Fórmulas de legibilidad: 7 razones para evitarlas y qué hacer en su lugar
2. Las puntuaciones de legibilidad no son válidas.
Las fórmulas de legibilidad afirman ser capaces de predecir quién sería capaz de leer el contenido. Para ser válidas, esas afirmaciones tendrían que ser ciertas. Pero consideremos lo que realmente significa la legibilidad.
La legibilidad no es sólo ser capaz de ver letras o palabras en una página o pantalla. Eso es legibilidad.
Para que estas fórmulas sean útiles, la legibilidad debe incluir la comprensión. Quieres que la gente obtenga un significado de lo que ve. El contenido debe ser útil para los lectores: responder a sus preguntas, informarles, entretenerles o hacerles pensar.
Ninguna fórmula puede responder a las siguientes preguntas críticas:
- ¿Es el contenido lo que sus lectores quieren y necesitan?
- ¿Está el mensaje clave cerca del principio?
- ¿Ayudan los títulos significativos a que el contenido sea manejable?
- ¿Fluye el contenido de forma lógica de un punto a otro?
- ¿Son las secciones y los párrafos lo suficientemente cortos como para atraer a los lectores?
- ¿Hay listas, tablas, imágenes y gráficos donde pueden ayudar -especialmente en el contenido que la gente ojearía y escanearía?
- ¿Es el diseño de la página o de la pantalla atractivo y útil?
Una puntuación de legibilidad pobre sólo le dice que tiene alguna combinación de frases excesivamente largas y demasiadas palabras largas. No le dice qué más debe hacer para mejorar su contenido. Una buena puntuación no le dice si su contenido crea una buena conversación. Ninguna puntuación puede predecir con exactitud si una persona real sería capaz de entender tu contenido.
Las fórmulas de legibilidad no tienen en cuenta el significado de las palabras.
Podrías decir: «Vale, pero sólo estoy usando la fórmula para ver si mi contenido tiene frases largas y palabras grandes». Pero una palabra grande podría ser una que tus lectores conozcan, mientras que una palabra corta podría ser una que no conozcan. Si una fórmula sólo cuenta la longitud de las palabras, no tiene en cuenta si es probable que sus lectores sepan lo que significan las palabras.
Por ejemplo, compare estas dos frases:
- Agito la mano.
- Renuncio a mis derechos.
Aunque agitar es una palabra familiar para muchos más lectores que renunciar, la mayoría de las fórmulas dan a ambas frases exactamente la misma puntuación.
Sólo la Fórmula Dale-Chall, que utiliza una lista de palabras, da a agitar una mejor puntuación que a renunciar. La lista original de Dale-Chall tenía palabras que el 80% de los alumnos de cuarto grado de las escuelas estadounidenses conocían en 1948. Dale compiló una lista revisada mucho más amplia en 1984, de nuevo con palabras que conocían el 80% de los alumnos de cuarto grado. Tras la muerte de Dale, Jeanne Chall publicó la versión de 1984 en su libro de 1995 Readability Revisited: The New Dale-Chall Readability Formula-no mucho antes de su propia muerte en 1999.
Sin embargo, incluso la Fórmula Dale-Chall no distingue entre diferentes significados de la misma palabra. Enter en una instrucción de software no es el enter que entró en la lista Dale-Chall. Cookie para un sitio web no es la misma cookie que los alumnos de cuarto grado de Dale dijeron conocer.
Y no se puede simplemente compensar la fórmula declarando que «los niños de hoy conocen estos nuevos significados de las palabras». Tendrías que rehacer la investigación para obtener una lista actual.
Tenemos mejores formas que la Fórmula Dale-Chall para comprobar el vocabulario que estás utilizando. Los describiremos más adelante, cuando hablemos de qué hacer en lugar de ejecutar una fórmula de legibilidad.
Los niveles de grado no tienen sentido para los adultos.
Puede que le preocupe llegar a los adultos con bajo nivel de alfabetización y, por lo tanto, piense en escribir para un nivel de grado específico.
Por supuesto, escribir para sus lectores es esencial. Pero, ¿una fórmula de legibilidad le ayuda realmente a hacerlo? Qué significa decir que un adulto lee a un nivel de octavo grado o tiene una edad de lectura de 13 años?
