Greta Garbo
Inicios (1920-1924)Edit
Garbo trabajó primero como enjabonadora en una barbería antes de aceptar un empleo en los grandes almacenes PUB, donde hacía recados y trabajaba en el departamento de sombreros. Después de modelar sombreros para los catálogos de la tienda, Garbo consiguió un trabajo más lucrativo como modelo de moda. En 1920, un director de anuncios cinematográficos para la tienda eligió a Garbo para papeles de publicidad de ropa de mujer. Su primer anuncio se estrenó el 12 de diciembre de 1920 En 1922, Garbo llamó la atención del director Erik Arthur Petschler, que le dio un papel en su comedia corta, Pedro el Vagabundo.
De 1922 a 1924, estudió en la Escuela de Interpretación del Real Teatro Dramático de Estocolmo. En 1924 fue contratada por el director finlandés Mauritz Stiller para interpretar un papel principal en su película La saga de Gösta Berling, una dramatización de la famosa novela de la ganadora del Premio Nobel Selma Lagerlöf, en la que también participaba el actor Lars Hanson. Stiller se convirtió en su mentor, formándola como actriz de cine y dirigiendo todos los aspectos de su incipiente carrera. A su papel en Gösta Berling le siguió un papel protagonista en la película alemana Die freudlose Gasse (La calle sin alegría o La calle del dolor, 1925), dirigida por G. W. Pabst y coprotagonizada por Asta Nielsen.
Las cuentas difieren en cuanto a las circunstancias de su primer contrato con Louis B. Mayer, en aquel momento vicepresidente y director general de la Metro-Goldwyn-Mayer. Victor Seastrom, un respetado director sueco de MGM, era amigo de Stiller y animó a Mayer a conocerle en un viaje a Berlín. Hay dos versiones recientes de lo que ocurrió después. En una, Mayer, siempre en busca de nuevos talentos, había investigado y estaba interesado en Stiller. Hizo una oferta, pero Stiller exigió que Garbo formara parte de cualquier contrato, convencido de que ella sería un activo para su carrera. Mayer se negó, pero finalmente accedió a una visita privada a Gösta Berling. Quedó inmediatamente impresionado por el magnetismo de Garbo y se interesó más por ella que por Stiller. «Eran sus ojos», le recordó su hija, «puedo hacer de ella una estrella». En la segunda versión, Mayer ya había visto Gösta Berling antes de su viaje a Berlín, y Garbo, y no Stiller, era su principal interés. De camino a la proyección, Mayer le dijo a su hija: «Este director es maravilloso, pero lo que realmente debemos mirar es la chica… La chica, mira la chica». Después de la proyección, relató su hija, él se mostró inamovible: «La llevaré sin él. La llevaré con él. El número uno es la niña.»
El estrellato del cine mudo (1925-1929)Edit
En 1925, Garbo, que no sabía hablar inglés, fue traída desde Suecia a petición de Mayer. Tanto Garbo como Stiller llegaron a Nueva York en julio de 1925, tras una travesía de 10 días en el SS Drottningholm. Pero permanecieron en Nueva York durante más de seis meses sin recibir noticias de la MGM. Decidieron viajar a Los Ángeles por su cuenta, pero pasaron otras cinco semanas sin contacto con el estudio. A punto de regresar a Suecia, ella escribió a su novio en su país: «Tienes mucha razón cuando piensas que no me siento en casa aquí… Oh, pequeña y encantadora Suecia, te prometo que cuando regrese a ti, mi cara triste sonreirá como nunca».
Un amigo sueco en Los Ángeles ayudó poniéndose en contacto con el jefe de producción de la MGM, Irving Thalberg, que accedió a hacer una prueba de pantalla a Garbo. Según el autor Frederick Sands, «el resultado de la prueba fue electrizante. Thalberg quedó impresionado y comenzó a preparar a la joven actriz al día siguiente, organizando el arreglo de sus dientes, asegurándose de que perdiera peso y dándole clases de inglés».
