Frente Revolucionario Unido (RUF)
Dirigente: Foday Sankoh
Año de creación o de inicio de actividades: marzo de 1991
Tamaño estimado: probablemente menos de unos pocos cientos
Área de operación habitual: Sierra Leona, Liberia y Guinea
Resumen
El Frente Revolucionario Unido (RUF) fue organizado en 1991 por Foday Sankoh y dos socios, Abu Kanu y Rashid Mansaray, junto con la ayuda financiera del futuro líder liberiano Charles Taylor. Su objetivo era derrocar al gobierno dictatorial de Sierra Leona, encabezado por el presidente Joseph Saidu Momoh.
Aunque inicialmente prometió resolver los problemas del país y traer un liderazgo justo a Sierra Leona, Sankoh, en cambio, fue extremadamente cruel con sus enemigos y con los ciudadanos inocentes del país. Sankoh también se hizo con el control de las lucrativas regiones productoras de diamantes de Sierra Leona para su uso personal y para financiar las actividades del RUF. Tras una lucha de diez años en la que murieron miles de personas, la banda de combatientes rebeldes de Sankoh fue derrotada en 2001. El FRU se disolvió, pero no totalmente, y Sankoh fue encarcelado. En 2005, con Sankoh fallecido, el FRU sigue existiendo pero en un estado disminuido.
HISTORIA
Los orígenes del FRU comenzaron en Libia entre los años 1987 y 1988, cuando un grupo de sierraleoneses recibió entrenamiento de guerrilla bajo el régimen de Muamar el Gadafi, el líder revolucionario libio. En uno de los campos de entrenamiento de los rebeldes de Gadafi, Sankoh conoció a Charles Taylor, entonces líder del Frente Patriótico Nacional de Liberia, futuro presidente de Liberia y futuro aliado de Sankoh. Al regresar a Sierra Leona en marzo de 1991, Sankoh, con la ayuda de dos aliados, Abu Kanu y Rashid Mansaray, creó el RUF.
Cuando se organizó por primera vez, el RUF era popular entre los ciudadanos de Sierra Leona porque Sankoh prometía muchas mejoras, como asistencia sanitaria y educación pública gratuitas y una parte de los ingresos procedentes de los diamantes si derrocaba al gobierno. El gobierno dirigido por Momoh era ampliamente percibido por sus ciudadanos como corrupto y causante del desempleo generalizado, la delincuencia y la violencia, la especulación y el abuso de las drogas y otros males de la sociedad.
Los primeros ataques de la guerrilla del RUF se produjeron en 1991 en las aldeas que limitan con los países de Sierra Leona, Liberia y Guinea. En ese momento, según un informe de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) recogido en el artículo «Revolutionary United Front (RUF)» de la Federación de Científicos Americanos (FAS), el RUF recibió apoyo y orientación del presidente liberiano Charles Taylor, junto con armas y otros materiales militares necesarios de Burkina Faso, Gambia y Libia. Ejemplos concretos de esta ayuda figuran en los documentos de numerosas investigaciones de la British Broadcasting Corporation (BBC) que informan, por ejemplo, de la entrega de grandes suministros de armas pequeñas y munición al RUF desde Liberia en junio de 2000.
En 1992, Sankoh se hizo con el control de muchos de los yacimientos de diamantes de Sierre Leona. Sin embargo, en contra de lo que había prometido, Sankoh utilizó los fondos, no para los ciudadanos, sino para comprar suministros militares para Taylor y para él mismo. Sankoh acabó utilizando todos los recursos financieros del país para mantener el control sobre los campos de diamantes y otras actividades del RUF. Estas acciones durante los cuatro años siguientes destruyeron la economía del país y llevaron al hambre a muchos de sus habitantes.
En marzo de 1996, Sierra Leona celebró sus primeras elecciones multipartidistas en más de veinte años. Alhaji Ahmad Tejan Kabbah, líder del Partido del Pueblo de Sierra Leona, fue elegido presidente. Su primer objetivo político fue poner fin a la devastadora guerra rebelde con el RUF. Kabbah contrató a una empresa de seguridad privada sudafricana, Executive Outcomes (EO), para contrarrestar a los rebeldes. Las experimentadas tropas de EO consiguieron expulsar al RUF de la capital de Freetown. La retirada obligó a Sankoh, con un RUF debilitado, a firmar un tratado de paz con el presidente Kabbah ese mismo año. Sin embargo, las negociaciones de paz dieron inesperadamente a Sankoh más legitimidad con su causa. Así, al ver que su fuerza militar aumentaba, Sankoh reanudó sus ataques y rompió las conversaciones de paz.
