Geografía de Laos
La creciente explotación comercial de los bosques, los planes de construcción de nuevas instalaciones hidroeléctricas, la demanda extranjera de animales salvajes y productos forestales no madereros para la alimentación y la medicina tradicional, y el aumento de la población han hecho que los bosques reciban una atención cada vez mayor. Tradicionalmente, los bosques han sido importantes fuentes de alimentos silvestres, hierbas medicinales y madera para la construcción de casas.
Los suelos se encuentran comúnmente en las llanuras de inundación. Normalmente, los suelos se forman a partir de los aluviones depositados por los ríos como arcilla arenosa de colores claros o arcilla arenosa de colores grises o amarillos. Los suelos de las tierras altas proceden de rocas madre graníticas, esquistosas o areniscas, más ácidas y menos fértiles. El sur de Laos tiene zonas de suelos lateríticos, y suelos basálticos en la meseta de Bolovens.
EcologíaEditar
FloraEditar
El norte de Laos tiene bosques tropicales de hoja perenne de hoja ancha y bosques monzónicos de hoja perenne mixta y en el sur está lleno de árboles de hoja caduca. En el bosque monzónico, el suelo está cubierto de hierba alta y gruesa. Los árboles, en su mayoría, sólo alcanzan su crecimiento secundario. Son abundantes el bambú, los matorrales y los plátanos silvestres. Laos también alberga cientos de especies de orquídeas y palmeras.
FaunaEdit
Los bosques y los campos sirven de soporte a la fauna. La fauna de Laos incluye casi 200 especies de mamíferos, aproximadamente el mismo número de reptiles y anfibios, y unas 700 variedades de aves. Los mamíferos más comunes son los gaurs (bueyes salvajes), los ciervos, los osos y los monos. Entre los animales en peligro de extinción están los elefantes, rinocerontes, tigres, varios tipos de bueyes salvajes, monos y gibones. Abundan las serpientes, eslizones, ranas y salamanquesas. En el dosel y el suelo de la selva habitan currucas, balbuceos, pájaros carpinteros, tordos y grandes rapaces. Numerosas especies de aves viven en las tierras bajas. Por último, varias especies de aves de Laos están amenazadas, entre ellas la mayoría de los hornillos, ibis y cigüeñas.
Problemas medioambientales y tala ilegalEditar
Laos sufre cada vez más problemas medioambientales, siendo la deforestación un problema especialmente importante, ya que la expansión de la explotación comercial de los bosques, los planes de construcción de nuevas instalaciones hidroeléctricas, la demanda extranjera de animales salvajes y productos forestales no madereros para la alimentación y la medicina tradicional, y el aumento de la población crean una presión cada vez mayor.
El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo advierte: «La protección del medio ambiente y el uso sostenible de los recursos naturales en la RDP de Laos son vitales para la reducción de la pobreza y el crecimiento económico»
En abril de 2011, el periódico The Independent informó de que Laos había iniciado las obras de la controvertida presa de Xayaburi, en el río Mekong, sin obtener la aprobación formal. Los ecologistas dicen que la presa afectará negativamente a 60 millones de personas y Camboya y Vietnam -preocupados por el flujo de agua más abajo- se oponen oficialmente al proyecto. La Comisión del Río Mekong, un organismo regional intergubernamental destinado a promover la «gestión sostenible» del río, famoso por sus siluros gigantes, realizó un estudio en el que se advertía que si Xayaburi y los proyectos posteriores seguían adelante, «socavarían fundamentalmente la abundancia, productividad y diversidad de los recursos pesqueros del Mekong». El vecino Vietnam advirtió que la presa perjudicaría al delta del Mekong, que alberga a casi 20 millones de personas y suministra alrededor del 50% de la producción de arroz de Vietnam y más del 70% de su producción de marisco y fruta. Con la construcción de presas, Laos está dispuesto a convertirse en la batería de Asia vendiendo electricidad a sus países vecinos.
Milton Osborne, miembro visitante del Instituto Lowy de Política Internacional que ha escrito ampliamente sobre el Mekong, advierte: «El escenario futuro es que el Mekong deje de ser una generosa fuente de peces y garante de la riqueza agrícola, y que el gran río por debajo de China se convierta en poco más que una serie de lagos improductivos»
La tala ilegal es también un problema importante. Los grupos ecologistas calculan que 500.000 metros cúbicos (18.000.000 de pies cúbicos) de troncos son cortados por las fuerzas del Ejército Popular de Vietnam (VPA), y por empresas de su propiedad, en cooperación con el Ejército Popular de Laos y luego transportados desde Laos a Vietnam cada año, siendo la mayoría de los muebles exportados finalmente a los países occidentales por las empresas de propiedad militar del VPA.
