Examen genital

Si acude al médico informando de síntomas que sugieren una ETS, es probable que su médico le pida que le realice un examen genital. Dichos exámenes ayudan al médico a comprender mejor los síntomas que usted experimenta, y a reunir las pruebas necesarias para argumentar a favor de una enfermedad en lugar de otra como causa de su malestar.

Los exámenes genitales son diferentes para los hombres y para las mujeres. Cada tipo de examen genital se describe con cierto detalle a continuación.

Examen genital femenino

Para las mujeres, el examen genital implica un examen pélvico. El examen pélvico permite al médico o al profesional sanitario comprobar los órganos reproductores internos y externos en busca de signos de enfermedad. En las mujeres, los órganos reproductores incluyen la vulva (el exterior de la vagina), la vagina, el cuello uterino, el útero, las trompas de Falopio y los ovarios. También se examinan varios ganglios linfáticos de la zona inguinal. El examen pélvico suele ir acompañado de una citología, que es cuando se extrae una muestra de células del cuello uterino para su análisis.

Por razones obvias, las mujeres deben programar su examen pélvico para que tenga lugar en los días en que no tienen la menstruación, cuando el examen no es urgente. Sin embargo, cuando se presentan síntomas preocupantes, como flujo anormal o ardor al orinar, el examen pélvico debe programarse lo antes posible, independientemente del momento del ciclo en que se encuentre la mujer.

Un examen pélvico adecuado requiere preparación. Las mujeres no deben hacerse duchas vaginales, ni utilizar tampones o aerosoles o polvos vaginales, ni introducirse nada en la vagina (¡incluyendo un pene o cualquier otro objeto sexual!) durante las 24 horas previas a su examen programado.

Al inicio del examen, las mujeres deben informar a su médico de todos sus síntomas, y ser capaces de informar del primer día de su último período, así como de la duración del mismo. Las mujeres también deben informar si creen que pueden estar embarazadas, si están utilizando algún método anticonceptivo (y de qué tipo), y si se trata de su primer examen pélvico.

Una vez que la mujer se ha quitado la ropa de la cintura para abajo y se ha tapado con una sábana/bata, el examen pélvico comienza con la observación de los genitales por parte del médico en la parte exterior del cuerpo. A continuación, se introduce un espéculo (un instrumento que se parece un poco al pico de un pato) en la vagina y se expande para dilatar la abertura de la misma. El médico elegirá un espéculo del tamaño adecuado para la persona examinada. El espéculo puede sentirse frío al introducirlo, y se producirá una sensación de presión al expandirse. Es útil respirar profundamente para relajar los músculos pélvicos y así aliviar cualquier molestia que genere la expansión del espéculo. El espéculo puede resultar incómodo, pero no debe doler.

Mientras el espéculo se expande, el médico examina las paredes de la vagina en busca de enfermedades. A continuación, el médico coloca el espéculo y examina el cuello uterino en busca de anomalías. Se utilizará un pequeño cepillo para recoger células del cuello uterino (esto es la «citología»). El médico también puede utilizar bastoncillos de algodón grandes para recoger muestras para las pruebas posteriores de ETS (para clamidia, gonorrea y enfermedades relacionadas). Esta primera parte del examen pélvico concluye con el colapso del médico y la posterior retirada del espéculo.

Después del examen con espéculo, el médico realiza un examen «bimanual», lo que significa que utiliza sus manos para examinar los órganos reproductores internos. Las manos del examinador estarán enguantadas para el examen bimanual, y pueden tener gel lubricante en ellas, lo que hace que se sientan frías. El médico introduce parte de una mano en la vagina mientras coloca la otra en la parte superior del estómago. El médico palpa los órganos internos asegurándose de que tienen el tamaño y la forma adecuados.

Al examen bimanual puede seguirle un examen «rectovaginal». Durante el examen rectovaginal, en el que los dedos del médico se introducen tanto en la vagina como en el ano/recto, el médico examina el espacio interno entre el recto y la vagina, asegurándose de que este tejido está sano y libre de anormalidades.

Si la mujer examinada tiene más de 50 años, el médico puede recomendar que se analicen sus heces en busca de sangre.

El examen pélvico completo suele completarse en 10 minutos. El examen es más rápido y fácil cuando la paciente respira profundamente, es capaz de relajar los músculos de la pelvis y las nalgas y no hace movimientos bruscos. Aunque los hallazgos visuales del médico pueden comunicarse inmediatamente a la paciente, cualquier muestra de fluido o tejido recogida que requiera pruebas puede tardar unos días en ser procesada e interpretada.

Examen genital masculino

Durante el examen genital masculino el médico realiza un examen visual y manual de los genitales masculinos que incluye el pene, los testículos, el epidídimo, el cordón espermático y los conductos deferentes (estos tres últimos son tubos que conectan las distintas partes del sistema reproductor masculino). Si está indicado, el médico también examinará el recto/área anal, y la glándula prostática.

Es importante que los pacientes masculinos informen a su médico sobre cualquier llaga o úlcera preocupante, secreción, dolor u otros síntomas que puedan estar experimentando antes de que se lleve a cabo el examen propiamente dicho, para que el médico sepa qué buscar durante el mismo.

Antes del examen, se le pedirá al paciente que se quite la ropa de los residuos hacia abajo (se le da una sábana o bata para que tenga privacidad). A continuación, el médico examina los genitales, comprobando que la piel no presenta ninguna anomalía, que los testículos son simétricos (que tienen el mismo tamaño y forma) y que el pene presenta alguna secreción extraña. A continuación, el médico palpa (toca) los testículos y los cordones que los conectan al cuerpo para asegurarse de que tienen la forma y el tamaño adecuados.

En función de los problemas que presente, el médico puede realizar exámenes adicionales. Por ejemplo, el médico puede insertar un pequeño hisopo en la uretra (el orificio en la punta del pene) para tomar muestras de los fluidos que se encuentran allí para detectar ETS. Esta inserción del bastoncillo escuece y puede causar dolor al orinar durante los días siguientes. El médico también puede palpar los músculos de la zona de la ingle en busca de hernias (que se producen cuando una parte de los intestinos asoma por un orificio en los músculos de la zona de la ingle y el estómago).

Si es apropiado, se puede realizar un examen rectal. El médico introducirá uno o dos dedos enguantados y lubricados en el ano del paciente para examinar los tejidos que allí se encuentran en busca de anomalías. El médico también puede examinar manualmente la glándula prostática (a la que se puede acceder desde el interior del recto) en busca de protuberancias anormales y de un agrandamiento general. Un agrandamiento de la glándula prostática puede indicar la existencia de un cáncer de próstata, pero también hay causas benignas (no relacionadas con la enfermedad) (como la hipertrofia prostática benigna). Otras afecciones, como la prostatitis, hacen que la próstata sea dolorosa al tacto.

El proceso de examen puede ser embarazoso para algunos hombres y, en ocasiones, físicamente incómodo. Sin embargo, el examen no debe ser especialmente doloroso en ningún momento. Un hombre puede respirar profundamente para ayudar a mejorar la situación.

Aunque el médico puede informar de sus impresiones inmediatamente después de terminar el examen, cualquier muestra de tejido o líquido probablemente requerirá un análisis de laboratorio y los resultados pueden no estar disponibles durante varios días.