En 1997, según el artículo de la BBC de mayo de 2000, «Brutal Child Army Grows Up», el RUF y el Consejo Revolucionario de las Fuerzas Armadas (AFRC), un grupo de soldados subalternos del ejército, unieron sus fuerzas en un intento más audaz de derrocar al gobierno del presidente Kabbah. En mayo de 1997, el exceso de combates de esta coalición obligó a Kabbah a exiliarse en Guinea. Durante este tiempo, la guerra en Sierra Leona -como se explica en la biografía del presidente Kabbah contenida en el sitio web de Sierra Leona- se consideraba comúnmente como uno de los conflictos civiles más devastadores del mundo.
Para entonces, Sankoh y sus tropas rebeldes eran bien conocidos por su brutalidad y crueldad: utilizaban niños como soldados y prostitutas; violaban a las mujeres; amputaban miembros para asegurarse de que los agricultores no pudieran cultivar para las tropas gubernamentales; mataban a miles de civiles inocentes, incluidos niños; (supuestamente) practicaban el canibalismo; y otras atrocidades similares.
En febrero de 1998, sólo nueve meses después de que Kabbah se viera obligado a abandonar el país, el FRU volvió a atacar Freetown, pero esta vez fue superado por las tropas del ECOMOG (Grupo de Supervisión de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental). Los líderes del ECOMOG restablecieron la presidencia de Kabbah, que firmó otro acuerdo de paz con Sankoh en julio de 1999.
Sin embargo, Sankoh rompió el Acuerdo de Paz de Lomé, como se denominó, ya que las fuerzas del RUF impulsaron su campaña de la Operación No Vivir en toda Sierra Leona, donde mataron a miles de personas. Como resultado de la brutal campaña, el gobierno sólo controlaba la capital y pequeñas zonas dispersas por el país. Varias facciones del FRU controlaban la mayor parte de las zonas rurales, junto con las minas de diamantes del país. El asedio obligó a las Naciones Unidas a traer una fuerza de mantenimiento de la paz, que según el artículo de la BBC de mayo de 2000, «¿Puede la fuerza de la ONU restaurar la paz?», estuvo compuesta finalmente por 11.000 soldados de Oriente Medio, el sur de Asia y el África subsahariana. Sankoh rompió repetidamente el acuerdo y continuó con su violencia durante los dos años siguientes. Por ejemplo, más adelante, en el año 2000, el FRU capturó a cientos de miembros de la fuerza de mantenimiento de la paz de la ONU estacionada en Sierra Leona. El presidente Kabbah acabó negociando la liberación de los cautivos con la ayuda del presidente liberiano Charles Taylor, aliado del RUF.
Sankoh fue detenido en el año 2000 por las fuerzas británicas y guineanas frente a su casa de Freetown. Fue entregado a las fuerzas británicas, que organizaron un tribunal de crímenes de guerra de la ONU para juzgarlo por numerosos crímenes de guerra, incluyendo crímenes contra la humanidad, exterminio, violación y esclavitud sexual. Tras el encarcelamiento de su líder, el FRU se debilitó. Su último ataque conocido, según el Instituto Nacional Memorial para la Prevención del Terrorismo (MIPT), fue el 5 de septiembre de 2000. El RUF se debilitó aún más cuando el gobierno de Sierra Leona inició un programa de desarme, desmovilización y reintegración a mediados de 2001.
El 18 de enero de 2002, las fuerzas rebeldes fueron oficialmente desarmadas y desmovilizadas bajo la autoridad de la Misión de las Naciones Unidas en Sierra Leona (UNAMSIL), lo que supuso el fin oficial de la guerra civil. En ese momento, se estimaba que la guerra había matado a entre 50.000 y 200.000 personas.
