comunistas en Malasia.
Beckwith era un tipo duro. Durante su estancia al mando de las tropas del SAS en la selva, estuvo a punto de morir por una infección bacteriana. Luego, mientras comandaba a los Boinas Verdes en Vietnam, fue alcanzado por una bala del calibre 50, y sobrevivió después de ser clasificado como causa perdida.
Estas experiencias dejaron su huella en el nativo de Georgia, que pasó a idear el riguroso «Curso Q» utilizado para entrenar a las fuerzas de operaciones especiales de los Boinas Verdes de hoy.
Beckwith estaba convencido de que el Ejército necesitaba una unidad de acción directa aún más de élite con la fortaleza mental y física para operar de forma independiente durante mucho tiempo en el campo. Además, hizo hincapié en que esa unidad sólo debía estar compuesta por oficiales y suboficiales experimentados que ya hubieran demostrado sus habilidades en el campo.
Hoy en día, la visión de Beckwith sigue informando el régimen de entrenamiento selectivo de la Fuerza Delta. Incluso para poder acceder al Curso de Entrenamiento de Operadores Delta (OTC), los reclutas Delta deben poseer años de experiencia, con calificación para operaciones de paracaidismo, una autorización de seguridad «Secreta» y un historial disciplinario limpio.
Según se informa, estos requisitos significan que tres cuartas partes de los reclutas de la Fuerza Delta proceden de las otras dos unidades principales de Operaciones Especiales del Ejército: el 75º Regimiento de Rangers -que a menudo participa en operaciones a mayor escala detrás de las líneas enemigas- y los Boinas Verdes, que se especializan en integrar, entrenar y dirigir a las fuerzas locales en países extranjeros.
El propio Curso de Entrenamiento de Operadores hace mucho hincapié en el perfeccionamiento de la puntería, especialmente en contextos de rescate de rehenes. Se mantienen varias instalaciones exclusivamente para practicar escenarios de rescate de rehenes en entornos realistas que van desde grandes edificios civiles, hasta aviones y buques de guerra.
Los aprendices del Delta también reciben instrucción en demoliciones, apertura de cerraduras e incluso técnicas de fabricación de bombas. Son entrenados por agentes de la CIA en técnicas de espionaje que van desde el seguimiento de personas de interés hasta la transmisión de información a través de caídas sin visibilidad e incluso la «conducción táctica» agresiva, sí, esa que creías que sólo era una fantasía reservada a las películas de acción.
Sólo una fracción de los seleccionados para realizar el OTC consiguen completarlo.
Obviamente, se necesita un individuo excepcional para reunir la resistencia física, la adaptabilidad mental y la pura ambición para calificar y completar el Curso de Entrenamiento de Operadores de seis meses.
Pero también hay un subtexto aleccionador en el régimen de entrenamiento extremo: La Fuerza Delta ha sido históricamente llamada a realizar misiones con un alto riesgo de fracaso.
La Operación Garra de Águila, la única misión Delta dirigida por Beckwith, fue un intento de rescatar a los rehenes de la embajada de Estados Unidos en Irán en 1979. Terminó en llamas incluso antes de encontrarse con las fuerzas enemigas cuando uno de los helicópteros implicados se estrelló contra el camión cisterna del que estaba repostando, matando a ocho personas.
En octubre de 1993, los francotiradores Delta Randy Shughart y Gary Gordon Delta saltaron de un helicóptero en órbita, habiendo insistido en que necesitaban insertarse en el suelo para salvar al piloto de helicóptero del ejército estrellado Michael Durant de una turba que lo asediaba en las calles de Mogadiscio, Somalia. Ambos murieron minutos después, junto con otros tres operadores Delta que perecieron en una batalla de un día de duración que dejó unos mil muertos.
Durante los primeros años de la caza de Bin Laden, los operadores Delta entraron en acción en Afganistán -en un momento dado acudieron al rescate del presidente afgano Hamid Karzai después de que estuviera a punto de morir a causa de una bomba guiada por láser errante- y, más discretamente, en Pakistán y en la provincia india de Cachemira. También participaron en numerosas incursiones durante la invasión de Irak y el largo conflicto de contrainsurgencia que siguió. Casi al final de la misión estadounidense en Irak en 2009, el Washington Post informó de que aproximadamente la mitad de todos los operativos Delta en Irak habían recibido Corazones Púrpura por haber sido heridos en combate.
En este sentido, el brutal proceso de selección y entrenamiento de la unidad se revela con un propósito que va más allá del fetichismo de la condición física: ayudar a identificar a los tipos de individuos con la destreza física y la motivación para emprender repetidamente misiones peligrosas que, de hecho, a veces pueden resultar imposibles.
Sébastien Roblin tiene un máster en resolución de conflictos por la Universidad de Georgetown y fue instructor universitario para el Cuerpo de Paz en China. También ha trabajado en educación, edición y reasentamiento de refugiados en Francia y Estados Unidos. Actualmente escribe sobre seguridad e historia militar para War Is Boring.