Un niño de octavo grado que lee a ese nivel es un lector fluido. Un adulto cuya lectura nunca ha progresado más allá de los 13 años tiene dificultades con el texto, muy probablemente odia la lectura y probablemente evita la lectura en la medida de lo posible. Pero ese adulto tiene una experiencia vital mucho mayor y conoce muchas ideas y palabras que un niño de octavo grado no conocería.
Una historia real de Ginny
Recuerdo vívidamente la prueba de un contrato revisado para alquilar un apartamento. Nuestros lectores eran inquilinos de bajos ingresos y escaso nivel de alfabetización. Nuestro objetivo era asegurarnos de que entendían lo que estaban firmando. La mayoría de nuestros cambios funcionaron bien. Uno no lo hizo.
Habíamos cambiado el título «Depósito de seguridad» por «Dinero de la promesa». Todas las fórmulas de legibilidad dieron a nuestro nuevo encabezado una mejor puntuación: menos sílabas, más palabras comunes.
Así que llevamos nuestras versiones del antes y el después a un centro comunitario donde sabíamos que podríamos conocer fácilmente a algunas de las personas de bajos ingresos que necesitaban entender el contrato de alquiler. Ofreciéndoles pagar por su tiempo, conseguimos que varias personas probaran las diferentes versiones.
La mayoría de las personas en esta prueba sí tenían dificultades para leer. Leen más fácilmente las palabras promise money que security deposit. Pero cuando leían promise money, se agitaban y exclamaban: «¿Qué es eso?» o «¡Nunca he oído hablar de eso!»
Tenían que pronunciar security deposit; pero una vez que tenían las palabras, estaban mucho más tranquilos y decían: «Oh, sí. Siempre hay que pagar un depósito de seguridad»
Debemos respetar los conocimientos que tienen nuestros lectores adultos de baja alfabetización.
El nivel de grado es un concepto sin sentido cuando se escribe para adultos. Lo que realmente nos importa -y lo que buscan las evaluaciones modernas de alfabetización- es la alfabetización funcional: ¿Pueden los adultos entender lo que leen para poder realizar las tareas que necesitan para encontrar y mantener un trabajo, cuidar de sí mismos y de sus familias, etc.?
Las fórmulas de legibilidad asumen que están midiendo párrafos de texto.
Todas estas fórmulas están pensadas para evaluar párrafos continuos con frases completas. Por ejemplo, el índice SMOG requiere un mínimo de 30 frases: diez frases del principio del texto, diez del medio y diez del final.
Ninguna fórmula puede calificar una página de ecommerce que sea mayoritariamente imágenes y fragmentos de texto. Ninguna puede calificar un formulario.
Algunos sitios web afirman que la fórmula de FORCAST funciona con los formularios porque sólo cuenta las palabras, no las frases. Pero los desarrolladores de FORCAST no utilizaron formularios en su investigación. Utilizaron pasajes de texto que incluían frases completas, al igual que los desarrolladores de otras fórmulas. Simplemente, descubrieron que no necesitaban la longitud de las frases como parte de su fórmula. Para utilizar la fórmula FORCAST, se necesitan al menos 150 palabras continuas. Pero si su formulario incluye trozos de 150 palabras, tiene un problema diferente y más sencillo: demasiadas palabras.
Las listas también son un reto para las fórmulas de legibilidad. El simple hecho de terminar cada elemento con o sin un punto podría cambiar la puntuación de tu contenido de forma drástica.
Un ejemplo: Si usted fuera responsable de la importación de animales para un zoológico en los Estados Unidos, necesitaría esta información:
Para solicitar el permiso, envíe por correo o por fax una carta en la que proporcione la siguiente información: qué especie de animal se va a importar, cuántos se importarán, el país de origen del animal, cómo se mantendrá el animal a salvo y sin que pueda escapar, y la identidad de la parte que es responsable de encontrarse con el animal a su llegada a los Estados Unidos.
Creemos que estará de acuerdo en que el U.UU. para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) tomaron la decisión correcta cuando optaron por transmitir esta información en forma de lista, como se muestra en la Figura 1.
Como muestra la Figura 2, este texto obtiene una mala puntuación con las fórmulas de legibilidad que utiliza Microsoft Word; pero, si ponemos un punto al final de cada elemento, el mismo texto puntúa muy bien. Sin embargo, estaríamos añadiendo puntos a trozos de texto que no son frases completas.
6. Revisar el texto para obtener una mejor puntuación no tiene sentido.
Una mala puntuación de legibilidad de una fórmula probablemente significa que el contenido tiene problemas, pero no te dice cuáles son esos problemas. Las fórmulas de legibilidad tratan de correlaciones, no de causas.
