Gar
Gar, any of seven species of large North American fishes of the genera Atractosteus and Lepisosteus, in the family Lepisosteidae. Gars, which are related to the bowfin in the infraclass Holostei, are confined chiefly to fresh water, though some of the species descend to brackish or even salt water.
Encyclopædia Britannica, Inc./Christine McCabe
Los osos son conocidos por sus largos cuerpos en forma de dardo. Habitan en masas de agua lentas y estancadas, como los bayous y los estuarios. En estos hábitats suelen posarse como troncos en la superficie. Los osos tienen la capacidad de tragar aire en respuesta a las condiciones de bajo oxígeno que suelen darse en las aguas lentas. El aire llega a un tipo de pulmón primitivo llamado vejiga gaseosa u órgano respiratorio, que está vascularizado para permitir el intercambio de gases con el cuerpo. Sus mandíbulas y su cara forman un pico de dientes afilados, y sus cuerpos están revestidos de una armadura de escamas en forma de diamante, gruesas y esmaltadas (ganoides).
El miembro más antiguo de los Lepisosteidae, el Nhanulepisosteus mexicanus, se conoce a partir de fósiles descubiertos en México que datan de hace aproximadamente 157 millones de años, cerca del final del Período Jurásico (que duró de 201,3 a 145 millones de años). Durante la época del Eoceno (hace entre 56 y 33,9 millones de años), los osos vivían en Europa y Norteamérica. Se cree que una de las razones de su supervivencia es que sus huevos relativamente grandes, llenos de yema y de color verdoso, son muy tóxicos para los posibles depredadores. Los huevos se ponen en aguas poco profundas en primavera. Las crías crecen con notable rapidez, alimentándose desde el principio de las crías de otros peces e incluso de pececillos, y pronto se convierten en depredadores tan voraces que a menudo se aplican medidas para reducir su número. Las largas hileras de dientes en forma de aguja son muy eficaces para capturar presas.
El pico es muy largo y en forma de fórceps en la garra de nariz larga, o pez espada (Lepisosteus osseus), pero amplio y relativamente corto en la garra caimán (A. spatula) del sur de Estados Unidos. La aguja cocodrilo, que alcanza una longitud de unos 3 metros (10 pies), es uno de los mayores peces de agua dulce. Los gars son comestibles, pero casi nunca se comen en el centro y norte de Estados Unidos. A veces se cocinan con su propia armadura. Algunos artesanos fabrican las escamas esmaltadas para convertirlas en novedosas joyas. La aguja de nariz corta (L. platostomus), que es nativa de gran parte de la cuenca del río Mississippi, es más pequeña, creciendo hasta 0,6 metros (2 pies) de longitud.
Especialmente en Europa, el nombre común gar, o garfish o garpike, se aplica al pez aguja de la familia Belonidae. En Australia el término se utiliza para el halfbeak, un pariente del pez aguja.
Courtesy of the Missouri Department of Conservation
Courtesy of the Missouri Department of Conservation