Fumadores sociales: ¿Un cigarrillo ocasional dañará tu salud?
Es la temporada de vacaciones, así que muchos de nosotros salimos de fiesta un poco más de lo habitual.
Esto significa más comida, más alcohol, más noches de fiesta y, para algunos, podría implicar fumar algún que otro cigarrillo.
¿Pero qué tan malo es fumar ocasionalmente?
La idea de que fumar poco no hace ningún daño es un mito peligroso, dijo el profesor David Currow del Instituto del Cáncer de Nueva Gales del Sur.
Los fumadores sociales a menudo no se consideran a sí mismos como fumadores, dijo, por lo que no creen que las advertencias de salud sobre el tabaquismo se apliquen a ellos.
Pero la conclusión es que cada cigarrillo expone a su cuerpo a sustancias químicas dañinas.
«No hay un nivel seguro de fumar. Es más, los efectos negativos para la salud se acumulan a lo largo de la vida», dijo.
Simon Chapman, profesor emérito de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Sidney, dijo: «Fumar un pequeño número de cigarrillos, digamos menos de cuatro al día o una vez a la semana, eleva el riesgo.
«No hasta el punto de fumar 30 cigarrillos al día. Pero en comparación con alguien que no fuma, cualquiera que fume cuatro cigarrillos al día o incluso menos se está engañando a sí mismo porque no corre ningún riesgo adicional.»
Efectos inmediatos
En cuanto se da una calada a un cigarrillo, se producen cambios en el cuerpo, entre ellos:
- Puede que te sientas más relajado, pero tu presión arterial y tu ritmo cardíaco empiezan a aumentar.
- Tu corazón comienza a bombear de forma diferente, y el flujo de sangre a los capilares disminuye.
- Los niveles de un gas venenoso llamado monóxido de carbono, aumentan en su torrente sanguíneo. Esto significa que llega menos oxígeno al cerebro, los músculos y otros órganos.
- Los diminutos cilios en forma de dedo que mantienen las vías respiratorias limpias de flemas y residuos se ven «aturdidos» por las sustancias químicas del humo, por lo que no hacen su trabajo tan bien.
Menos tabaco, menos cáncer?
Incluso si sólo fuma ocasionalmente, está expuesto a riesgos a largo plazo.
Además del cáncer de pulmón, hay al menos otros 13 tipos de cáncer relacionados con el tabaco.
Fumar daña el ADN de las células, incluso en los genes clave que le protegen contra el cáncer.
Es cierto que cuanto más fumes, más daños en el ADN o mutaciones vas a crear.
«Pero no es tu total acumulado de 40.000 mutaciones lo que te garantiza el cáncer. Es que tienes la combinación correcta de mutaciones», dijo el profesor Curnow.
«Así que puede que fumes menos que la persona de al lado, pero puede ser que tengas los genes que significan que vas a tener cáncer de pulmón o cualquier otra gama de cánceres.»
Sólo de uno a cuatro cigarrillos al día casi triplica el riesgo de morir de cáncer de pulmón.
Y el tabaquismo social es especialmente malo para el corazón, tan malo como el tabaquismo habitual, al parecer.
Los estudios han demostrado que los fumadores ligeros e intermitentes tienen casi el mismo riesgo de padecer enfermedades cardíacas que las personas que fuman a diario, dijo el profesor Currow.
Los finos vasos sanguíneos que son vitales para mantener el corazón sano se dañan al fumar, dice. El daño a los mismos vasos sanguíneos diminutos también contribuye a la disfunción eréctil en los hombres.
«Sabemos que estos vasos sanguíneos son vulnerables al daño por la exposición a un número increíblemente bajo de cigarrillos», dijo.
Un cigarrillo ocasional también está relacionado con una serie de otras enfermedades: cataratas, reducción de la fertilidad, un mayor riesgo de un embarazo ectópico y huesos débiles, según mostró una revisión de varios estudios.
Pista resbaladiza
Sin embargo, los efectos directos sobre la salud son sólo una parte del problema del tabaquismo social.
Como fumar es altamente adictivo, fumar «un poco» puede convertirse fácilmente en fumar más.
Los fumadores no diarios que fuman más de tres paquetes al mes tienen las mismas probabilidades de seguir fumando después de 14 años que los fumadores diarios, dijo el profesor Currow.
Observa que muchos fumadores sociales se dan un atracón de tabaco cuando fuman, en lugar de fumar sólo un cigarrillo o dos.
«En la actualidad no tenemos forma de saber con qué facilidad una persona se hará adicta a la nicotina hasta después del suceso, cuando ya se ha hecho adicta», dijo.
Cree que la única estrategia segura es no fumar en absoluto.
El profesor Chapman está de acuerdo.
«El noventa por ciento de los fumadores se arrepiente de haber empezado. El número de los que dicen: ‘Sí, me encanta fumar. Conozco los riesgos y no quiero dejarlo’, es probablemente menos de 1 de cada 10», dijo.
Aunque las tasas de tabaquismo han seguido una tendencia a la baja, no está claro si la tasa de fumadores sociales en Australia está cambiando.
La Encuesta de Hogares de la Estrategia Nacional de Drogas (2016) mostró que de los australianos mayores de 14 años, el 12,2% fumaba a diario, el 1% lo hacía semanalmente y otro 1% fumaba menos de una vez.
La moda de los cafés de shisha
Una forma de fumar en sociedad que es una tendencia relativamente reciente es cuando la gente se reúne para fumar tabaco en shishas o pipas de agua, también conocidas como pipas hookah.
La práctica, que surgió en algunos países árabes, despegó en Australia hace varios años, dijo el profesor Currow.
Ahora hay cafés de shisha y salones de hookah donde la gente fuma junta, a veces compartiendo la misma shisha, dijo.
A veces el humo se aromatiza pasándolo por un trozo de fruta como un mango o una piña.
«Pero una hora fumando socialmente con una shisha equivale a 50 o 100 cigarrillos. Puedes conseguir una exposición muy importante en un corto espacio de tiempo.»
Dejar el hábito
La buena noticia es que en cuanto dejamos de fumar, tu cuerpo empieza a recuperarse.
En las 12 horas siguientes al último cigarrillo, los niveles de monóxido de carbono en sangre son mucho más bajos y, al cabo de un año, el riesgo de sufrir una enfermedad coronaria será la mitad del que tenía como fumador.
Si deja de fumar antes de los 35 años, su esperanza de vida será prácticamente la misma que la de alguien que nunca ha fumado.
Si eres un fumador social que quiere dejar de fumar, puede ayudarte pedir a tus amigos que te disuadan de fumar en situaciones sociales.
Reducir el consumo de alcohol también puede ayudar a algunos fumadores sociales que tienden a fumar más cuando beben.
Y podría pensar en las personas que le rodean y que tienen que respirar el humo que usted exhala en situaciones sociales. Algunas investigaciones han sugerido que esto es un motivador más fuerte para que los fumadores sociales dejen de fumar que la educación sobre los impactos en la salud de uno mismo.
«Los fumadores sociales dicen: ‘No soy adicto’. Si ese es realmente el caso, aléjate de él», dijo el profesor Currow.
Si descubres que tienes problemas para alejarte de él, hay ayuda disponible.