Geografía de California
Geografía de California
California, el tercer estado más grande de Estados Unidos, mide 560 millas de oeste a este y 1040 millas de norte a sur en su parte más ancha y larga. Limita con Oregón al norte, con Nevada y Arizona al este, con México al sur y con el océano Pacífico al oeste, y su geografía física es muy variada: dentro de sus límites hay acantilados, playas, lechos de lava volcánica, fértiles valles fluviales, cascadas, montañas y desiertos. Sorprendentemente, quizás, contiene tanto el punto más alto de Estados Unidos fuera de Alaska, el Monte Whitney, como el punto más bajo de todo el país, la cuenca de Badwater en el Valle de la Muerte. Estos dos extremos se encuentran a sólo 85 millas de distancia.
Costa
La impresionante costa del Pacífico de California se extiende por 840 millas. La mayoría de las playas de arena más largas y accesibles se encuentran en la parte sur, entre Santa Bárbara y la frontera con México. Aquí se encuentran playas mundialmente conocidas como Malibú, Venice, Santa Mónica y Huntington. Más al norte, las playas están más espaciadas. Los arenales más populares de la Costa Central son Carmel, la bahía de Monterey y Santa Cruz. Al norte de San Francisco, el Pacífico golpea contra calas remotas y acantilados rocosos que son buenos puntos de vista para la observación de ballenas.
Montañas
La más significativa e impresionante de las muchas cadenas montañosas del estado es Sierra Nevada, en el este de California. Contiene un gran número de picos que miden más de 3.000 pies (3.962 m), incluido el Monte Whitney (4.505 pies / 4.421 m), un objetivo favorito para las expediciones de escalada. Todos los picos más altos de Sierra Nevada están cubiertos de nieve durante los meses de invierno. La segunda cordillera más alta son las Montañas Blancas que, junto con las Montañas Inyo, se sitúan cerca en la frontera de Nevada, separadas de Sierra Nevada por el Valle de Owens. En el norte de California, hay un paisaje fascinante en torno a los picos volcánicos del Monte Shasta y el Monte Lassen, en el extremo sur de la Cordillera de las Cascadas, que recorre todo el oeste de Norteamérica desde la Columbia Británica.
Las Montañas de San Bernardino, al este de Los Ángeles, son lo suficientemente altas como para complacer a los entusiastas de los deportes de invierno, con nevadas fiables cada invierno. Su pico más alto es la montaña San Gorgonio (3.506 m). Al este, en el desierto de Mojave, se encuentra el pico Charleston, ligeramente más alto (3.632 m). Al sur de la cordillera de San Bernardino se encuentran las montañas de San Jacinto, Santa Rosa y Laguna.
Las montañas más bajas recorren toda la costa del Pacífico. Las cordilleras de la costa de California, reserva de la biosfera de la UNESCO, se extienden a lo largo de más de 400 millas desde el condado de Humboldt hasta el de Santa Bárbara. Al sur de éstas se encuentran las cordilleras Transversal y Peninsular, que contienen picos de más de 3.000 pies / 3.048 m.
Ríos, lagos y embalses
Los principales ríos de California, ambos con numerosos afluentes, son el Sacramento y el San Joaquín, que fluyen desde Sierra Nevada a través de los valles de Sacramento y San Joaquín en el centro de California hasta la bahía de San Francisco, y luego hasta el océano Pacífico. El río Colorado define la frontera de California con Arizona.
Los mayores lagos y embalses de agua dulce del estado son Tahoe, en Sierra Nevada, en la frontera entre California y Nevada, Clear, en la costa norte, y el lago Shasta, en la cascada de Shasta. Por volumen, Tahoe es el más grande del mundo. Su profundidad máxima es de 501 metros y, con 22 millas de longitud, no se puede ver un lado del otro debido a la curvatura de la tierra. Entre los lagos salinos del estado se encuentra el Mono, al este de Yosemite, y el mayor lago californiano de todos, el Salton Sea, en el desierto de Colorado, un lugar para la observación de aves más que para nadar. Hay lagos más pequeños repartidos por todo el estado.
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Las doce regiones de California
Los 58 condados de California se dividen generalmente en Norte y Sur de California. Los californianos no siempre se ponen de acuerdo sobre dónde debe estar la frontera, pero la mayoría considera que todo lo que está al sur de la línea formada por los límites norteños de los condados de San Luis Obispo, Kern y San Bernardino es el sur de California, y que los dos tercios restantes del estado son el norte.La geografía física del país se divide naturalmente en 12 regiones de tamaño variable, como sigue.
Cascada de Shasta – En el extremo noreste, se trata de una región de montañas volcánicas y lechos de lava que cuenta con el Bosque Nacional de Shasta-Trinity, el inmenso Lago Shasta y ríos espumosos.