Durante su ascenso al estrellato, el historiador de cine Mark Vieira señala que «Thalberg decretó que, en adelante, Garbo interpretaría a una mujer joven, pero sabia en el mundo». Sin embargo, según la esposa actriz de Thalberg, Norma Shearer, Garbo no estaba necesariamente de acuerdo con sus ideas:
A la señorita Garbo al principio no le gustaba interpretar a la exótica, a la sofisticada, a la mujer de mundo. Solía quejarse: «Sr. Thalberg, ¡sólo soy una joven gur-rl!». Irving lo desechó con una carcajada. Con esas elegantes fotos, estaba creando la imagen de la Garbo.
Aunque esperaba trabajar con Stiller en su primera película, le dieron el papel de Torrente (1926), una adaptación de una novela de Vicente Blasco Ibáñez, con el director Monta Bell. Sustituyó a Aileen Pringle, 10 años mayor que ella, e interpretó a una campesina convertida en cantante, frente a Ricardo Cortez. Torrente fue un éxito y, a pesar de su fría acogida por parte de la prensa especializada, la interpretación de Garbo fue bien recibida.
La acogida de la primera película americana de Garbo llevó a Thalberg a darle un papel similar en La tentadora (1926), basada en otra novela de Ibáñez. Después de una sola película, se le concedió el papel principal, junto a Antonio Moreno. Su mentor, Stiller, que la había convencido para que aceptara el papel, se encargó de la dirección. Tanto para Garbo (que no quería interpretar a otra vampiresa y no le gustó el guión más que el primero) como para Stiller, La tentadora fue una experiencia angustiosa. Stiller, que hablaba poco inglés, tenía dificultades para adaptarse al sistema de los estudios y no se llevaba bien con Moreno, fue despedido por Thalberg y sustituido por Fred Niblo. Volver a rodar La tentadora resultó caro, y aunque se convirtió en una de las películas más taquilleras de la temporada 1926-1927, fue la única película de Garbo de la época que perdió dinero. Sin embargo, Garbo recibió muy buenas críticas, y MGM tenía una nueva estrella.
Después de su fulgurante ascenso, Garbo hizo ocho películas mudas más, y todas fueron éxitos. Protagonizó tres de ellas con el protagonista John Gilbert. Sobre su primera película, Flesh and the Devil (1926), el experto en cine mudo Kevin Brownlow afirma que «ella ofreció una actuación más erótica de lo que Hollywood había visto nunca». Su química en la pantalla pronto se tradujo en un romance fuera de las cámaras y, al final de la producción, empezaron a vivir juntos. La película también marcó un punto de inflexión en la carrera de Garbo. Vieira escribió: «El público quedó hipnotizado por su belleza y excitado por sus escenas de amor con Gilbert. Ella fue una sensación.»
Los beneficios de su tercera película con Gilbert, A Woman of Affairs (1928), la catapultó como estrella de la Metro de la temporada de taquilla de 1928-1929, usurpando a la reina del cine mudo, Lillian Gish, que llevaba mucho tiempo reinando. En 1929, el crítico Pierre de Rohan escribió en el New York Telegraph: «Tiene un glamour y una fascinación para ambos sexos que nunca han sido igualados en la pantalla»
El impacto de la actuación y la presencia en la pantalla de Garbo rápidamente estableció su reputación como una de las mejores actrices de Hollywood. El historiador y crítico de cine David Denby sostiene que Garbo introdujo una sutileza de expresión en el arte de la actuación muda, y que su efecto en el público no puede ser exagerado. Ella «baja la cabeza para mirar calculadamente o agita los labios», dice. «Su rostro se oscurece con una ligera tensión alrededor de los ojos y la boca; registra una idea pasajera con una contracción de las cejas o una caída de los párpados. Los mundos giraban en torno a sus movimientos»
Durante este periodo, Garbo comenzó a exigir condiciones inusuales durante el rodaje de sus escenas. Prohibía las visitas -incluido el latón del estudio- en sus platós, y exigía que la rodearan pisos negros o biombos para evitar que los extras y los técnicos la vieran. Cuando se le preguntó por estas excéntricas exigencias, dijo: «Si estoy sola, mi cara hará cosas que no puedo hacer con ella de otro modo»
A pesar de su condición de estrella del cine mudo, el estudio temía que su acento sueco pudiera perjudicar su trabajo en el sonoro, y retrasó el cambio todo lo posible. La propia MGM fue el último estudio de Hollywood en convertirse al cine sonoro, y la última película muda de Garbo, El beso (1929), fue también la del estudio. A pesar de los temores, Garbo se convirtió en una de las películas más taquilleras de la siguiente década.
