Habla Loca: ¿Qué es el TOC y en qué se diferencia de la ansiedad generalizada?
Esto es Charla de locos: Una columna de consejos para conversaciones honestas y sin disculpas sobre la salud mental con el defensor Sam Dylan Finch. Aunque no es un terapeuta certificado, tiene toda una vida de experiencia viviendo con el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC). ¿Preguntas? Escríbenos y puede que aparezcas en: [email protected]
Hola Sam, he luchado con alguna forma de ansiedad durante la mayor parte de mi vida. En diferentes momentos, me han diagnosticado trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) y trastorno de ansiedad generalizada (TAG). Sin embargo, no entiendo realmente la diferencia. ¿En qué se diferencian y es posible tener ambos?
Esta pregunta es (como dicen los jóvenes) «extremadamente mi m*t».
Como alguien que fue diagnosticado erróneamente varias veces antes de poder decir con seguridad «vivo con TOC», estoy muy familiarizado con el intento de analizar los matices del trastorno obsesivo-compulsivo.
Aunque ambos son trastornos de ansiedad, la ansiedad generalizada (TAG) y el TOC se diferencian en algunos aspectos bastante importantes. A saber, divergen en estas tres áreas:
- el contenido de tu ansiedad
- la «pegajosidad» de tus pensamientos
- si hay o no rituales y compulsiones
Empecemos por la principal diferencia: Específicamente lo que te hace estar ansioso
En el TOC, nuestras ansiedades son en gran medida irracionales. La mayor parte de la ansiedad lo es, pero en el TOC es definitivamente un poco más «fuera» en comparación.
Nos obsesionamos con cosas improbables, bastante específicas e incluso extrañas. Me contagiaré de una enfermedad rara al tocar esto? Y si este pensamiento violento significa que voy a matar a alguien? ¿Y si me enamoro de mi psiquiatra?
Hablé con Tom Corboy, psicoterapeuta licenciado y director ejecutivo del Centro de TOC de Los Ángeles -así que, básicamente, el experto en este tema-, quien enfatizó que para alguien con TOC, «no se trata de pensamientos pasajeros al azar, sino más bien de pensamientos repetidos que causan una gran angustia precisamente porque los pensamientos son antitéticos al verdadero yo del enfermo.»
Y esa es una pieza crítica. Con el TOC, las ansiedades son incongruentes con la forma en que la persona piensa en sí misma.
Piensa en el TOC como si fuera más bien un teórico de la conspiración: donde el resultado o la conclusión que ofrece es casi imposible o bastante extravagante. Por ejemplo, como defensor de la salud mental, he tenido obsesiones sobre «inventar» mis enfermedades mentales, temiendo haber construido mi carrera sobre una elaborada mentira que ni siquiera era consciente de estar contando.
Sabía lógicamente que esto no tenía ningún sentido. Pero mi cerebro seguía aferrándose a ello, dejándome en un estado de pánico que interfería en mi vida.
El trastorno obsesivo-compulsivo suele aferrarse a algunos de nuestros miedos más profundos. En mi caso, era mentir a las personas que me importan (mis lectores) y manipularlas sin querer.
Esta disonancia (causada por los pensamientos intrusivos, de los que hablé en una columna anterior de Crazy Talk) es una gran parte de lo que hace que este trastorno sea tan doloroso. En muchos sentidos, es realmente una pesadilla despierta.
La ansiedad generalizada, por otro lado, tiende a ser sobre las preocupaciones del mundo real. ¿Suspenderé este examen? ¿Conseguiré este trabajo? ¿Está mi amigo enfadado conmigo?
La TAG toma las cosas que suceden en tu vida y le gusta recordarte el peor escenario posible de cómo podría desarrollarse, causando una preocupación excesiva y debilitante.
Es el sabor original de la ansiedad, exagerado agresivamente.
Anecdóticamente, mucha gente observa que otra diferencia entre el TAG y el TOC es lo «pegajosa» que es su ansiedad
Las personas con TAG tienden a saltar de una ansiedad a otra a lo largo de su día (o tienen una sensación general de estar abrumados), mientras que alguien con TOC es más probable que se obsesione con una ansiedad en particular (o con unas pocas) y le dedique una atención excesiva.
Yo no me pondría ansioso por cualquier cosa – al menos no de forma disfuncional. Pero puedo obsesionarme con un fidget spinner mental durante horas, obsesionándome con él de una manera que suena arbitraria o ridícula para los demás.
En otras palabras: El TAG puede sentirse más frenético, mientras que el TOC puede sentirse como una espiral y ser aspirado por el desagüe.
