Función normal de la voz

La voz se produce por la vibración de las cuerdas vocales. Las cuerdas vocales son un par de estantes flexibles de tejido que se extienden a través de la parte superior de la tráquea. Están encerradas dentro del cartílago tiroides, que es la estructura dura que forma la masa en el cuello conocida como manzana de Adán. Las cuerdas vocales, junto con los músculos y cartílagos que las sostienen, se conocen como laringe.

Cuerdas vocales y pliegues vocales

‘Pliegue vocal’ es el término moderno para ‘cuerda vocal’. El cambio de terminología se produjo debido a una mejor comprensión de la anatomía y la función de la laringe. El término «cuerda vocal» sugiere una banda o cuerda suspendida en el aire que vibra cuando se la puntea o golpea. En realidad, la cuerda vocal es una parte de un músculo situado en el lateral de la laringe, recubierto de tejidos especiales que pueden vibrar a gran velocidad. Se parece mucho más a un labio de tejido que a una cuerda. Only its outer covering vibrates.

Biologically, the larynx evolved as a valve to protect the airway and lungs. Thus, it is positioned where the airway and the esophagus separate. The vocal folds open to allow breathing and close during swallowing to prevent food from entering into the lungs and during voicing.

Vocal folds in the closed position during voicing

Vocal folds in the open position for breathing

Each section below details a separate aspect of voice.

Sound

In order to produce voice, the lungs blow air against vocal folds in the nearly-closed position. El aire empuja a través del pequeñísimo espacio que hay entre ellas y, al hacerlo, hace vibrar la cubierta de las cuerdas vocales, conocida como mucosa. Esto ocurre por medio de un fenómeno conocido como efecto venturi. Cuando el aire pasa por una constricción (o venturi), se acelera y crea una succión a su paso. Esta succión atrae la mucosa flexible de cada pliegue vocal, que se reúne en la línea media para ser apartada por más aire de los pulmones. Este ciclo crea una ondulación que se repite y que se conoce como onda mucosa. La regularidad de la onda mucosa es esencial para la producción de una buena voz.

La onda mucosa durante la emisión de la voz:

Estroboscopia

Los vídeos de este sitio muestran la vibración de las cuerdas vocales en cámara lenta mediante una técnica conocida como estroboscopia. En realidad, las cuerdas vocales vibran más de 100 veces por segundo durante la emisión de la voz, y a veces mucho más rápido. Un estroboscopio laríngeo utiliza un micrófono para detectar la frecuencia de la vibración de las cuerdas vocales durante la fonación, y hace que el parpadeo de una bombilla estroboscópica esté ligeramente desfasado. El vídeo resultante crea la impresión de ver las cuerdas vocales vibrar a cámara lenta.

La flexibilidad de la mucosa depende de la integridad de la capa inmediatamente inferior, conocida como lámina propia superficial, o capa de Reinke, llamada así por el hombre que la describió. Se trata de una red especial de sustancias, única en el cuerpo, que puede soportar las tensiones de la vibración de las cuerdas vocales a largo plazo.

Sonoridad

El volumen del sonido es principalmente el resultado de la presión del aire que pasa por las cuerdas vocales. Una expulsión más enérgica del aire de los pulmones aumenta esta presión. Por supuesto, las cuerdas vocales deben aumentar su tensión para mantener el cierre casi total necesario para el efecto venturi. Si no lo hacen, el aumento de la presión del aire simplemente las apartará e interrumpirá la vibración. Esta tensión de las cuerdas vocales suele producirse de forma instintiva, sin esfuerzo consciente. Las personas con parálisis de las cuerdas vocales u otros tipos de debilidad de las cuerdas vocales a menudo son incapaces de hacer esto, y con frecuencia se quejan de una incapacidad para aumentar el volumen de su voz.

Tono

La frecuencia de la onda de la mucosa determina el tono de la voz. Además de abrirse y cerrarse, las cuerdas vocales son capaces de alargarse y acortarse, y esto constituye un medio importante para aumentar la tensión de las cuerdas vocales. Al igual que la afinación de una cuerda de guitarra ajustará su tono, también lo hará el cambio de tensión de las cuerdas vocales. Sin embargo, en el caso de las cuerdas vocales, la tensión debe modificarse de forma simétrica. Una persona realiza esta actividad de forma rápida y precisa, y muchas veces en el transcurso de una breve conversación.

Las cuerdas vocales se alargan para elevar el tono de la voz.

La ronquera

La ronquera es el resultado de la irregularidad de la vibración de la mucosa. Son muchos los factores que influyen en la formación y el mantenimiento de la onda mucosa, pero a grandes rasgos se pueden simplificar en dos: el cierre de las cuerdas vocales y la integridad de la lámina propia superficial. La incapacidad de las cuerdas vocales para cerrarse lo suficiente, como en algunos casos de parálisis de las cuerdas vocales, puede imposibilitar la creación del efecto venturi que subyace a la vibración de la mucosa. La mucosa atada o rígida resultante de un cambio en la lámina propia, como en la cicatriz de las cuerdas vocales, no vibrará bien o en absoluto, independientemente del cierre de las cuerdas vocales. A veces, una gran masa como un quiste o pólipo bloquea tanto el cierre de las cuerdas vocales como la vibración de la mucosa.