Extreme Sports: All About Wingsuit Flying

Beth likes living life in the slow lane. She takes time to enjoy the little things in life.

Skydiving vs. Wingsuit Flying

Wingsuit flying is skydiving with extra adrenaline; a birdman is able to direct his flight using body movements in a specially designed inflatable suit. Some of the extra risks associated with wingsuiting are flat-spins (uncontrollable spinning), burble (a vortex in the parachute deployment area), tail-strikes (hitting an aircraft’s tail on exit), and twists (a spinning parachute). Además, la necesidad de controlar el traje durante una avería, como tener que despresurizar las alas infladas antes de abrir un paracaídas, puede provocar lesiones que cambien la vida, y la muerte. El vídeo que aparece a continuación da una idea de la velocidad de vuelo y de la naturaleza arriesgada de los saltos con trajes de alas. Hay que tener nervios de acero para esta costosa afición, y sin duda, también ayuda estar un poco loco.

Salto BASE de vuelo de proximidad con traje aéreo

¿Qué es un traje aéreo? ¿Qué es el vuelo con traje de alas?

Un traje de alas es un traje de vuelo adaptado con piezas adicionales de material entre los brazos y las piernas del piloto. Esto aumenta la superficie del cuerpo, lo que permite al ser humano planear más fácilmente y simular el vuelo. Esto es similar a la forma en que una ardilla voladora utiliza los colgajos de piel entre sus brazos, piernas y cuerpo para planear a través de las copas de los árboles de un bosque. Los nuevos pilotos de wingsuit comienzan realizando saltos BASE. Se trata de vuelos en los que se lanzan desde un lugar elevado y luego, utilizando el traje especial de vuelo inflable, se deslizan en caída libre hasta el suelo. Los deportistas más experimentados se suben a un pequeño avión, o a un helicóptero, y lanzan su planeo en paracaídas saltando en el aire; igual que un salto en paracaídas en caída libre.

El vuelo con traje aéreo es un deporte relativamente nuevo. Se basa en la habilidad del volador para maniobrar su cuerpo alrededor de los obstáculos llevando un traje aerodinámico de «ardilla voladora». Es un deporte peligroso que requiere habilidad y nervios de acero. La tecnología de los tejidos modernos ha producido trajes de vuelo resistentes que pueden soportar la intensa resistencia al viento que se encuentra a altas velocidades de descenso. Estos tejidos permiten a los pilotos de trajes de alas llegar más alto y más lejos que nunca, utilizando un helicóptero o una avioneta para aumentar la altura de despegue. Sin embargo, estos vuelos más largos significan que el potencial de lesiones por impacto y muerte es también mayor que nunca.

Muerte de Mark Sutton: Volador de Wingsuit y Stuntman

La primera vez que conocí este deporte extremo fue cuando Mark Sutton participó en la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Londres 2012. Se lanzó en paracaídas como doble del actor Daniel Craig, que interpretaba el papel de James Bond. el espía de ficción, saludando a la verdadera reina Isabel II en el estadio olímpico londinense.

La habilidad y experiencia de Mark en el paracaidismo y el vuelo con wingsuit le hacían perfecto para el papel de acróbata. Pero sólo un año después, murió a los 42 años. Resultó herido de muerte en un accidente de vuelo con traje de alas en Chamonix (Suiza), mientras le grababan para una serie de televisión sobre deportes extremos. Mark había servido durante varios años como oficial en el ejército británico antes de cambiar su carrera al sector de los servicios financieros. Fuera de su trabajo, le gustaban los deportes que inducen a la adrenalina y era un experimentado paracaidista y piloto de wingsuit. Era uno de los mejores pilotos del mundo en el momento de su muerte.

Riesgo de lesiones por impacto, y muerte

Mark Sutton no era la primera persona que moría practicando este temerario deporte. De hecho, era la decimocuarta persona que moría sólo en ese año (2013). Epic TV estaba realizando un programa sobre deportes extremos y había organizado tres días de rodaje. Mark murió mientras participaba en un ejercicio de vuelo de calentamiento antes de emprender el vuelo principal. Al descender desde una altura de 3.300 metros, se salió de la trayectoria y se estrelló contra la montaña. Cayó del cielo a una velocidad de hasta 155 mph (249 kilómetros por hora). El impacto del accidente fue tan grande que hubo que recurrir al análisis de ADN para identificar su cuerpo.