Transición al cine sonoro, y éxito continuado (1930-1939)
A finales de 1929, MGM contrató a Garbo para Anna Christie (1930), una adaptación cinematográfica de la obra teatral de 1922 de Eugene O’Neill, su primer papel como actriz. El guión fue adaptado por Frances Marion y la película fue producida por Irving Thalberg y Paul Bern. A los dieciséis minutos de la película, es famosa su primera frase: «Dame un whisky, con ginger ale aparte, y no seas tacaño, nene». La película se estrenó en Nueva York el 21 de febrero de 1930, publicitada con el eslogan «¡Garbo habla!», y fue la más taquillera del año. Garbo recibió su primera nominación al Premio de la Academia a la Mejor Actriz por su interpretación, aunque perdió ante su colega de la MGM Norma Shearer. Su nominación de ese año incluía su actuación en Romance (1930). Una vez finalizado el rodaje, Garbo -con un director y un reparto diferentes- filmó una versión en alemán de Anna Christie que se estrenó en diciembre de 1930. El éxito de la película certificó la exitosa transición de Garbo al cine sonoro. En su siguiente película, Romance, interpretó a una estrella de la ópera italiana, junto a Lewis Stone. Fue emparejada con Robert Montgomery en Inspiración (1931), y su perfil se utilizó para impulsar la carrera del relativamente desconocido Clark Gable en Susan Lenox (Su caída y ascenso) (1931). Aunque las películas no alcanzaron el éxito de Garbo con su debut sonoro, se situó como la estrella femenina más popular de Estados Unidos en 1930 y 1931.
Garbo siguió con dos de sus papeles más recordados. Interpretó a la espía alemana de la Primera Guerra Mundial en la fastuosa producción de Mata Hari (1931), junto a Ramón Novarro. Cuando la película se estrenó, «provocó el pánico, y se necesitaron reservas policiales para mantener el orden de la multitud que esperaba». Al año siguiente, interpretó a una bailarina rusa en El gran hotel (1932), junto a un elenco que incluía a John Barrymore, Joan Crawford y Wallace Beery, entre otros. La película ganó el premio de la Academia a la mejor película de ese año. Ambas películas fueron las más taquilleras de MGM en 1931 y 1932, respectivamente, y Garbo fue calificada como «la mayor máquina de hacer dinero jamás puesta en pantalla». La amiga íntima de Garbo, Mercedes de Acosta, escribió un guión para que interpretara a Juana de Arco, pero MGM rechazó la idea y el proyecto se archivó. Después de aparecer en As You Desire Me (1932), la primera de las tres películas en las que Garbo actuó junto a Melvyn Douglas, su contrato con la MGM expiró y regresó a Suecia.
Tras casi un año de negociaciones, Garbo aceptó renovar su contrato con la MGM con la condición de que protagonizara Queen Christina (1933), y su salario se incrementaría por película. El guión de la película había sido escrito por Salka Viertel; aunque era reacio a realizar la película, MGM cedió ante la insistencia de Garbo. Para su protagonista, la MGM sugirió a Charles Boyer o Laurence Olivier, pero Garbo rechazó a ambos, prefiriendo a su antiguo coprotagonista y amante John Gilbert. El estudio se opuso a la idea de contratar a Gilbert, temiendo que su carrera en declive afectara a la taquilla de la película, pero Garbo se impuso. La reina Cristina fue una producción fastuosa, que se convirtió en una de las mayores producciones del estudio en aquella época. Publicitada como «El regreso de Garbo», la película se estrenó en diciembre de 1933 con críticas positivas y éxito de taquilla, y se convirtió en la película más taquillera del año. La película, sin embargo, se enfrentó a la controversia en su estreno; los censores se opusieron a las escenas en las que Garbo se disfrazaba de hombre y besaba a una coprotagonista.