En mayo de 2002, el FRU -bajo el nombre de Partido del Frente Unido Revolucionario (FRU)- se presentó a las elecciones presidenciales de mayo de 2002, pero obtuvo malos resultados. Al mismo tiempo, el Tribunal Especial de Sierra Leona, auspiciado por la ONU, siguió investigando al RUF y a Sankoh por crímenes de guerra. Ambos acontecimientos debilitaron aún más la posición del grupo. En julio de 2003, Sankoh murió por complicaciones de un derrame cerebral mientras esperaba el inicio de su juicio por crímenes de guerra.
Las filas del grupo se redujeron a varios cientos de miembros a finales de 2003. En 2005, con el RUF esencialmente disuelto, se desconoce con exactitud cuántos antiguos miembros siguen existiendo.
FILOSOFÍA Y TÁCTICAS
El RUF fue formado por Sankoh principalmente por la ira y la frustración con el gobierno dictatorial de Sierra Leona, que había causado años de problemas generalizados entre sus ciudadanos debido a un liderazgo corrupto. La filosofía del RUF, según el manifiesto escrito por Sankoh, tal y como se señala en el artículo del MIPT, «Frente Revolucionario Unido (RUF)», estaba «comprometida con la paz», pero no con convertirse en «víctimas de la paz».»
Según los ideales expresados por Sankoh (inicialmente en 1995) dentro de «Footpaths of Democracy» (Senderos de la Democracia), tal y como se encuentra en el sitio web de Peter C. Andersen, el objetivo del RUF era resolver problemas como la pobreza que había preocupado a los ciudadanos de Sierra Leona debido a la condición degradada del gobierno. Como Sankoh consideraba personalmente que la pobreza no honra al Ser Supremo, estaba firmemente convencido de que el pueblo de Sierra Leona tenía derecho a organizarse contra un gobierno tiránico para recuperar su dignidad y sus derechos humanos.
Por otro lado, muchos artículos de los medios de comunicación informaron de que el FRU no poseía ningún principio idealizado, sólo el objetivo de derrocar al actual gobierno de Sierra Leona para controlar las rentables regiones productoras de diamantes del país.
Liderazgo
FODAY SANKOH
Foday Sankoh fue el líder de las fuerzas rebeldes que intentaron derrocar al gobierno de Sierra Leona en la guerra civil de una década de duración que comenzó en 1991. Antiguo cabo del ejército sierraleonés, fotógrafo de bodas y cámara de televisión, Sankoh comenzó sus andanzas rebeldes en la década de 1970 mientras era un activista estudiantil que se manifestaba contra la represión del gobierno a sus ciudadanos. Tras una condena en prisión por participar en manifestaciones estudiantiles, Sankoh se unió a una guerrilla libia patrocinada por Muammar el-Qaddafi. Al regresar a Sierra Leona, Sankoh formó el FRU y comenzó su rebelión que finalmente fracasó. Sin embargo, durante diez años, Sankoh y sus tropas mataron y torturaron brutalmente a sus enemigos, tanto civiles como militares. Murió en 2003 por complicaciones derivadas de un derrame cerebral mientras esperaba un juicio por crímenes de guerra con sede en la ONU por sus presuntos abusos contra los derechos humanos.
El FRU parecía ser un grupo de soldados poco organizado pero, en realidad, poseía una estricta disciplina y una férrea lealtad a sus líderes. El FRU mantenía esa lealtad, según la BBC, con drogas como la cocaína, que proliferaban dentro de la fuerza rebelde como forma de atraer nuevos reclutas y de controlar a los miembros existentes.
Las tácticas del FRU eran en gran medida muy eficaces contra las fuerzas enemigas debido a la flexibilidad de su estructura, junto con la brutalidad que utilizaba constantemente con los oponentes civiles y militares como forma de mantener el control de sus bastiones. El FRU utilizó tácticas criminales, guerrilleras y terroristas como la intimidación, el asesinato, la mutilación, la violación y la tortura para luchar contra el ejército de Sierra Leona, controlar a los civiles del país y evitar que las unidades de mantenimiento de la paz de la ONU se hicieran con el control.