Un estudio del gobierno de 1992 indicaba que los bosques ocupaban alrededor del 48 por ciento de la superficie de Laos. La cobertura forestal se redujo al 41% en un estudio de 2002. Las autoridades laosianas han afirmado que, en realidad, la cobertura forestal podría no superar el 35 por ciento debido a los proyectos de desarrollo, como las presas, además de las pérdidas ocasionadas por la tala ilegal.
La mayor parte de la deforestación durante la década de 1980 procedió de la región norte, en la que los pobres destruyeron unas 300.000 hectáreas anuales. Un estudio realizado en la provincia de Savannakhet reveló un patrón en el que los hogares que extraían recursos del bosque tendían a ser los pobres rurales. Se cruzaron los datos recogidos de dos grupos, el de los pobres y el de los ricos, para identificar las posibles correlaciones entre el bienestar y la dependencia de la extracción de recursos naturales para mantener el propio sustento. En comparación con el grupo de ricos, los pobres estaban más expuestos a choques ambientales, sanitarios y económicos, además de tener poco capital, como educación y activos financieros. Mientras que los pobres dependían más de los productos no madereros del bosque para aumentar la seguridad alimentaria, el grupo más rico cosechaba madera y leña para obtener ingresos medioambientales. Un estudio encontró una correlación entre la pérdida de cobertura forestal con el desarrollo socioeconómico y los factores físicos, como la elevación y la pendiente del terreno o su distancia a las carreteras principales. Cuanto más cerca estaba un bosque de una carretera principal, mayores eran las posibilidades de deforestación; lo mismo ocurría con la proximidad de los pueblos a los bosques cercanos. Además, las zonas de gran altitud en las montañas tendían a enfrentarse a mayores tasas de deforestación en comparación con las tierras llanas o las zonas más bajas. Aunque hay un mayor número de asentamientos y pueblos en las tierras bajas y llanas, la mayor parte de las actividades humanas se concentran en las zonas más altas, lo que explica las diferentes tasas. Entre los numerosos problemas medioambientales que contribuyen a la deforestación se encuentran los problemas del entorno urbano, la mala gestión de la explotación de los minerales y la planificación descuidada del desarrollo de los sectores industrial y del transporte.
Entre los numerosos problemas que amenazan al ecosistema de Laos con la deforestación, existe una creciente preocupación por las especies exóticas invasoras (EEI) que contribuyen a la degradación medioambiental y a la pérdida de biodiversidad. La introducción de especies exóticas para promover el desarrollo económico ha tenido un éxito notable, como el café, que es ahora una de las principales exportaciones de Laos. Sin embargo, a medida que proliferan las plantas o especies no autóctonas, las nuevas enfermedades y plagas también se convierten en un problema que altera el equilibrio natural del ecosistema. Esto lleva a los agricultores a utilizar en gran medida herbicidas comerciales para proteger sus cultivos de especies como las malas hierbas Mimosa Invisa y Mimosa Pigra, dañando aún más la tierra a largo plazo. Desde que el caracol manzana dorada (GAS) fue introducido en Laos desde Vietnam en 1994 como una nueva fuente de alimento, se ha extendido a través de las vías fluviales y el transporte humano a 10 de las 17 provincias de Laos, provocando que muchos campos se infesten de caracoles. Una de las consecuencias imprevistas de la llegada de esta especie foránea a Laos fue el daño imprevisible que causó a los arrozales, lo que llevó a los agricultores a renunciar a la recolección manual y a utilizar plaguicidas en los campos fuertemente infestados, lo que provocó una escorrentía de productos químicos. Además de la contaminación química en el agua que amenaza la salud de los animales acuáticos y de las personas que trabajan en los arrozales, muchos agricultores también sufrieron graves lesiones en el campo por pisar las conchas de los caracoles.
Laos tuvo una puntuación media del Índice de Integridad del Paisaje Forestal de 2018 de 5,59/10, lo que la sitúa en el puesto 98 a nivel mundial de 172 países.
Esfuerzos de conservaciónEditar
Se han implementado políticas de intervención gubernamental para abordar preocupaciones como la recolección insostenible de madera, el cultivo de tala y quema, y la asignación de tierras forestales a otros fines como la agricultura, la industria y el desarrollo de infraestructuras. Las principales causas de la continua degradación de los bosques a partir de ese momento no se debieron al fracaso de las políticas, sino a la falta de múltiples factores que incluyen: financiación, aplicación de la ley, trabajadores con experiencia y organización en el sector económico. A pesar de todo, ha habido otros intentos e intervenciones políticas que han tenido éxito en la ayuda al problema. La reducción de la población rural, el desarrollo de plantaciones de árboles y la transición del cultivo de arroz en tierras altas a prácticas agrícolas orientadas al mercado comercial han contribuido a los esfuerzos por aumentar la cobertura forestal en Laos. De las prácticas agrícolas orientadas al mercado comercial, la que tuvo un gran éxito en el aumento de la cobertura forestal está relacionada con las plantaciones de caucho de la región meridional, que han ido aumentando en número debido a que el caucho es un producto valioso que incentiva a los agricultores a plantar más árboles. Si bien aumentó la cobertura forestal, los bosques nativos y las tierras de cultivo itinerante fueron objeto de cambios y disminución al transformarse en plantaciones de caucho, especialmente durante los períodos de auge de los precios del caucho, lo que alteró la biodiversidad general del ecosistema.
