Fiebre puerperal
La fiebre puerperal, también llamada fiebre de parto, es la infección de alguna parte de los órganos reproductores femeninos tras el parto o el aborto. Los casos de fiebre de 38 °C (100,4 °F) y más durante los primeros 10 días después del parto o del aborto espontáneo son notificables a la autoridad civil en la mayoría de los países desarrollados, y el médico notificador aclara el diagnóstico posteriormente, si es posible. La infección puerperal suele afectar a la superficie bruta del interior del útero tras la separación de la placenta (posparto), pero los organismos patógenos también pueden afectar a las laceraciones de cualquier parte del tracto genital. Por cualquier portal, pueden invadir el torrente sanguíneo y el sistema linfático para causar septicemia (envenenamiento de la sangre), celulitis (inflamación del tejido celular) y peritonitis pélvica o generalizada (inflamación del revestimiento abdominal). La gravedad de la enfermedad depende de la virulencia del organismo infeccioso, de la resistencia de los tejidos invadidos y de la salud general de la paciente. Los abortos realizados en entornos poco higiénicos suelen provocar fiebre puerperal.
otomicrografía de la bacteria Streptococcus pyogenes.
Los organismos que comúnmente producen esta infección son el Streptococcus pyogenes; los estafilococos (habitantes de la piel y de los granos, carbuncos y muchas otras erupciones pustulosas); los estreptococos anaeróbicos, que florecen en los tejidos desvitalizados como los que pueden estar presentes después de un parto largo y perjudicial y de un parto instrumental no calificado; Escherichia coli y Clostridium welchii (habitantes del intestino inferior); y, rara vez y fatalmente, el bacilo del tétanos.
A finales de la década de 1840, el médico germano-húngaro Ignaz Semmelweis, que entonces trabajaba en una clínica obstétrica de Viena, descubrió la naturaleza infecciosa de la fiebre puerperal y desarrolló una técnica de antisepsia para prevenir la afección. Semmelweis publicó posteriormente La etiología, el concepto y la profilaxis de la fiebre puerperal (1861). Sus esfuerzos condujeron a una reducción sustancial de la incidencia de la fiebre puerperal, y en la segunda mitad del siglo XX la infección era muy rara en los países desarrollados. La disminución de la fiebre puerperal se vio facilitada por la mejora de las condiciones ambientales y el uso de sulfonamidas y antibióticos. Otra razón de su declive parece ser la disminución de la virulencia o capacidad de invasión del Streptococcus pyogenes. Este organismo es también el causante de la escarlatina, que durante el mismo periodo también disminuyó notablemente en gravedad e incidencia.