Estos son los cuatro grandes tipos de personalidad, según la ciencia
Los test de personalidad son amados por los orientadores de las escuelas secundarias y los autores de libros de autoayuda, pero no tanto por muchos científicos. Sin embargo, un nuevo estudio publicado en Nature Human Behavior aporta pruebas de la existencia de al menos cuatro tipos de personalidad: media, reservada, egocéntrica y modelo. Cada uno de ellos se basa en el grado en que las personas muestran cinco rasgos de carácter diferentes, incluyendo el neuroticismo, la extraversión, la apertura, la amabilidad y la conciencia.
«Parecía que los rasgos de personalidad estaban muy bien aceptados y establecidos en la psicometría, pero los tipos de personalidad no», dice el coautor del estudio Luis Amaral, profesor de ingeniería química y biológica en la Universidad Northwestern. «Me pregunté si la razón por la que la gente no había sido capaz de establecer los tipos de personalidad era que no había suficientes datos»
Para responder a esta pregunta, Amaral y el becario postdoctoral Martin Gerlach examinaron 1,5 millones de respuestas a cuatro encuestas de personalidad diferentes de personas de todas las edades de todo el mundo. Ambos utilizaron un algoritmo para clasificar las respuestas en diferentes grupos y descubrieron cuatro tipos de personalidad que aparecían en los cuatro conjuntos de datos de la encuesta con una frecuencia desproporcionada.
La mayoría de la gente, dice Gerlach, se acercará más al tipo de personalidad media, que es bastante agradable y concienzuda, bastante extravertida y neurótica pero no terriblemente abierta. Por su parte, las personas egocéntricas tienen una puntuación inferior a la media en apertura, amabilidad y conciencia, pero alta en extraversión. Los individuos reservados son bastante estables en todos los ámbitos, excepto en apertura y neuroticismo, en los que son relativamente bajos. Los modelos de conducta, por último, tienen altos niveles de extraversión, amabilidad y conciencia, y niveles comparativamente bajos de neuroticismo.
Estos grupos aparecen una y otra vez. El profesor de psicología de Northwestern, William Revelle, coautor del trabajo y que durante mucho tiempo dudó de los tipos de personalidad, quedó lo suficientemente intrigado por los resultados como para cambiar de opinión. «Hay densidades más altas de lo que cabría esperar por casualidad, y de eso me convencieron estos chicos», dice Revelle.
Compara el resultado con la observación de un mapa de población de Estados Unidos. Mientras que la gente vive en todo el país, es fácil detectar las áreas de alta densidad como la ciudad de Nueva York, Los Ángeles y Chicago, que son el hogar de mucha más gente que, por ejemplo, Cleveland o Tallahassee.
Pero al igual que un montón de gente en los EE.UU. no viven en la ciudad de Nueva York, Los Ángeles o Chicago, algunas personas no encajan claramente en uno de los cuatro tipos de personalidad; Revelle dice que son sólo agrupaciones de rasgos que describen un número superior a la media de las personas. Algunas personas pueden encajar perfectamente en uno de ellos, mientras que otras se asocian más vagamente a uno de los campos. («Si estás en D.C., estás más cerca de Nueva York que de Chicago», dice Revelle). Algunas personas pueden no encajar en ninguna de ellas.
De hecho, Gerlach dice que no es posible decir exactamente cuántas personas encajan perfectamente en cada categoría, porque trazar límites duros alrededor de ellas es difícil y algo arbitrario. Además, los rasgos de las personas pueden cambiar a medida que envejecen. Un número desproporcionado de jóvenes, por ejemplo, encajan en la categoría de egocéntricos, mientras que un mayor número de personas mayores y mujeres entran en el grupo de modelos de conducta.
«La gente está evolucionando», dice Amaral. «La gente sigue integrándose mejor en la sociedad, adquiriendo rasgos que son más sociables con el paso de los años».
Aunque los hallazgos de los investigadores añaden una dosis de ciencia al estudio de la personalidad, dicen que se necesitará más investigación para convertir los resultados en algo que sea útil para la gente normal, como cuestionarios de personalidad que puedan utilizar los empresarios, los profesionales de la salud mental o incluso los servicios de citas. Las personas interesadas pueden contribuir a la investigación en curso realizando un cuestionario de personalidad en línea, tras lo cual recibirán comentarios sobre los rasgos por parte de los investigadores, lo cual, según Revelle, puede ser incluso más útil que conocer tu tipo de personalidad.
«Saber a qué distancia del norte o del este vives es útil», afirma. «Más útil que decir en qué ciudad vives».
La investigación del equipo de Northwestern no es la única adición reciente al campo de la personalidad. Apenas el mes pasado, investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte desarrollaron un nuevo test de personalidad basado en las reacciones rápidas de la gente a preguntas sobre los mismos cinco grandes rasgos de personalidad. Incluso han desarrollado un servicio, llamado PerSight Assessments, que dicen que puede ser utilizado por los empleadores que buscan saber más sobre las nuevas contrataciones.
Escribe a Jamie Ducharme en [email protected].