Evaluación formativa

La evaluación formativa se refiere a una amplia variedad de métodos que los profesores utilizan para llevar a cabo evaluaciones en proceso de la comprensión de los estudiantes, las necesidades de aprendizaje y el progreso académico durante una lección, unidad o curso. Las evaluaciones formativas ayudan a los profesores a identificar los conceptos que los estudiantes están luchando por comprender, las habilidades que están teniendo dificultades para adquirir o los estándares de aprendizaje que aún no han alcanzado, de modo que se puedan hacer ajustes en las lecciones, las técnicas de instrucción y el apoyo académico.

El objetivo general de la evaluación formativa es recopilar información detallada que pueda ser utilizada para mejorar la instrucción y el aprendizaje de los estudiantes mientras está ocurriendo. Lo que hace que una evaluación sea «formativa» no es el diseño de una prueba, técnica o autoevaluación, per se, sino la forma en que se utiliza, es decir, para informar sobre las modificaciones de la enseñanza y el aprendizaje en curso.

Las evaluaciones formativas se contrastan comúnmente con las evaluaciones sumativas, que se utilizan para evaluar el progreso del aprendizaje de los estudiantes y los logros al final de un período de instrucción específico, por lo general al final de un proyecto, unidad, curso, semestre, programa o año escolar. En otras palabras, las evaluaciones formativas son para el aprendizaje, mientras que las evaluaciones sumativas son del aprendizaje. O como dijo el experto en evaluación Paul Black: «Cuando el cocinero prueba la sopa, eso es evaluación formativa. Cuando el cliente prueba la sopa, esa es la evaluación sumativa». Sin embargo, cabe señalar que la distinción entre formativa y sumativa es a menudo difusa en la práctica, y los educadores pueden tener interpretaciones y opiniones divergentes sobre el tema.

Muchos educadores y expertos creen que la evaluación formativa es una parte integral de la enseñanza eficaz. A diferencia de la mayoría de las evaluaciones sumativas, que se apartan deliberadamente de la instrucción, las evaluaciones formativas se integran en el proceso de enseñanza y aprendizaje. Por ejemplo, una técnica de evaluación formativa puede ser tan sencilla como pedir a los alumnos que levanten la mano si creen que han entendido un concepto recién introducido, o puede ser tan sofisticada como pedir a los alumnos que realicen una autoevaluación de su propia escritura (normalmente utilizando una rúbrica que defina los criterios) que luego el profesor revisa y comenta. Mientras que las evaluaciones formativas ayudan a los profesores a identificar las necesidades y los problemas de aprendizaje, en muchos casos las evaluaciones también ayudan a los estudiantes a desarrollar una mayor comprensión de sus propias fortalezas y debilidades académicas. Cuando los estudiantes saben lo que hacen bien y lo que necesitan para trabajar más, puede ayudarles a asumir una mayor responsabilidad sobre su propio aprendizaje y progreso académico.

Aunque la misma técnica o proceso de evaluación podría, en teoría, utilizarse para fines formativos o sumativos, muchas evaluaciones sumativas no son adecuadas para fines formativos porque no proporcionan una retroalimentación útil. Por ejemplo, las puntuaciones de las pruebas estandarizadas pueden no estar disponibles para los profesores hasta meses después de que sus estudiantes realicen la prueba (por lo que los resultados no pueden utilizarse para modificar las lecciones o la enseñanza y preparar mejor a los estudiantes), o las evaluaciones pueden no ser lo suficientemente específicas o detalladas como para dar a los profesores y a los estudiantes la información detallada que necesitan para mejorar.

Los siguientes son algunos ejemplos representativos de las evaluaciones formativas:

• Preguntas que los profesores plantean a los estudiantes individuales y a grupos de estudiantes durante el proceso de aprendizaje para determinar qué conceptos o habilidades específicas pueden estar teniendo problemas. Se puede emplear una amplia variedad de estrategias de preguntas intencionadas, como la formulación de preguntas de manera específica para obtener respuestas más útiles.
• Comentarios específicos, detallados y constructivos que los profesores proporcionan sobre el trabajo de los estudiantes, como anotaciones en el diario, ensayos, hojas de trabajo, trabajos de investigación, proyectos, pruebas no calificadas, resultados de laboratorio o trabajos de arte, diseño y actuación. La retroalimentación puede utilizarse para revisar o mejorar un producto de trabajo, por ejemplo.
• «Boletos de salida» que recogen rápidamente las respuestas de los estudiantes a las preguntas de un profesor al final de una lección o período de clase. Basándose en lo que indican las respuestas, el profesor puede modificar la siguiente lección para abordar los conceptos que los alumnos no han comprendido o las habilidades con las que pueden tener problemas. Los «boletines de admisión» son una estrategia similar que se utiliza al principio de una clase o lección para determinar lo que los estudiantes han retenido de experiencias de aprendizaje anteriores.
• Autoevaluaciones que piden a los estudiantes que piensen en su propio proceso de aprendizaje, que reflexionen sobre lo que hacen bien o con lo que tienen problemas, y que articulen lo que han aprendido o lo que todavía necesitan aprender para cumplir con las expectativas del curso o los estándares de aprendizaje.
• Evaluaciones entre compañeros que permiten a los estudiantes utilizar a los demás como recursos de aprendizaje. Por ejemplo, el «taller» de un escrito con los compañeros de clase es una forma común de evaluación entre pares, especialmente si los estudiantes siguen una rúbrica o directrices proporcionadas por un profesor.

