Guía de la marta de los pinos: cómo identificarla y dónde verla en Gran Bretaña
¿Qué es la marta de los pinos?
La marta de los pinos (Martes martes) tiene el cuerpo largo y delgado, las orejas redondas, el pelaje marrón chocolate y la garganta de color blanco cremoso. Pertenece a la familia Mustelidae, junto con los armiños, las comadrejas, los tejones, las nutrias y los visones, entre otros. Su nombre se debe a la elección del hábitat de este mamífero, que vive principalmente en bosques de coníferas, como los pinares. Pesa entre 0,9 y 2,2 kg y tiene una vida de hasta 12 años.
¿Cómo de raras son las martas de los pinos – y qué posibilidades hay de ver una? Nuestra guía sobre la marta de los pinos ofrece datos sobre la especie, incluyendo lo que comen, la frecuencia con la que se reproducen y dónde hay más posibilidades de ver una.
¿Hibernan las martas de los pinos?
A diferencia de muchos mamíferos, las martas de los pinos no hibernan durante el invierno, ya que son capaces de mantenerse calientes gracias a su grueso pelaje. Sus patas también están cubiertas de pelo, lo que les permite sobrevivir en condiciones de nieve.
¿Qué comen las martas del pino?
Las martas del pino se alimentan de frutas, hongos, insectos, pequeños roedores -como los topillos- y huevos de aves. La mayor parte de su comida se encuentra en el suelo, a pesar de ser fuertes escaladores.
Pine marten facts
- Family Mustelid (like stoats, weasels, otters and even badgers)
- Size Similar to a cat but lighter, weighing around 1.5kg. Males measure 51-54cm in length; females 46-54cm.
- Colour Dark brown with a cream throat and bib.
- Territory Around 10km² but can overlap.
- Diet Omnivorous, with a taste for rodents, rabbits, birds and berries.
Where do pine martens live?
Como sugiere su nombre, la marta de los pinos vive sobre todo entre bosques de coníferas, como los pinares, aunque también pasa tiempo en zonas de matorrales y rocas.
Las poblaciones se limitan en gran medida al norte y centro de Escocia, junto con algunos pequeños focos en el sur de Escocia, el norte de Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte.
¿Cuántas veces se reproducen las martas de los pinos?
Las hembras de las martas de los pinos suelen dar a luz a principios de la primavera. Después de hacer guaridas en árboles huecos, madera caída o rocas de refugio, las martas de los pinos tendrán camadas de entre una y cinco crías ciegas sin pelo.
¿Están las martas del pino en peligro de extinción?
A pesar de estar incluida en la lista de especies «menos preocupantes», la marta de los pinos es escasa en Gran Bretaña (se cree que sólo hay 3.500 ejemplares) y es una especie prioritaria en el Plan de Acción para la Biodiversidad del Reino Unido.
Se cree que las martas de los pinos llegaron a Gran Bretaña al final del último período glacial. Se desarrollan en hábitats boscosos y, hace unos 6.500 años, eran el segundo carnívoro más común en Gran Bretaña e Irlanda.
En el siglo XIX, las martas de los pinos fueron cazadas por su piel y esto, combinado con el control de depredadores por parte de los guardas de caza y la fragmentación del hábitat, las llevó al borde de la extinción en muchas zonas del Reino Unido. Sólo sobrevivieron pequeñas poblaciones en zonas aisladas del norte de Inglaterra, Gales e Irlanda. Las Tierras Altas de Escocia son la única zona donde su población aún se mantiene fuerte.
El águila real y el zorro rojo pueden depredar a la marta de los pinos, matándola ya sea para alimentarse o para eliminarla como competencia, pero los humanos son el principal enemigo para esta criatura felina y actividades como la fragmentación del hábitat y las trampas son, con mucho, las más perjudiciales para una población ya menguada.
¿Cuál es el futuro de la marta de los pinos?
En virtud de la Ley de Fauna y Flora de 1981, la marta de los pinos está protegida de muchas actividades humanas. Es ilegal matar, herir o capturar intencionadamente a las martas de los pinos silvestres, destruir sus refugios o venderlas, sin una licencia. A pesar de estas medidas de protección de la marta del pino, las trampas colocadas para otros animales, como los zorros, matan a un gran número de ellas.
A pesar de estos tiempos tan sombríos para la marta del pino, también hay noticias positivas. El proyecto de recuperación de la marta del pino, puesto en marcha en 2015, fue la primera translocación de martas del pino de Escocia a Gales. Y en julio de ese mismo año, se avistó una en Shropshire, una zona en la que se creía que el animal se había extinguido hace un siglo (los expertos creen que viajó a través de la frontera galesa hasta Shropshire).