La gran diferencia, sin embargo, se reduce a si las compulsiones están presentes o no
Las compulsiones pueden ser visibles o mentales, pero lo más importante es que están presentes en el TOC – no en el TAG.
Hay tantas compulsiones como personas con TOC – la característica principal de ellas es que son conductas que, aunque pretenden autocalmar y aliviar la duda, en realidad alimentan el ciclo de obsesionarse más.
Ejemplos de compulsiones
- Visibles: golpear la madera, lavarse las manos, revisar la estufa, tocar o no tocar una cosa en particular
- Mentales: contar los pasos, reproducir conversaciones en la cabeza, repetir palabras o frases especiales, incluso tratar de «neutralizar» los malos pensamientos con pensamientos buenos
- ¡La lista continúa! Consulta la lista de pruebas de TOC del Centro de Los Ángeles para saber más.
Esto plantea la pregunta: Si al fin y al cabo ambos son trastornos de ansiedad, ¿realmente importan estas diferencias?
En cuanto al tratamiento, sí, importan. Porque un tratamiento que ayuda a alguien con TAG puede no ser tan eficaz para alguien con TOC, y eso hace que obtener un diagnóstico correcto sea muy importante.
Como ejemplo, imagina que tienes dos personas -una con TAG y otra con TOC- que experimentan ansiedad sobre sus relaciones y sobre si son o no una buena pareja.
Típicamente, a las personas con TAG se les dice que se centren en desafiar los pensamientos que producen ansiedad (Corboy se refiere a esto como reestructuración cognitiva, una forma de TCC). Eso significa que trabajarían en desafiar sus pensamientos para, con suerte, darse cuenta de las formas en las que son una buena pareja, y para abordar cómo pueden construir sobre esas fortalezas.
Pero si se utiliza este enfoque en alguien con TOC, podrían empezar a pedir compulsivamente la confirmación repetida de que son una buena pareja. En este caso, entonces, un cliente podría centrarse compulsivamente en volverse menos reactivo a la idea de que podría no ser una buena pareja y aprender a vivir con la duda.
En cambio, las personas con TOC necesitan un enfoque diferente para ayudar con sus compulsiones.
Corboy explica que el tratamiento más eficaz para el TOC se llama exposición y prevención de respuesta (ERP). Se trata de la exposición repetida a pensamientos y situaciones temerosas en un esfuerzo por desensibilizar al cliente, siendo el resultado final la reducción de la ansiedad y la frecuencia de los pensamientos y compulsiones (o dicho de otro modo, «aburrirse» de la propia obsesión).
Es por ello que la distinción se convierte en una parte crítica para mejorar. Estos trastornos podrían ser similares, pero la curación requiere un enfoque diferente.
En última instancia, sólo un clínico experimentado puede hacer la distinción entre estos trastornos
Busca uno que preferiblemente se especialice en el TOC para ayudar.
En mi experiencia, muchos clínicos sólo conocen las manifestaciones estereotipadas del TOC, y como tal, se diagnostica mal con bastante frecuencia. (También vale la pena mencionar que algunas personas tienen AMBOS trastornos, o tienen uno pero con algunos rasgos del otro). En este caso, un clínico que conozca los pormenores del TOC puede ayudar a aportar más matices a su plan de tratamiento)
De hecho, durante seis años, me diagnosticaron erróneamente que tenía un trastorno bipolar, e incluso un trastorno límite de la personalidad. La triste verdad es que el TOC sigue siendo ampliamente malinterpretado, incluso en la comunidad médica.
Esta es también la razón por la que remito a la gente (para material de lectura y ayuda para el diagnóstico) al Centro de TOC de Los Ángeles tan a menudo. Un trastorno tan complicado requiere recursos bien pensados que reflejen las innumerables formas en que las personas experimentan esta condición. (Ah, y compra este libro. En serio. Es el recurso más definitivo y completo que existe).
Para resumir, este es mi mejor consejo: Haz tus deberes e investiga lo más exhaustivamente posible. Y si te parece que el TOC es un diagnóstico probable, busca un profesional (si es posible) que tenga un conocimiento firme de lo que es este trastorno.
Lo tienes.
Sam
Sam Dylan Finch es un destacado defensor de la salud mental LGBTQ+, habiendo ganado reconocimiento internacional por su blog, Let’s Queer Things Up!, que se hizo viral por primera vez en 2014. Como periodista y estratega de los medios de comunicación, Sam ha publicado extensamente sobre temas como la salud mental, la identidad transgénero, la discapacidad, la política y el derecho, y mucho más. Aportando su experiencia combinada en salud pública y medios digitales, Sam trabaja actualmente como editor social en Healthline.