Aunque su popularidad doméstica no disminuyó a principios de la década de 1930, los altos beneficios de las películas de Garbo después de La reina Cristina dependían del mercado extranjero para su éxito. El tipo de películas históricas y melodramáticas que empezó a hacer por consejo de Viertel tuvieron mucho éxito en el extranjero, pero bastante menos en Estados Unidos. En medio de la Gran Depresión, el público de la pantalla estadounidense parecía preferir a las parejas de pantalla «locales», como Clark Gable y Jean Harlow. David O. Selznick quería que Garbo interpretara a la heredera moribunda en La victoria oscura (estrenada finalmente en 1939 con otros protagonistas), pero ella eligió Anna Karenina (1935), de León Tolstoi, en la que interpretó otro de sus famosos papeles. Su interpretación le valió el premio del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York a la mejor actriz. La película tuvo éxito en los mercados internacionales y obtuvo mejores ingresos en el mercado nacional de lo que MGM había previsto. Aun así, sus beneficios disminuyeron considerablemente debido al exorbitante salario de Garbo.
Garbo eligió el drama romántico Camille (1936), de George Cukor, como su siguiente proyecto. Thalberg la situó frente a Robert Taylor y su antiguo compañero de reparto, Lionel Barrymore. Cukor elaboró cuidadosamente el retrato de Garbo de Marguerite Gautier, una mujer de clase baja, que se convierte en la mundialmente conocida amante Camille. Sin embargo, la producción se vio empañada por la repentina muerte de Thalberg, que entonces sólo tenía treinta y siete años, lo que sumió a los estudios de Hollywood en un «estado de profunda conmoción», escribe David Bret:272 Garbo se había hecho muy amiga de Thalberg y de su esposa, Norma Shearer, y a menudo se dejaba caer por su casa sin avisar. Algunos creen que su dolor por Thalberg fue más profundo que el de John Gilbert, que murió ese mismo año:272 Su muerte también contribuyó a crear el ambiente sombrío necesario para las escenas finales de Camille. Cuando la película se estrenó en Nueva York el 12 de diciembre de 1936, se convirtió en un éxito internacional, el primer gran éxito de Garbo en tres años. Ganó el premio del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York a la mejor actriz por su interpretación, y fue nominada una vez más al premio de la Academia. Garbo consideraba Camille como su favorita de todas sus películas.
El siguiente proyecto de Garbo fue la fastuosa producción de Clarence Brown Conquest (1937), junto a Charles Boyer. El argumento era el romance dramatizado entre Napoleón y Marie Walewska. Fue la película más grande y publicitada de MGM de su año, pero al estrenarse se convirtió en uno de los mayores fracasos del estudio en la taquilla de la década. Cuando su contrato expiró poco después, regresó brevemente a Suecia. El 3 de mayo de 1938, Garbo fue una de las muchas estrellas -entre las que se encontraban Joan Crawford, Norma Shearer, Luise Rainer, Katharine Hepburn, Mae West, Marlene Dietrich, Fred Astaire y Dolores del Río, entre otras- a las que se calificó de «veneno para la taquilla» en un artículo publicado por Harry Brandt en nombre de los Propietarios de Teatros Independientes de América.
