Hamilton, Scott

Patinador artístico estadounidense

Scott Hamilton ha experimentado los altibajos de la vida: desde una enfermedad infantil debilitante, pasando por la gloria de una medalla de oro olímpica, hasta el devastador diagnóstico de cáncer. A pesar de todo, ha seguido siendo un personaje muy querido en el circuito de patinaje artístico, un embajador de su deporte y una inspiración para las personas que se enfrentan a crisis de salud.

Nacido en Toledo, Ohio, Scott Scovell Hamilton fue adoptado a la edad de seis semanas por Ernie y Dorothy Hamilton de Bowling Green, Ohio. El pequeño completó la familia que incluía una hija mayor y otro hijo adoptado, pero con el tiempo los Hamilton, ambos profesores universitarios, empezaron a notar que su pequeño no prosperaba. Una serie de pruebas demostró que el niño no absorbía los nutrientes de los alimentos, lo que impedía su crecimiento. Le recetaron diferentes dietas y tratamientos, ninguno de los cuales mejoró su estado. Cuando Scott tenía ocho años, los médicos dieron a los Hamilton la aterradora noticia de que el niño tenía fibrosis quística; ese, como otros diagnósticos a lo largo de los años, era incorrecto.

Encontrando su lugar en la pista

Hamilton fue finalmente diagnosticado correctamente con el síndrome de Schwachmann, una rara enfermedad que paraliza el tracto intestinal y restringe la respiración. No había tratamiento médico para el Schwachmann, aparte de un régimen de alimentos ricos en proteínas y ejercicio regular. Esta última cuestión se decidió cuando el niño siguió un día a su hermana, Susan, a una pista de hielo y encontró su vocación. «Este frágil niño con el tubo atravesando su mejilla se giró y dijo: ‘Sabes, creo que me gustaría probar a patinar'», relató Ernest Hamilton al periodista de Sports Illustrated Bob Ottum.

El patinaje pareció ser el catalizador de la recuperación de Hamilton. A pesar de su pequeño tamaño, el chico creció en fuerza y resistencia. Jugaba algo de hockey, pero su pasión era el patinaje artístico. A los trece años, Hamilton se había convertido en un patinador de competición, dejando su casa para entrenar con el olímpico Pierre Brunet en Illinois. Sin embargo, el entrenamiento y la competición de alto nivel resultaban caros; en 1976, Hamilton dejó el hielo, alegando la carga económica que suponía para sus padres. Pero un año más tarde, Dorothy Hamilton murió de cáncer; aparentemente impulsado por su memoria, Scott Hamilton volvió al patinaje artístico con ganas de triunfar. Una pareja anónima había apostado por un patrocinio para el joven competidor, y Hamilton se entrenó con Carlo Fassi y Don Laws.

La primera exposición amplia de Hamilton llegó en los Campeonatos Nacionales de Patinaje Artístico, donde pasó del noveno puesto en 1977 al tercero un año después. A continuación, Hamilton dominó los Norton Skate Championships (conocidos hoy como Skate America), ganando cuatro años consecutivos. Cinco campeonatos consecutivos de patinaje artístico del este también se sumaron a sus credenciales. Después de formar parte del equipo olímpico de Estados Unidos en 1980, Hamilton se encontró con un honor inusual: «El equipo tuvo una reunión sobre quién elegir» para llevar la bandera de Estados Unidos en las ceremonias de apertura, dijo Hamilton a Ottum. «Y alguien hizo una propuesta muy emotiva a mi favor, señalando que había superado terribles obstáculos, con enfermedad y todo, y que mi madre había muerto en un momento crucial de mi carrera, y que yo era el deportista olímpico más pequeño». Ese año fue nombrado abanderado.

Saltando hacia el oro

En los juegos de invierno de Lake Placid, Hamilton obtuvo un respetable quinto puesto en la división individual masculina. Al parecer, el patinador estaba empezando a dar sus primeros pasos, ya que después de los Juegos Olímpicos Hamilton consiguió quince títulos consecutivos. Aunque nunca fue el hombre más grande sobre el hielo, Hamilton se distinguió como uno de los más atrevidos, dejando de lado las lentejuelas y las piruetas por un atuendo utilitario y unos atléticos triples saltos. «Mi tamaño es perfecto para patinar», dijo en una entrevista del New York Times con Frank Litsky. «I have a lower center of balance. I don’t have as much body to adjust when I make a mistake, and not as much body to get tired.»

Chronology

1958	Born August 28, in Toledo, Ohio
1958	Adopted by Ernest and Dorothy Hamilton
1966	Diagnosed with Schwachmann’s Syndrome
1966	Begins figure skating
1971	Leaves home to train with Olympic medalist Pierre Brunet
1976	Temporarily stops competitive skating
1980	Represents U.S. at Olympic winter games, Lake Placid, NY
1984	Represents U.S. at Olympic winter games, Sarajevo, Yugoslavia
1985	Begins career as professional figure skater and commentator
1996	Co-founder, Discover Cards Stars on Ice
1997	Diagnosed with testicular cancer
1998	Returns to professional skating
2002	Launches Chemocare.com
2002	Marries Tracie Robinson

By 1984, Hamilton era considerado el hombre a batir en los juegos olímpicos de invierno en Sarajevo, Yugoslavia: no había perdido una competición desde septiembre de 1980, y sus créditos incluían cuatro U.UU. y del mundo. En la competición de figuras escolares, ahora abandonada, rindió a la altura de las expectativas, pero la inusual actuación de Hamilton en el programa corto hizo que el patinador quedara en segundo lugar, por detrás del canadiense Brian Orser, al entrar en el programa largo de estilo libre. El reportero de Time, B. J. Phillips, dijo que «no estaba en el hielo» ese día, y que Hamilton duplicó dos de sus saltos triples previstos. Sin embargo, a pesar del decepcionante patinaje libre, Hamilton había conseguido suficientes puntos en los programas corto y de figuras escolares para asegurarse la medalla de oro y su lugar en la historia del deporte. Como señaló el artículo de Time, Hamilton llegó a Sarajevo con un resfriado y una infección de oído. «Aunque se negó a culpar de su reducido rendimiento a la enfermedad, los observadores cercanos notaron su efecto». Pero, añadió Phillips, «no había nada malo en sus instintos teatrales». Hamilton proporcionó un bis a la ceremonia de entrega de medallas patinando una vuelta de la victoria con la bandera estadounidense en alto.