Por ejemplo, las frases largas suelen aparecer en escritos difíciles de leer para algunas personas, pero eso no significa que la longitud de las frases sea el principal o el único problema para esas personas.
No puede limitarse a acortar las frases y utilizar palabras más cortas para que sus comunicaciones tengan éxito. Estarías tratando síntomas sin analizar qué significan esos síntomas. No habrías identificado la enfermedad ni sabrías cómo curarla.
Las buenas puntuaciones no significan que tengas un contenido útil o utilizable.
Una buena puntuación de legibilidad no te dice si tu contenido funciona para satisfacer tus objetivos o las necesidades de tus lectores. También necesita respuestas a todas las preguntas que hemos enumerado antes.
Además, cuando los escritores corrigen sólo los elementos que cuenta una fórmula, pueden introducir involuntariamente otros problemas para los lectores. Por ejemplo, Tom Duffy y Paula Kabance probaron cuatro versiones del mismo contenido: el texto original, una versión con frases acortadas, otra con palabras simplificadas y otra con frases acortadas y palabras simplificadas. Las puntuaciones de legibilidad bajaron hasta seis grados del texto original a la versión con ambos cambios. Pero los cambios no se tradujeron en una mejor comprensión.
Unos años más tarde, Leslie Olsen y Rod Johnson analizaron los cuatro textos del estudio de Duffy y Kabance para ver si podían averiguar la causa de esos resultados. Descubrieron que las versiones modificadas habían perdido la cohesión que hace que el texto fluya de forma lógica y siga teniendo sentido para los lectores. El cambio de los elementos que las fórmulas tenían en cuenta creaba otros problemas que las fórmulas no veían.
Cuando se utiliza una fórmula de legibilidad -especialmente si se está bajo presión para obtener un número o un nivel de calificación concreto- hay que resistirse a la aparentemente fácil solución de retocar el texto para obtener una mejor puntuación. La mejor manera es no utilizar fórmulas de legibilidad. Ahora tenemos formas mucho mejores de juzgar lo útil y usable que es nuestro contenido. Veamos esas formas mejores.
Qué hacer en lugar de usar fórmulas de legibilidad
Veamos cómo conseguir un buen primer borrador, y luego cómo evaluar ese borrador.
Sigue un proceso centrado en el usuario para asegurar un primer borrador legible
Comenzaremos con cuatro formas de conseguir un primer borrador realmente bueno.
1. Escribe para las personas que leen lo que escribes
La definición de lenguaje llano se ha alejado de la escritura de frases cortas y el uso de palabras sencillas para centrarse en las personas que leen lo que escribes. Como dice plainlanguage.gov:
«No escriba para una clase de 8º grado si su público está compuesto por candidatos a doctorado, propietarios de pequeñas empresas, padres trabajadores o inmigrantes. Sólo escriba para niños de 8º grado si su audiencia es, de hecho, una clase de 8º grado.»
2. Investigue a los usuarios o cree un personaje supuesto
No adivine para qué personas está escribiendo. Haz una investigación de usuarios para averiguar qué saben y qué no saben los lectores, qué palabras utilizan para tu tema y qué motivación tienen para acudir y utilizar tu contenido.
Sin embargo, si no puedes hacer ninguna investigación de usuarios antes de empezar a escribir, crea una historia corta sobre alguien que deba leer lo que escribes. El nombre para tal historia es una persona presunta. Para crear una persona presunta, complete los espacios en blanco de las siguientes oraciones:
Insinuación: la razón por la que la persona llega a su contenido casi nunca es «porque quiero algo que leer»
Las personas presuntas ayudan de dos maneras:
- Le dan una forma de centrarse en sus lectores al guiar a sus personas a través de una conversación con su contenido.
- Le ayudan a notar las suposiciones que está haciendo sobre sus lectores para que pueda investigar esas suposiciones más tarde.
Sólo asegúrese de pensar de manera realista sobre quiénes vendrían a su contenido. En casi todos los casos, ¡tú no eres tu usuario!
3. Sigue las pautas para una escritura clara
Las frases cortas y las palabras breves no son los únicos elementos críticos de una buena escritura. Por ejemplo, escribir en voz activa también es importante, aunque ninguna fórmula de legibilidad cuenta los activos frente a los pasivos. (Los correctores gramaticales sí lo hacen, pero son diferentes de las fórmulas.)