La organización financiaba sus operaciones a través de tres medios principales, como la extracción y venta de diamantes obtenidos en las zonas que controlaba en Sierra Leona, la ayuda financiera del presidente Charles Taylor de Liberia y las armas y materiales militares recibidos de los países de Libia, Gambia y Burkina Faso. En el punto álgido de su poder, el gobierno de Sierra Leona estimó que el FRU posiblemente poseía entre tres y cuatro mil soldados (pero sólo quinientos o seiscientos combatientes rebeldes endurecidos), junto con un número similar de partidarios y simpatizantes.
Eventos clave
1988: Sankoh conoce a Charles Taylor, quien finalmente se convierte en el principal aliado de Sankoh. 1991: Sankoh regresa a Sierra Leona y, con la ayuda de Abu Kanu y Rashid Mansaray, forma el FRU. 1991: Se producen los primeros ataques de la guerrilla del RUF en las aldeas fronterizas con Liberi, Sierra Leona y Guinea. 1992: Sankoh consigue una importante victoria al hacerse con el control de parte de las zonas productoras de diamantes. 1996: Alhaji Ahmad Tejan Kabbah es elegido presidente de Sierra Leona. 1996: Se contrata a Executive Outcomes para contrarrestar a los rebeldes. Sus tropas expulsan al RUF de la capital, lo que obliga a Sankoh, ese mismo año, a firmar un tratado de paz. 1997: El RUF y el Consejo Revolucionario de las Fuerzas Armadas se unen en un intento de controlar todo el país. 1997: El presidente Kabbah se ve obligado a exiliarse. 1998: El RUF ataca Freetown, pero es superado por una coalición de tropas de África occidental. 1999: La coalición restituye al presidente Kabbah, que firma otro acuerdo de paz con Sankoh. 1999: Sankoh rompe el tratado de paz y las fuerzas del RUF bombardean el país con su campaña «No hay nada que vivir». La acción obliga a las fuerzas de paz de la ONU a entrar en el país. 2000: Sankoh es detenido frente a su casa de Freetown. 2000: Se registra el último ataque conocido del RUF. 2001: Un programa de desarme, desmovilización y reintegración debilita aún más al RUF. 2002: Las fuerzas rebeldes son oficialmente desarmadas y desmovilizadas, lo que supone el fin de la guerra civil. 2003: Sankoh muere de un derrame cerebral mientras espera su juicio por crímenes de guerra.
OTRAS PERSPECTIVAS
El 3 de mayo de 2000, Peter Takirambudde, director ejecutivo de la división africana de Human Rights Watch, escribió una carta a Sankoh. Aunque aplaudía a Sankoh por su cooperación con UNICEF (Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia) y el ECOMOG para dejar de utilizar a los niños como soldados en su guerra civil con Sierra Leona, Takirambudde seguía muy preocupado porque miles de niños seguían bajo su control. Takirambudde sugirió en su carta que Sankoh liberara a los niños secuestrados y dejara de utilizar a los niños en el futuro.
Los miembros del Senado de Estados Unidos, el 25 de mayo de 2000, bajo el liderazgo de los senadores Jesse Helms, Joe Bidden, Bill Frist y Russ Feingold, presentaron una resolución relativa a los crímenes y abusos del FRU sobre los ciudadanos de Sierra Leona. Junto con una multitud de agravios declarados, la resolución declaraba que el gobierno de los Estados Unidos haría todo lo posible para asegurar que el RUF y sus líderes fueran considerados legalmente responsables de los abusos de los derechos humanos cometidos contra el pueblo de Sierra Leona.
Según la Asamblea General de las Naciones Unidas, el 1 de diciembre de 2000, el grupo internacional adoptó -por unanimidad- una resolución para imponer sanciones al RUF debido a su uso continuado de diamantes «de conflicto» para financiar su revolución en Sierra Leona. La ONU determinó que el uso de diamantes de conflicto (es decir, diamantes originalmente controlados por un gobierno reconocido, pero que posteriormente son tomados por una fuerza militar en oposición a ese gobierno) contribuye a prolongar las guerras y a reducir la probabilidad de paz en algunas partes de África.
