Guía de plantas: narcisos y paperwhites

¿Ha plantado lo que creía que eran narcisos, sólo para ver cómo se convierten en junquillos blancos cuando florecen? Aunque su aspecto es extremadamente similar al de los junquillos blancos, es probable que estas flores sean narcisos blancos individuales, más conocidos como paperwhites.

Al igual que el alegre junquillo amarillo, los paperwhites son bulbos fragantes que florecen en invierno.

¿Pueden los narcisos convertirse realmente en junquillos o blancos de papel?

La respuesta es no, pero para entender lo que puede ocurrir en el lecho de narcisos es importante comprender algo de su herencia botánica.

Los junquillos, blancos de papel y narcisos forman parte del gran género Narcissus. Hay alrededor de 50 especies de Narcissus.

Como se han cultivado como plantas ornamentales durante siglos, se han hibridado (es decir, se han cruzado entre sí) para formar la amplia gama de variedades con nombre que cultivamos hoy en día.

La planta que llamamos narciso tiene un solo tallo con una flor grande y única con una trompeta larga. Se trata de un cultivar híbrido desarrollado a lo largo de los siglos para que no se parezca a la especie de narciso silvestre. Los narcisos más populares son el Rey Alfredo y el León de Oro.

Los narcisos verdaderos florecen más tarde en el año, empezando a florecer a finales del invierno y continuando hasta la primavera. Los últimos narcisos del año en florecer son los ojos de poeta (Narcissus poeticus).

Las flores que llamamos narcisos o jonquil tienen racimos de pequeñas flores cada una con pétalos blancos y un pequeño cáliz amarillo o blanco o pétalos amarillos y un cáliz naranja. Proceden del Mediterráneo y se clasifican a grandes rasgos como Narcissus tazetta. Los junquillos tienen un aroma muy característico y abrumador.

Una subespecie del Narcissus tazetta, los blancos de papel reciben su nombre por sus delicadas y brillantes flores blancas. Las flores blancas de papel se reconocen por su fuerte fragancia, que es conocida por impregnar todas las habitaciones cuando se cultivan en interiores. Los blancos de papel son uno de los bulbos más fáciles de cultivar, lo que los hace extremadamente populares.

El Narcissus tazetta es uno de los padres de los narcisos híbridos que cultivamos en nuestros jardines. Los narcisos criados a partir de N. tazetta suelen tener racimos de flores en un solo tallo en lugar de una sola floración. Geranium, Silver Chimes y Ziva son variedades de narcisos de varias flores derivadas de esta especie.

Lo que probablemente está ocurriendo en los jardines es que los narcisos híbridos, que son más difíciles de cultivar que los blancos de papel, han muerto posiblemente debido a una combinación de sequía y altas temperaturas veraniegas seguidas de lluvias otoñales.

Que los blancos de papel estén creciendo en su lugar significa que estos bulbos se mezclaron con los narcisos originales. Es posible que haya habido pequeños bulbos inmaduros de paperwhite que hayan pasado desapercibidos. Estos bulbos más resistentes han alcanzado la madurez y han comenzado a florecer.

Como los paperwhites y los junquillos florecen antes que los narcisos, todavía existe la posibilidad de que cualquier narciso híbrido superviviente florezca a finales de agosto o principios de septiembre.