Las martas del pino son muy territoriales: los machos pueden recorrer un área de hasta 25 kilómetros cuadrados. Las martas más jóvenes y pequeñas a menudo se ven superadas por la competencia y necesitan viajar para encontrar nuevos territorios. Pueden recorrer fácilmente hasta 20 km al día, por lo que es probable que, a medida que aumente el número de martas, se desplacen gradualmente a otras partes de Gran Bretaña. Han sido dos siglos difíciles, pero el futuro de la marta parece positivo.
¿Son agresivas las martas? Las ardillas grises y otros pequeños mamíferos son cazados y comidos por las martas de los pinos.
¿A qué hora del día es mejor ver a las martas de los pinos?
Las martas de los pinos son notoriamente difíciles de ver. Son principalmente nocturnas, pero se pueden ver en las primeras y últimas horas del día, especialmente en verano, cuando son más activas.
Puede que no vea una en carne y hueso, pero descubrir señales de ellas puede ser igual de gratificante: busque huellas, excrementos y pelos perdidos en la maleza.
Los mejores lugares para ver martas de los pinos en el Reino Unido
Tienes mucha, muy afortunado para avistar una marta de los pinos, ya que tienen fama de ser esquivas, pero aquí hay un par de sitios conocidos por la actividad de la marta de los pinos:
- Glenloy Lodge, Fort William, Escocia
- Galloway Forest Park, Dumfries y Galloway, Escocia
- Crom Estate, County Fermanagh, Irlanda del Norte
- Marble Arch Caves, County Fermanagh, Irlanda del Norte
- Cwm Rheidol, Ceredigion, Gales
Además, más recientemente se han reintroducido las martas de los pinos en Gales y en el Bosque de Dean.
¿Son las martas de los pinos buenas para las ardillas rojas?
Las martas de los pinos pueden ser una gran ayuda para otras especies que luchan por sobrevivir, ya que funcionan como otro depredador más arriba en la cadena alimentaria. El número de ardillas rojas está aumentando en Irlanda del Norte y los expertos creen que hay que agradecer a la marta del pino esta tendencia. Las ardillas grises han superado a sus parientes rojas durante décadas, pero ahora, con un mayor número de ardillas grises devoradas por la marta del pino, la población roja está mejorando.
Nuestra guía sobre la población de ardillas rojas en Gran Bretaña
Estudio de casos: Cómo las martas de pino están ayudando a las ardillas rojas
Las ardillas rojas son nativas de Gran Bretaña, pero se estima que sólo quedan 140.000 ardillas rojas, frente a 2,5 millones de ardillas grises. ¿Podrían las martas del pino cambiar esta situación? El presentador de Countryfile, Tom Heap, explora cómo la resurgente marta de los pinos puede estar rescatando a la ardilla roja de la extinción…
Hace tiempo que tengo un contendiente para mi lugar favorito en la Tierra y una llegada reciente sella el acuerdo. Se trata de una franja de bosque quebrado bajo un pequeño acantilado en una isla escocesa donde los robles comparten el suelo con enormes rocas y el aire con feroces vientos del oeste. El resultado es un nudoso y húmedo revoltijo de cortezas, musgo y basalto. Un lugar ya dotado de un evidente misterio, ahora potenciado por la rumoreada presencia de la marta del pino. Un animal que posee, según mi Enciclopedia Británica, una «disposición sanguinaria».
Esa fuente de información no digital se publicó en 1929, cuando las martas de los pinos estaban prácticamente extinguidas en Gran Bretaña. Colonizadoras de estas islas después de la Edad de Hielo, primero fueron cazadas por su piel y luego exterminadas para proteger las aves de caza y las gallinas. Pero en el último momento, la ley y el paisaje acudieron a su rescate: la Ley de Vida Silvestre y Paisaje (1981) ilegalizó su caza y la silvicultura se extendió en Fotos: nuestras tierras altas. naturepl.com, Alamy Saliendo de sus últimos reductos en Escocia, se cree que ahora hay entre 3.000 y 4.000 ejemplares.