Según el artículo del 17 de mayo de 2000 en The Guardian Unlimited titulado «¿Quién es Foday Sankoh?» Sankoh respondía regularmente a las críticas contra él o el FRU negando la acusación o, cuando era posible, dando muerte a los críticos. Por ejemplo, aunque Kanu y Mansaray ayudaron a Sankoh a formar el FRU, cuando intentaron minimizar las atrocidades que ocurrían dentro del FRU, Sankoh ejecutó a ambos hombres.
Resumen
El motivo inicial de la fundación del FRU fue derrocar a un cruel gobierno dictatorial. Por el camino, Sankoh utilizó tácticas de asesinato y otras violencias brutales contra personas inocentes en su infructuoso golpe de estado para el gobierno de Sierra Leona.
El FRU, ahora llamado Partido del Frente Unido Revolucionario (FRU) es, a partir de 2005, un pequeño partido político que participa en la elección de los miembros de su organización e influye en el gobierno de Sierra Leona. En las elecciones del 14 de mayo de 2002 en Sierra Leona, el RUFP sólo obtuvo el 2,2% del recuento de votos populares, no consiguió ningún escaño en el órgano de gobierno y su candidato presidencial sólo obtuvo el 1,7% de los votos populares.
Aunque los líderes del gobierno de Sierra Leona consideran que el RUF es una organización débil, muchos de sus antiguos combatientes están exiliados en otros países o aún no se han integrado en la sociedad sierraleonesa. Como resultado, estos combatientes aún capaces son vistos como una amenaza viable para el gobierno de Sierra Leona.
El presidente Kabbah, reelegido en 2002 para un mandato de cinco años como presidente de Sierra Leona, está intentando dar un giro al futuro del país tras sus diez años de conflicto con el RUF. Ha conseguido atraer la ayuda financiera y técnica extranjera al país. Sin embargo, los problemas del pasado con la pobreza, las rebeliones como la del RUF, la rivalidad entre tribus y los líderes corruptos del gobierno hacen que este tiempo de reconstrucción sea lento y tedioso.
Fuentes
Libros
Ibrahim Abdullah, editor. Entre la democracia y el terror: La guerra civil de Sierra Leona. Dakar, Senegal: Consejo para el Desarrollo de la Investigación en Ciencias Sociales en África, 2004.
Sitios web
BBC News, British Broadcasting Corporation. «¿Puede la fuerza de la ONU restaurar la paz?». 〈http://news.bbc.co.uk/1/hi/world/africa/742196.stm〉 (consultado el 3 de octubre de 2005).
Federación de Científicos Americanos. «Frente Revolucionario Unido (FRU)». 〈http://www.fas.org/main/home.jsp〉 (consultado el 3 de octubre de 2005).
GlobalSecurity.org. «Frente Revolucionario Unido (FRU)». 〈http://www.globalsecurity.org/military/world/para/ruf.htm〉 (consultado el 3 de octubre de 2005).
Gobierno de Sierra Leona. «Datos biográficos del presidente de Sierra Leona». 〈http://www.statehouse-sl.org/biodata.html〉 (consultado el 3 de octubre de 2005).
Guardian Unlimited. «¿Quién es Foday Sankoh?» 〈http://www.guardian.co.uk/sierra/article/0,2763,221853,00.html〉 (consultado el 3 de octubre de 2005).
Jonathan Marcus, BBC News, British Broadcasting Corporation. «Crece un brutal ejército de niños». 〈http://news.bbc.co.uk/1/hi/world/africa/743684.stm〉 (consultado el 3 de octubre de 2005).
Base de conocimientos sobre terrorismo del MIPT, Instituto Nacional Memorial para la Prevención del Terrorismo. «Frente Revolucionario Unido (FRU)». 〈http://www.tkb.org/Group.jsp?groupID=4247〉 (consultado el 3 de octubre de 2005).
Peter C. Andersen’s Sierra-Leone.org. «Footpaths to Democracy: Hacia una nueva Sierra Leona». 〈http://www.sierra-leone.org/footpaths.html〉 (consultado el 3 de octubre de 2005).
Naciones Unidas. «Conflict Diamonds: Sanciones y guerra». 〈http://www.un.org/peace/africa/Diamond.html〉 (consultado el 3 de octubre de 2005).