Su organización puede tener sus propias directrices para una escritura clara en una guía de estilo, una guía de voz y tono o un sistema de diseño. Considere también la posibilidad de utilizar las directrices de plainLanguage.gov.
4. Utilice correctores, pero no deje que cambien su contenido automáticamente
Si quiere estar seguro de que está utilizando palabras comunes, utilice un corrector de vocabulario. Al escribir esta columna, buscamos un corrector de vocabulario y elegimos una de las herramientas disponibles. Nos ayudó a decidir cambiar algunas palabras complejas en esta columna. Por ejemplo, cambiamos discernir por ver. Sólo recuerda que un corrector de vocabulario no puede decirte si has utilizado una palabra de forma adecuada.
Muchos programas para crear contenidos tienen un corrector ortográfico incorporado. Algunos también incluyen un corrector gramatical. También puede encontrar fácilmente correctores ortográficos y gramaticales independientes en línea.
Nunca deje que un corrector ortográfico o gramatical cambie su contenido automáticamente. Trate ambos como fuentes de banderas rojas. Vea lo que dicen y decida usted mismo qué hacer. Los correctores con los que estamos familiarizados, especialmente los gramaticales, suelen indicar que algo está mal cuando no es así.
Los correctores ortográficos y gramaticales pueden ser útiles, pero ten cuidado. También pueden engañarte, como nos recuerda el famoso poema de Mark Eckman y Jerrold Zar «Candidato a la sorpresa de la pollita».
Prueba tu texto con la gente para saber si es legible
Tenemos varias formas para que los usuarios potenciales prueben nuestro contenido.
Prueba el contenido con las personas a las que quieres llegar
Las pruebas de usabilidad son, por supuesto, la mejor manera de saber lo bien que funcionaría tu contenido para las personas a las que quieres llegar. No necesitas mucha gente, mucho dinero o un laboratorio. Si sabe que su contenido existe específicamente para ayudar a la gente a completar una tarea, pídales que lo usen para esa tarea.
Para documentos cortos que la gente podría leer de principio a fin, como cartas o avisos, la prueba de paráfrasis es una gran técnica. Para documentos más largos o cualquier contenido del que quiera pedir a su participante que lea cada palabra, pruebe con una técnica de más-menos, como la siguiente:
«Se pide a los participantes que lean un documento y pongan más y menos en el margen para las experiencias de lectura positivas y negativas. Después, se exploran las razones de los más y los menos en una entrevista individual.»-Menno De Jong y Peter Jan Schellens. «Hacia una metodología de evaluación de documentos: ¿Qué nos dice la investigación sobre la validez y fiabilidad de los métodos de evaluación?» IEEE Transactions on Professional Communication, octubre de 2000.
Puede elegir qué significa lo positivo y lo negativo para su documento, dependiendo de su propósito. Pete Gale describe el uso de una técnica de más-menos para explorar la confianza en la entrada de su blog «A Simple Technique for Evaluating Content» (Una técnica sencilla para evaluar el contenido).
Obtenga la ayuda de una persona que no esté familiarizada con el contenido
Si no puede probar su contenido con alguien que sea realmente un lector potencial, la siguiente mejor opción es probarlo con cualquier persona -cualquiera- que no esté familiarizada con él. Pídale que le lea el contenido en voz alta. No le pregunte si le gusta. Pídale que le diga qué significa. Si se trata de una tarea, pregúnteles qué harían a continuación.
Puede aprender mucho más sobre su contenido haciendo que incluso una o dos personas lo lean que cualquier fórmula de legibilidad puede decirle.
Resumen
Las fórmulas de legibilidad no son fiables ni válidas. Los niveles de grado no son significativos para los adultos. Los adultos que tienen problemas para leer suelen conocer muchas palabras y conceptos que una prueba de legibilidad de nivel de grado supondría que no conocen.
Una mala puntuación de legibilidad no le indica cómo arreglar su contenido. Además, revisar tu contenido para obtener una mejor puntuación podría dificultar la comprensión del contenido por parte de la gente. Una buena puntuación no garantiza el éxito porque la usabilidad y la utilidad dependen de muchos elementos que las fórmulas no tienen en cuenta.
Escribir es un proceso centrado en el usuario, por lo que hacer que los usuarios prueben tu contenido es una forma mucho mejor de garantizar el éxito que utilizar una fórmula de legibilidad. 