Y están saliendo a la luz pruebas de que su resurgimiento podría ser una muy buena noticia para uno de nuestros mamíferos silvestres más asediados: la ardilla roja. Resulta que la marta del pino es una magnífica cazadora de la archienemiga del rojo: la ardilla gris. Pero primero quiero ver una. A pesar de tener «pino» en su nombre, es igualmente feliz en los bosques de hoja ancha y tengo mi primer avistamiento descansando sobre hojas de roble caídas. Marrón, ligeramente peludo y de un dedo de largo: un excremento de pino, o ‘scat’ en el comercio.
La experta ecologista que me acompaña, Emma Sheehy, de la Universidad de Aberdeen, me aconseja que «lo huela», asegurando que su nombre tradicional de «golosina» deriva de sus excrementos delicadamente perfumados. Todo es relativo, supongo.
Un poco más allá en el bosque, Emma ha atrapado con éxito una muestra de su pelaje marrón chocolate, una fuente perfecta de ADN para su estudio de la población, pero que no me permite un encuentro cara a cara. En la naturaleza, eso es muy poco probable, ya que su agudo sentido del olfato, la vista y el oído hacen que esconderse de mí sea un juego de niños en el bosque. Así que, como muchos reporteros decepcionados por el «mundo real», recurro a Internet. Las imágenes frontales muestran un rostro tan perfectamente triangular que parece casi bidimensional, como algo que podría recortarse para un baile de máscaras.
Pero hay algo demasiado centrado e intenso en esa mirada como para pensar que es «bonita». Las imágenes en movimiento revelan un animal con una agilidad poco común, un sigilo asombroso y una ferocidad ocasional. Su persecución de la presa entre las frondas superiores que se balancean me recuerda al juego de espadas que salta en la pantalla en Crouching Tiger, Hidden Dragon. La emboscada a un conejo inconsciente es digna del alienígena translúcido de Predator. En resumen, es el cazador forestal sin parangón. Puede que pensara que las ardillas son las perfectas gimnastas arborícolas, pero la marta de los pinos las tiene para almorzar (o al menos para cenar, ya que suele gustarles el atardecer). Y esto les hace ganar nuevos amigos.
están mirando las zonas más boscosas de Inglaterra como posibles lugares de reintroducción/Crédito: Getty Images
En Irlanda, 12 ardillas grises llegaron como regalo de bodas en 1911 antes de escapar, multiplicarse y extenderse. Avanzamos casi 100 años y su población estaba bien establecida. Pero entonces, en las Midlands irlandesas, los ecologistas se dieron cuenta de que su número estaba disminuyendo, en ocasiones hasta desaparecer. Un frente de avance de martas parecía estar forzando su retirada. Grandes franjas del centro de Irlanda están ahora libres de ardillas grises. Colin Lawton, de la Universidad Nacional de Irlanda en Galway, lleva años observando esta transición. «Las ardillas grises han desaparecido de una zona muy amplia. En cinco condados del centro de Irlanda su población se ha colapsado de forma efectiva… y es muy parecida al núcleo de población de la marta del pino.
En otras partes del país, las grises siguen actuando como una especie invasora, pero aquí en el centro están desapareciendo.» Ahora, esta misma tendencia está apareciendo en Escocia. Emma Sheehy y yo estuvimos deambulando por un hábitat perfecto para las ardillas grises en el Parque Nacional de Loch Lomond y los Trossachs, pero ella no puede encontrar ninguna prueba de su presencia, mientras que las martas de los pinos han dejado pistas por todas partes. Nadie sabe con exactitud cómo las martas de los pinos dispersan a las ardillas grises: ¿se comen algunas ardillas y se corre la voz, o simplemente la presencia de un asesino de las ramas es suficiente para ahuyentarlas? Emma Sheehy dice que en Estados Unidos, de donde proceden los grises, no coexisten con las martas de los pinos, por lo que no han evolucionado para hacer frente a la amenaza.
Y las noticias mejoran. Las ardillas rojas y las martas del pino pueden compartir el bosque. Emma Sheehy ceba los comederos con nueces y, a cambio de una comida gratis, los rojos dejan una pequeña muestra de piel. Los bosques que ha estudiado están claramente poblados tanto por martas de pino como por ardillas rojas. Las ardillas rojas han evolucionado junto a las martas de los pinos y parecen haber aprendido a evitar su captura. En efecto, los rojos han encontrado un héroe local para defender su hogar de los invasores extranjeros. El enemigo de su enemigo es su amigo. Ahora hay planes avanzados para llevar más martas a Gales este otoño y los entusiastas de la fauna silvestre están mirando las zonas más boscosas de Inglaterra como posibles lugares de reintroducción. Con su experiencia en Irlanda, Colin Lawton advierte que no será una solución rápida, ya que las martas de los pinos se reproducen con bastante lentitud, pero tiene «muchas esperanzas de que esto pueda ser el cambio de rumbo y la inversión de la suerte para las dos especies de ardillas». Y parece que, mientras no las eliminemos, las martas de los pinos pueden convivir bastante bien con los humanos. Los tejados son lugares ideales para las madrigueras y, en algunas partes de Escocia, los B&B están ofreciendo vistas nocturnas a los huéspedes, ya que las martas de los pinos visitan el jardín para cenar «tostadas y mermelada».