Costa Norte – La franja costera que va desde el Área de la Bahía hasta la frontera con Oregón está bordeada por escarpados acantilados, playas rocosas, ondulantes colinas verdes y brumosos bosques de secoyas gigantes, entre los que se encuentra la Avenida de los Gigantes. La región no tiene grandes ciudades, pero cuenta con un buen número de pequeños pueblos y comunidades con arquitectura victoriana y un ambiente artístico y ecológico.
Zona de la Bahía de San Francisco – Esta región incluye la propia San Francisco, densamente poblada y centro cultural del norte de California, las ciudades de Oakland y Berkeley, en el este de la Bahía, y la ciudad de San José, en Silicon Valley. Al norte de la bahía de San Francisco se encuentran los condados de Marin, Sonoma y Napa, conocidos por su campo abierto, sus bosques y sus bodegas. Al sur se encuentran los condados de San Mateo, Santa Cruz y Santa Clara, una mezcla de tierras de cultivo, suburbios acomodados y costas pintorescas como la de Half Moon Bay.
Gold Country – Llamada así por la fiebre del oro del siglo XIX en California, esta región está formada por históricos pueblos mineros, granjas, bodegas y pequeñas comunidades artísticas. El río American, un animado afluente del Sacramento, desciende desde la cresta de Sierra Nevada y atraviesa la región.
High Sierra – Esta dramática región alberga algunos de los terrenos montañosos más impresionantes del estado, esculpidos por los glaciares durante milenios. El lago Tahoe, el lago Mono y algunos de los parques más conocidos de California, como Yosemite, Sequoia y Kings Canyon, se encuentran aquí.
Valle Central – El llano Valle Central es una región acogedora que se extiende por el centro del estado desde el norte de Sacramento hasta Los Ángeles. Un suelo rico y fértil hace que esta sea una de las regiones agrícolas más productivas del mundo, con grandes granjas que cultivan almendras, tomates, uvas, albaricoques y espárragos.
Costa Central – La sección de la costa entre la zona de la bahía de San Francisco hasta Santa Bárbara incluye Monterey junto a su amplia bahía, los llamativos acantilados de Big Sur y varias comunidades históricas de la Misión. También se encuentran aquí las tierras vinícolas de San Luis Obispo, Paso Robles, Edna Valley y el condado de Santa Bárbara, el asentamiento danés de Solvang y la atractiva ciudad costera de Santa Bárbara. Cinco de las Islas del Canal, en alta mar, son un parque nacional.
Condado de Los Ángeles – Los Ángeles, la ciudad más poblada y brillante de California, se encuentra en una llanura desértica con colinas entre el Pacífico y las boscosas montañas de San Gabriel, con las estribaciones de las montañas de Santa Mónica al noroeste. Malibú, Beverly Hills y Hollywood se encuentran en la parte noroeste de la ciudad, al oeste del centro de Los Ángeles. La costa está repleta de playas y paseos marítimos, y la atractiva isla de Santa Catalina se encuentra mar adentro. Más allá de la amplia red de calles de la ciudad se encuentran las montañas de San Bernardino.
Condado de Orange – Este condado junto a la playa se encuentra entre San Diego, Los Ángeles y el Inland Empire. Antiguamente era un lugar importante para el cultivo de frutas, pero la mayoría de sus naranjales han sido sustituidos por parques de atracciones, centros comerciales y complejos turísticos de visita obligada. Se trata del condado más pequeño y acomodado del sur de California.
Inland Empire – El Inland Empire se encuentra al este de Los Ángeles, en el extremo suroeste de California, junto a la región de los desiertos. Más allá de los suburbios que albergan gran parte de la mano de obra de Los Ángeles se encuentran las montañas de San Bernardino y el Bosque Nacional.
Los Desiertos – Esta vasta región del sureste del estado incluye llanuras áridas, dunas y montañas de insuperable belleza. Aquí se encuentran el Parque Nacional del Valle de la Muerte, la Reserva Nacional de Mojave, el Parque Nacional de Joshua Tree, los valles de Coachella e Imperial, fuertemente irrigados, y el Parque Estatal del Desierto de Anza-Borrego. La elegante ciudad de Palm Springs es su principal base urbana.
Condado de San Diego – Ciudad costera muy cercana a la frontera con México, San Diego es la segunda metrópolis más grande de California, pero su población es la mitad de la de Los Ángeles. Las colinas y los cañones crean bolsas de espacio abierto en toda la ciudad. Largas extensiones de playa de arena ocupan el litoral de San Diego, mientras que al este se encuentran las granjas de aguacates, el chaparral del Bosque Nacional de Cleveland y las laderas cubiertas de hierba de las Montañas de la Laguna.