Entre 1981 y 2012, 50 personas murieron volando en trajes de alas, y 80 murieron cuando su paracaídas no se abrió. La tasa de mortalidad de todos los deportes de paracaidismo combinados es de aproximadamente 1 muerte por cada 100.000 saltos. En el caso del vuelo con traje de alas, la tasa de mortalidad se eleva a aproximadamente 1 muerte por cada 500 saltos.

¿Así que quieres aprender a volar con traje de alas?

Entrenamiento en salud y seguridad

Debido a la alta tasa de accidentes asociada al vuelo con wingsuit, los organismos de paracaidismo y paracaidistas recomiendan que se obtenga una experiencia aérea más general antes de probar el deporte del vuelo con wingsuit. La USPA (United States Parachute Association) exige a sus miembros que hayan realizado al menos 200 inmersiones en caída libre antes de intentar volar con un traje aéreo. La Universidad de Caída Libre de España establece condiciones similares para los vuelos con wingsuit, al igual que la mayoría de los demás países.

Los deportes extremos son para los que asumen riesgos. El vuelo con wingsuit es un deporte peligroso, pero es probablemente lo más parecido a sentir que vuelas con tus propias alas. En los últimos años, los altos índices de accidentes y muertes han saltado a los titulares, pero el vuelo con traje aéreo sigue siendo popular entre los adictos a la adrenalina. Para aquellos que tienen el tiempo, el dinero y el valor, este es un deporte como ningún otro.

¿Cuánto cuesta aprender a volar con wingsuit en 2020?

• Curso de aprendizaje acreditado US $1,950 (£1,200)
• 180 saltos adicionales US $6,000 (£4,000)
• Paracaídas US $3,200 (£2,000)
• Otro equipo US $800 (£500)
• Transporte a los sitios US $800-3200 (£500-3000)
• Traje de alas US $1,200 (£800)
• Curso de traje de alas US $800 (£500)
• Membresía de un club acreditado US $1000 (£600)

Costo total = US $16,000 (£9,800) más un compromiso de tiempo de 18 meses en el que completar un mínimo de 200 saltos en caída libre antes de comenzar un curso de vuelo con traje de alas.

Récord Mundial Guinness de Saltos en Traje de Alas

En abril de 2012, los saltos más altos y largos en traje de alas fueron registrados por el volador colombiano de traje de alas, Jhonathan Florez, en La Guajira, Colombia. El Libro Guinness de los Récords Mundial ofició y dicen que los récords de Florez siguen sin ser superados. Logró el vuelo con traje de alas más largo; duró 9 minutos y 6 segundos. Lanzó su salto con wingsuit desde una altura récord; 11.358 metros o 37.265 pies.

¿Qué porcentaje de saltadores de wingsuit mueren?

No se conoce el porcentaje exacto de muertes en los saltos con traje de alas; sólo se registra el número de víctimas mortales, y no el número total de saltos realizados cada año. Sin embargo, los altos niveles de riesgo de este deporte están confirmados por una encuesta realizada en 2012 por el Dr. Omer Mei-Dan, saltador BASE y médico especialista en medicina deportiva. Descubrió que el 72% de los saltadores de wingsuit habían sido testigos de la muerte o de lesiones graves de otros participantes en el deporte. El 43% de ellos había sufrido una lesión significativa en un salto BASE. El 76% había experimentado al menos un incidente en el que se evitó una lesión grave o una muerte por pura suerte.

¿Se puede ganar altura con un traje de alas?

El vuelo con traje de alas utiliza la resistencia del aire para contrarrestar el efecto de la gravedad. Saltando desde un punto elevado, el piloto con traje se desplaza hacia el suelo intentando imitar el vuelo de un pájaro. Los pilotos modernos de wingsuit son capaces de utilizar las corrientes de aire caliente como un planeador. La flotabilidad de la elevación térmica permite al hombre-pájaro ganar algo de altura. Sin embargo, este movimiento depende de las condiciones meteorológicas adecuadas, e incluso los voladores experimentados tienen poco control sobre la velocidad y la distancia de cualquier ganancia de altitud.

Este contenido es exacto y verdadero según el conocimiento del autor y no pretende sustituir el asesoramiento formal e individualizado de un profesional cualificado.