Mapa de distribución de las martas de los pinos
La protección, la reducción de la contaminación y el aumento de los hábitats boscosos en toda Gran Bretaña han ayudado a la recuperación de este ágil cazador.
Pero su éxito y popularidad está erizando algunas plumas. El faisán, el urogallo y el raro urogallo están definitivamente en el menú de las martas, y una masacre en el gallinero está bien dentro de su alcance. El Game and Wildlife Conservation Trust señala que probablemente quede menos de la mitad de urogallos que de martas y que la población sigue disminuyendo a pesar de la mejora de su hábitat forestal. Quieren eliminar 10 martas de los pinos al año de una parcela de estudio para ver cómo afecta eso al éxito reproductivo de los urogallos.
Reintroducción de martas de los pinos en el Bosque de Dean
En un intento de restablecer su población en Inglaterra, se han liberado 18 martas de los pinos en el Bosque de Dean.
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Conflicto con la caza
La Asociación Británica de Tiro y Conservación reconoce el posible beneficio de que las martas de los pinos desencadenen la disminución del número de ardillas grises, pero le preocupa el conflicto con las aves de caza. Considera que «es importante que haya flexibilidad en la gestión para hacer frente a cualquier situación de conflicto potencial».
Las organizaciones de cazadores no quieren detener la expansión de la población, pero tampoco quieren que las martas de los pinos alcancen una especie de estatus de conservación de «vaca sagrada» en la que no se permita nunca el control de la población. Pero la preocupación no se limita a quienes están acostumbrados a tener una pistola en la mano. En la isla de Mull, las martas llegaron probablemente como polizones en barcos que transportaban troncos para la industria maderera y se están extendiendo por toda la isla. Pero, ¿qué significará esto para el resto de la fauna? Un informe reciente del Scottish Natural Heritage (Patrimonio Natural Escocés) plantea la preocupación por aves como la curruca rabilarga, el martillo amarillo y el bisbita arbóreo. Un nido en lo alto de un árbol ofrece poca protección a los huevos y las crías frente a estos hábiles trepadores. Las serpientes y los lagartos también podrían estar en peligro: la llegada de las martas a las islas baleares del Mediterráneo provocó la extinción de reptiles autóctonos.
La recuperación de la marta del pino es un placer para cualquiera que considere que nuestro paisaje mejora al aumentar la variedad de especies autóctonas prósperas. El hecho de que puedan ayudarnos a ganar una batalla aparentemente perdida contra un invasor no deseado es una gran ventaja. Pero muy pocas de nuestras tierras son verdaderamente salvajes y están desprovistas de intereses comerciales o de conservación. No podemos controlar el apetito de un asesino tan competente y a veces se comerá lo «equivocado».
Tom Heap presenta Countryfile en BBC One y Costing the Earth en Radio 4. También es un reportero habitual de Panorama, que cubre la alimentación, la agricultura, la energía y la vida silvestre.
Cómo los depredadores nativos de Gran Bretaña están luchando
El regreso de los dientes y las garras. La sólida protección de la fauna, la reducción de la contaminación y el aumento del hábitat boscoso en toda Gran Bretaña han ayudado a algunos de nuestros depredadores autóctonos a recuperarse:
El milano real Milvus
El milano real se extinguió en Inglaterra y Escocia a finales del siglo XIX. Su reintroducción y propagación deliberada los ha hecho volver, y se estima que su población actual ronda las 1.800-2.500 parejas.
Buzzard Buteo buteo
Population fell due to illegal killing and organophosphate pesticide. Now recovered to around 50,000 pairs, nesting in every county of the UK.
Polecat Mustela putorius
Their numbers fell to 5,000 due to gamekeepers and fur trappers, but polecats are now protected and have risen to around 50,000 individuals.
Otter Lutra lutra
Just 50 years ago they were almost completely absent from England. They are now thought to be present in every county