Fact check: Lung tissue of an ‘aborted male foetus’ is not in the vaccine for coronavirus

Update Nov. 17: article updated to include reference to 293 HEK cell line in paragraph five and additional comment from vaccine study co-author.

A Facebook video discussing the Oxford AstraZeneca vaccine for COVID-19 has falsely claimed it contains tissue from an aborted human foetus.

The video (here), broadcast live on Nov. 15, first shows a picture on a computer screen of the packaging for the AstraZeneca-developed COVID-19 vaccine ChAdOx1-S, also known as AZD1222. It then changes to a window showing a page of research into AZD1222, which reads: «Utilizamos la secuenciación directa de ARN para analizar la expresión de transcritos del genoma de ChAdOx1 nCoV-19 en líneas celulares humanas MRC-5 y A549 que no son permisivas para la replicación del vector junto con la línea celular permisiva para la replicación, HEK293» (aquí) .

La usuaria del vídeo cambia entonces a una página de Wikipedia para investigar más sobre esta mención de MRC-5, que señala que es una línea celular «desarrollada originalmente a partir de la investigación que deriva del tejido pulmonar de un feto masculino caucásico abortado de 14 semanas» (en.wikipedia.org/wiki/MRC-5) . Hablando a su audiencia sobre la composición de la vacuna, la usuaria dice: «una cosa que definitivamente tiene es el tejido pulmonar de un feto masculino caucásico abortado de 14 semanas»

Esto no es cierto. AstraZeneca ha confirmado a Reuters por correo electrónico que AZD1222 no se desarrolló utilizando líneas celulares MRC-5. El estudio, que fue publicado en Research Square y al que se refirió el usuario de Facebook, es un estudio independiente dirigido por científicos de la Universidad de Bristol (aquí, aquí) para probar la eficacia de la potencial vacuna antes de los ensayos en humanos. Se probó observando cómo el AZD1222 llega a funcionar cuando se inserta en una línea celular humana, es decir, en líneas celulares MRC-5. Esto no es lo mismo que desarrollar una vacuna en la que MRC-5 sea un ingrediente del producto final.

AZD1222 (ChAdOx1 nCoV-19) es una versión debilitada y no replicable del virus del resfriado común (adenovirus) tomada de los chimpancés, que se ha diseñado para que contenga instrucciones para crear la proteína de la espiga del SARS-CoV-2 – el virus que causa el COVID-19 (aquí, aquí) . Un artículo publicado en la revista Nature (aquí) dice que la vacuna ChAdOx1 nCoV-19 utilizó células HEK T-Rex 293 en la etapa de propagación del virus. Esto se refiere a las células de «riñón embrionario humano», que son de una línea celular humana diferente.

El doctor David Matthews, lector de virología en la Universidad de Bristol y coautor del estudio sobre la vacuna, dijo a Reuters. «Muchas vacunas víricas se fabrican en líneas celulares derivadas de embriones/fetos y luego la vacuna se purifica a partir de estas células con unos estándares excepcionalmente altos. La mayoría de estas líneas celulares (incluidas las células MRC-5 y las células 293) se derivaron de muestras de tejido tomadas de fetos abortados en las décadas de 1960 y 1970 y las células se han cultivado en laboratorios de todo el mundo desde entonces.»

Gary McLean, profesor de inmunología molecular en la Universidad Metropolitana de Londres, también dijo a Reuters que esta vacuna también se «purificaría» de cualquier contaminante antes de ser utilizada en humanos. Dijo: «La vacuna de AstraZeneca requiere que el vector adenoviral se produzca en estas células y luego se purifica antes de administrarse a las personas».»

No es exacto decir que las líneas celulares MRC-5 son las mismas células de un feto abortado. Son líneas celulares que se han cultivado en un laboratorio a partir de un cultivo celular primario tomado originalmente de un feto. En el caso de MRC-5 específicamente, esto se hizo en un feto masculino caucásico que fue abortado electivamente en la década de 1960 (aquí, aquí). Hay otra línea celular llamada WI-38 que también se propagó a partir de un feto abortado en la década de 1960.

«No se utilizan células fetales en ningún proceso de producción de vacunas», dijo a Reuters el doctor Michael Head, investigador principal de salud global en la Universidad de Southampton. «Algunas vacunas, incluidas algunas de la vacuna COVID-19, utilizan cepas celulares procedentes de dos fetos abortados en la década de 1960. Es importante señalar que los fetos no fueron abortados porque estaban destinados a la investigación y el desarrollo. Más de 50 años después, los científicos utilizan descendientes de esa línea celular original. Otras vacunas fabricadas de este modo son la de la polio y la del ébola.»

VERDADERO

Falso. No hay tejido pulmonar de un feto masculino abortado en la vacuna de Oxford AstraZeneca para el coronavirus. El estudio independiente referido al MRC-5, que se menciona en el vídeo, formaba parte de una investigación preclínica que utilizaba líneas celulares fetales, y no se incluyó en la fabricación de la vacuna propiamente dicha. Las líneas de células fetales se utilizan para desarrollar vacunas, incluidas las vacunas COVID-19, pero la vacuna pasa por un proceso de purificación antes de la entrega y estas células no forman un componente de la vacuna.

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