Además de las razones mencionadas anteriormente, los educadores también pueden utilizar la evaluación formativa para:

• Enfocar a los estudiantes en el proceso de aprendizaje y su valor intrínseco, en lugar de en las calificaciones o recompensas extrínsecas.
• Alentar a los estudiantes a construir sobre sus fortalezas en lugar de fijarse o insistir en sus déficits. (Para una discusión relacionada, véase la mentalidad de crecimiento.)
• Ayudar a los estudiantes a ser más conscientes de sus necesidades de aprendizaje, fortalezas e intereses para que puedan asumir una mayor responsabilidad sobre su propio crecimiento educativo. Por ejemplo, los estudiantes pueden aprender a autoevaluar su propio progreso y autorregular sus comportamientos.
• Dar a los estudiantes información más detallada, precisa y útil. Dado que las calificaciones y las puntuaciones de los exámenes sólo proporcionan una impresión general de los logros académicos, generalmente al final de un período de instrucción, la retroalimentación formativa puede ayudar a aclarar y calibrar las expectativas de aprendizaje tanto para los estudiantes como para los padres. Los estudiantes obtienen una comprensión más clara de lo que se espera de ellos, y los padres tienen información más detallada que pueden utilizar para apoyar más eficazmente la educación de sus hijos.
• Aumentar o acelerar el rendimiento educativo de todos los estudiantes, al tiempo que se reducen las brechas de aprendizaje y las diferencias de rendimiento.
• Reforma

  Si bien el concepto de evaluación formativa sólo ha existido desde la década de 1960, podría decirse que los educadores han estado utilizando «evaluaciones formativas» en diversas formas desde la invención de la enseñanza. Sin embargo, como estrategia de mejora escolar intencionada, la evaluación formativa ha recibido una atención creciente por parte de educadores e investigadores en las últimas décadas. De hecho, en la actualidad se considera una de las estrategias de enseñanza más eficaces utilizadas por los profesores, y existe un creciente cuerpo de literatura e investigación académica sobre el tema.

  Las escuelas son ahora más propensas a alentar o exigir a los profesores que utilicen estrategias de evaluación formativa en el aula, y hay un número creciente de oportunidades de desarrollo profesional disponibles para los educadores sobre el tema. Las evaluaciones formativas también son componentes integrales del aprendizaje personalizado y otras estrategias educativas diseñadas para adaptar las lecciones y la instrucción a las distintas necesidades de aprendizaje e intereses de los estudiantes individuales.

  Debate

  Aunque hay relativamente poco desacuerdo en la comunidad educativa sobre la utilidad de la evaluación formativa, los debates o desacuerdos pueden provenir de diferentes interpretaciones del término. Por ejemplo, algunos educadores creen que el término se aplica vagamente a formas de evaluación que no son «verdaderamente» formativas, mientras que otros creen que la evaluación formativa rara vez se utiliza de manera apropiada o efectiva en el aula.

  Otro debate común es si las evaluaciones formativas pueden o deben ser calificadas. Muchos educadores sostienen que las evaluaciones formativas sólo pueden considerarse verdaderamente formativas cuando no se califican y se utilizan exclusivamente para mejorar el aprendizaje de los alumnos. Si se asignan calificaciones a una prueba, un examen, un proyecto u otro producto de trabajo, el razonamiento es que se convierten en evaluaciones sumativas de facto, es decir el acto de asignar una nota convierte la evaluación en una valoración del rendimiento que se documenta en el expediente académico del estudiante, en lugar de una estrategia de diagnóstico utilizada para mejorar la comprensión y la preparación de los estudiantes antes de que se les aplique un examen o tarea calificada.

  Algunos educadores también distinguen entre las evaluaciones formativas «puras» -aquellas que utilizan los profesores a diario mientras instruyen a los estudiantes- y las evaluaciones «intermedias» o «de referencia», que suelen ser evaluaciones periódicas o trimestrales utilizadas para determinar en qué punto se encuentra el progreso de los estudiantes en su aprendizaje o si están en camino de cumplir con los estándares de aprendizaje previstos. Mientras que algunos educadores pueden argumentar que cualquier método de evaluación que se utilice con fines de diagnóstico podría considerarse formativo, incluidas las evaluaciones intermedias, otros sostienen que estas dos formas de evaluación deben seguir siendo distintas, dado que pueden requerirse diferentes estrategias, técnicas y desarrollo profesional.

  Algunos defensores de la evaluación formativa también sospechan que las empresas examinadoras etiquetan y comercializan erróneamente algunas pruebas intermedias estandarizadas como «formativas» para sacar provecho de la popularidad de la idea. Algunos observadores expresan su escepticismo de que los productos comerciales o preempaquetados puedan ser auténticamente formativos, argumentando que la evaluación formativa es una técnica de instrucción sofisticada, y que para hacerla bien se requiere tanto un conocimiento de primera mano de los estudiantes que se evalúan como una formación y un desarrollo profesional suficientes.

  
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