Ficha técnica de los parabenos

Los parabenos son sustancias químicas artificiales que se utilizan a menudo en pequeñas cantidades como conservantes en cosméticos, productos farmacéuticos, alimentos y bebidas. Los parabenos más comunes son el metilparabeno, el etilparabeno, el propilparabeno y el butilparabeno. A menudo se utiliza más de un parabeno en un mismo producto.

Cómo se expone la gente a los parabenos

Las personas pueden estar expuestas a los parabenos al tocar, tragar o comer productos que contienen parabenos. Muchos productos, como el maquillaje, las cremas hidratantes, los productos para el cuidado del cabello y las cremas de afeitar, contienen parabenos. Los parabenos de estos productos se absorben a través de la piel. Los parabenos también pueden entrar en el cuerpo cuando se ingieren productos farmacéuticos, alimentos y bebidas que contienen parabenos. Los parabenos que entran en el cuerpo se excretan rápidamente.

Cómo afectan los parabenos a la salud de las personas

Se desconocen los efectos en la salud humana de la exposición ambiental a bajos niveles de parabenos. En 2006, la Revisión de Ingredientes Cosméticos (CIR), dirigida por la industria, en colaboración con la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA), determinó que no era necesario cambiar la conclusión original del CIR de 1984 de que los parabenos son seguros para su uso en cosméticos. La FDA permite que se añadan uno o varios parabenos a los alimentos o a sus envases como antimicrobianos para prevenir el deterioro de los alimentos.

Niveles de parabenos en la población estadounidense

Los científicos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades midieron los parabenos en la orina de más de 2.548 participantes de seis años o más que participaron en la Encuesta Nacional de Examen de la Salud y la Nutrición (NHANES) durante 2005-2006. Al medir estas sustancias químicas en la orina, los científicos pueden estimar la cantidad de parabenos que ha entrado en el organismo de las personas.

Los científicos del CDC encontraron metilparabeno y propilparabeno en la orina de la mayoría de las personas analizadas, lo que indica una exposición generalizada a estos parabenos en la población estadounidense.

• En los adultos menores de 60 años, los negros no hispanos tenían niveles más altos de metilparabeno que los blancos no hispanos.
• Las mujeres tenían concentraciones varias veces superiores de metilparabeno y propilparabenos que los hombres, lo que probablemente refleja el mayor uso de productos que contienen parabenos.

Encontrar una cantidad medible de parabenos en la orina no implica que causen un efecto adverso para la salud. Los estudios de biomonitorización de los niveles de parabenos proporcionan a los médicos y a los funcionarios de salud pública valores de referencia para que puedan determinar si las personas han estado expuestas a niveles de parabenos más altos que los que se encuentran en la población general. Los datos de la biovigilancia también pueden ayudar a los científicos a planificar y realizar investigaciones sobre la exposición y los efectos en la salud.