Tras el fracaso en taquilla de Conquest, MGM decidió que era necesario un cambio de ritmo para resucitar la carrera de Garbo. Para su siguiente película, el estudio la asoció con el productor y director Ernst Lubitsch para rodar Ninotchka (1939), su primera comedia. El filme fue una de las primeras películas de Hollywood que, bajo la cobertura de un romance satírico y ligero, describía a la Unión Soviética bajo José Stalin como rígida y gris en comparación con el París de la preguerra. Ninotchka se estrenó en octubre de 1939, publicitada con el eslogan «¡Garbo se ríe!», comentando el abandono de la imagen seria y melancólica de Garbo al pasarse a la comedia. Favorecida por la crítica y con éxito de taquilla en Estados Unidos y en el extranjero, fue prohibida en la Unión Soviética.
Último trabajo, y pronta jubilación (1941-1948)Edit
Con Two-Faced Woman (1941) de George Cukor, MGM trató de aprovechar el éxito de Garbo en Ninotchka volviendo a unirla con Melvyn Douglas en otra comedia romántica que pretendía transformarla en una mujer elegante y moderna. La actriz interpretó un papel «doble» en el que aparecía bailando rumba, nadando y esquiando. La película fue un fracaso de crítica, pero, en contra de la creencia popular, funcionó razonablemente bien en la taquilla. Garbo se refirió a la película como «mi tumba». La mujer de dos caras fue su última película; tenía treinta y seis años y había realizado veintiocho largometrajes en dieciséis años.
Aunque Garbo se sintió humillada por las críticas negativas de La mujer de dos caras, en un principio no tenía intención de retirarse. Pero sus películas dependían del mercado europeo, y cuando éste se vino abajo a causa de la guerra, encontrar un vehículo fue problemático para MGM. Garbo firmó un contrato de una sola película en 1942 para hacer La chica de Leningrado, pero el proyecto se disolvió rápidamente. Ella seguía pensando en continuar cuando terminara la guerra, aunque se mostraba ambivalente e indecisa sobre su regreso a la pantalla. Salka Viertel, amigo íntimo y colaborador de Garbo, dijo en 1945: «Greta está impaciente por trabajar. Pero, por otro lado, le da miedo». A Garbo también le preocupaba su edad. «El tiempo deja huellas en nuestros pequeños rostros y cuerpos. Ya no es lo mismo, ser capaz de llevarlo a cabo». George Cukor, director de La mujer de dos caras, y a menudo culpado de su fracaso, dijo: «La gente suele decir con ligereza que el fracaso de La mujer de dos caras acabó con la carrera de Garbo. Es una simplificación grotesca. Es cierto que la desanimó, pero creo que lo que realmente ocurrió fue que se rindió. No quería seguir adelante».
Aún así, Garbo firmó un contrato en 1948 con el productor Walter Wanger, que había producido La reina Cristina, para rodar una película basada en La duquesa de Langeais, de Balzac. Max Ophüls se encargó de la adaptación y la dirección. Hizo varias pruebas de pantalla, se aprendió el guión y llegó a Roma en el verano de 1949 para rodar la película. Sin embargo, la financiación no se materializó y el proyecto se abandonó. Las pruebas de pantalla -la última vez que Garbo se puso delante de una cámara de cine- se creyeron perdidas durante 41 años hasta que fueron redescubiertas en 1990 por los historiadores del cine Leonard Maltin y Jeanine Basinger. Parte de las imágenes se incluyeron en el documental de TCM de 2005 sobre Garbo.
En 1949, le ofrecieron el papel de la estrella ficticia del cine mudo Norma Desmond en Sunset Boulevard, dirigida por el coguionista de Ninotchka, Billy Wilder. Sin embargo, tras una reunión con el productor de cine Charles Brackett, insistió en que no le interesaba en absoluto el papel.
Se le ofrecieron muchos papeles tanto en la década de 1940 como a lo largo de sus años de jubilación, pero los rechazó todos salvo unos pocos. En los pocos casos en que los aceptó, el más mínimo problema la llevó a abandonar. Aunque a lo largo de su vida se negó a hablar con sus amigos sobre los motivos de su retirada, cuatro años antes de su muerte declaró al biógrafo sueco Sven Broman «Estaba cansada de Hollywood. No me gustaba mi trabajo. Había muchos días en los que tenía que obligarme a ir al estudio… Realmente quería vivir otra vida».