Políticas gubernamentalesEditar
Como medio para regular la degradación ambiental del país, el gobierno de Laos implementó un nuevo artículo a la Ley de Protección Ambiental en 2013 que requiere que el sector de recursos naturales y medio ambiente desarrolle un informe cada tres años para evaluar el estado actual del medio ambiente. Sin embargo, en medio de la aplicación de nuevas leyes para regular la industria maderera, no ha habido mucha transparencia en cuanto a la implicación del gobierno provincial con el contrabando y los inversores extranjeros. A pesar de la aplicación de la prohibición nacional de la exportación de madera en 2016, los troncos siguen siendo objeto de contrabando con regularidad hacia los países vecinos de Laos, en particular China y Vietnam, para ser utilizados como material para muebles de lujo. El relato de un testigo anónimo reveló que determinados gobernadores provinciales están salvaguardando la madera ilegal oculta, manipulando los informes y ocultando el número total de troncos incautados para proteger los intereses de sus inversores extranjeros. Por lo que parece haber una falta de supervisión en el asunto en curso.
Organizaciones no gubernamentales y activismoEditar
La USAID también implementó un programa llamado Reducción de Emisiones en los Bosques de Asia (LEAF) de 2011 a 2016 para reducir los gases de efecto invernadero y minimizar las consecuencias de la deforestación. Mientras USAID LEAF supervisaba una de las Áreas Nacionales de Conservación de la Biodiversidad (NBCA) en Nam Xam, Laos, Climate Protection Through Avoided Deforestation (CliPAD) también inició simultáneamente su proyecto en el Área Nacional Protegida (NPA) de Nam Et-Phou Louey, que proporcionó una base complementaria para que USAID LEAF trabajara. USAID LEAF trabajó conjuntamente con el proyecto CliPAD para proporcionar una planificación participativa del uso de la tierra, así como la cría de animales para preparar a las comunidades para las futuras estrategias provinciales de REDD+. Al introducir la planificación participativa del uso de la tierra en las provincias, los distritos desarrollaron planes de gestión para asignar los recursos naturales o las tierras aprobadas de una manera sustancialmente más ecológica al permitir una mayor seguridad y condiciones de la comunidad sobre los recursos forestales. También se involucraron en la supervisión de la gestión del ganado por encima de la cantidad, y con ello disminuyeron las preocupaciones por el excesivo pastoreo en los bosques, a la vez que aumentaron colectivamente los ingresos de la comunidad. También participaron en el control de la gestión del ganado en función de la calidad y no de la cantidad, lo que redujo la preocupación por el pastoreo excesivo en el bosque y aumentó los ingresos de la comunidad. Sin embargo, debido a la falta de un liderazgo político fuerte, los esfuerzos de colaboración entre LEAF y CliPAD se vieron obstaculizados, lo que hizo que LEAF redujera el alcance de los programas y procesos. Además, siguieron produciéndose constantes cambios normativos y legislativos a nivel nacional y provincial, lo que desalentó los planes de LEAF, pero en última instancia hizo que el enfoque se centrara más en el nivel local, lo que condujo a resultados exitosos con las partes interesadas locales.
Fundado por el gobierno alemán a través del banco de desarrollo KfW, el proyecto CliPAD de la GIZ supervisó la creación de un marco nacional y provincial de REDD+ a través de medidas de mitigación a nivel local y modelos de financiación sostenibles. Al igual que el proyecto LEAF de USAID, proporcionó apoyo a través de medidas de desarrollo de capacidades, como la realización de una planificación participativa del uso de la tierra en 87 pueblos. Además, organizó la formación en materia de aplicación de la ley para 162 funcionarios de la Oficina Provincial de Inspección Forestal como medio para hacer frente de forma eficaz a los cazadores furtivos y a la tala ilegal. Se instó a las comunidades locales a aplicar las prácticas sostenibles aprendidas en materia de gestión de recursos naturales y a explorar medios alternativos de ingresos, para reducir la dependencia de los recursos naturales del entorno. Además de las medidas de desarrollo de capacidades, CliPAD también proporcionó apoyo para establecer el marco legal necesario para poner en marcha la REDD+, ayudando en el proceso de revisión de la ley forestal.