Después de Sarajevo, Hamilton se convirtió en profesional de competición, ganando concursos como el Campeonato Mundial de Patinaje Artístico Profesional Nutrasweet/NBC. También realizó una gira con los Ice Capades y formó el Scott Hamilton Amateur Tour antes de cofundar la compañía de giras Discover Stars on Ice en 1986. Durante varios años parecía que ningún programa de televisión de patinaje artístico estaba completo sin una actuación del medallista de oro: A Very Special Christmas, An Olympic Calgary Christmas, Scott Hamilton’s Celebration on Ice, A Salute to Dorothy Hamill , Vail Skating Special, A Disney Christmas on Ice y Nancy Kerrigan & Friends son sólo una muestra de sus apariciones. Y cuando no estaba patinando, Hamilton estaba en la cabina del locutor, proporcionando un análisis experto durante la competición televisada.

Superando otro obstáculo

Pero la vida de Hamilton cambiaría en 1997. Al salir de una actuación con su compañía Discover Stars on Ice, el atleta experimentó un fuerte dolor punzante en la parte baja de la espalda y el abdomen, que atribuyó a una úlcera. Los médicos descubrieron un tumor maligno, pero incluso ante este diagnóstico, Hamilton siguió actuando esa noche. Más tarde se determinó que Hamilton había contraído un cáncer testicular, una enfermedad que afecta a miles de hombres estadounidenses cada año. «En el estrecho mundo de los patinadores», escribió un colaborador de People, «la noticia fue devastadora»

Sus compañeros se unieron para apoyar a Hamilton durante el tratamiento de quimioterapia del patinador. «Siempre ha sido nuestro hermano mayor, alguien a quien recurrir», explicó la campeona de patinaje Kristi Yamaguchi en el artículo de People. La quimioterapia redujo el tumor a un tamaño manejable; en junio de 1997 la cirugía lo extirpó junto con el testículo derecho de Hamilton. Entonces, como es habitual, volvió al hielo con su típico talento para el espectáculo y con una nueva dirección en su vida. Hamilton se convirtió en un defensor de la concienciación sobre el cáncer, especialmente entre los hombres. «Todo es cuestión de concienciación», dijo en un chat online de enero de 2001 transcrito por ABCNews.com. «Cuanto más se habla de ello, más se siente el cáncer. Cuanto antes se detecte el problema, mejor será. En cualquier forma de cáncer, no sólo en este tipo».

Después de declararse «no centenario, pero lo seré» en 2001, Hamilton dedicó 2002 a causas personales y profesionales. Ya había fundado la Alianza Scott Hamilton contra el Cáncer para la Investigación, la Educación y la Supervivencia (CARES) en el Centro Oncológico Taussig de la Clínica Cleveland, donde fue tratado. En 2002, el patinador lanzó el sitio web chemocare.com para ayudar a los pacientes de cáncer a entender el tratamiento de quimioterapia y sus efectos secundarios. En diciembre de 2002, Hamilton se casó con Tracie Robinson en Malibú, California.

Awards and Accomplishments

1977	Finished ninth, National Figure Skating Championship
1978	Finished third, National Figure Skating Championship
1979	First of four Norton Skate Championships (Skate America), 1979-82
1980	Carried American flag, winter Olympics opening ceremony, Lake Placid, New York
1980	Finished fifth, winter Olympic games
1980	Wins first of fifteen consecutive championships, 1980-84
1984	Gold medalist, winter Olympic games, Sarajevo, Yugoslavia
1984	March of Dimes Achievement Award
1986	Professional Skater of the Year, American Skating World
1988	Jacques Favart Award, International Skating Union
1990	Inducted into U.S. Olympic Hall of Fame and World Figure Skating Hall of Fame
1993	Spirit of Giving Award, U.S. Ice Skating Association

In a 1983 Sports Illustrated article, Bob Ottum summed up Hamilton’s appeal. «Donde otros patinadores masculinos y femeninos se especializan», escribió, «Hamilton es el único artista completo del deporte, igualmente bueno en atletismo y arte. Y lo que es mejor, no tiene el mismo aspecto: ….. Parece como si se le pudiera exponer a una luz intensa y se viera a través de él. Pero eso también es puro engaño. En algún lugar de su interior hay varios kilómetros de tendones tensos y un asombroso sentido de la dedicación.»

Otra información

Libros

Los protagonistas de las noticias de 1998. Detroit: Gale, 1999.

Periódicos

Litsky, Frank. New York Times (7 de marzo de 1983).

Nolt, Laura Simmons. «Patinadores olímpicos: Dando giros para mejorar». Saturday Evening Post (marzo, 1984).

Ottum, Bob. «¡Gran Scott! What A Doubleheader». Sports Illustrated (21 de marzo de 1983).

Phillips, B. J. «A Little Touch of Heaven». Time (27 de febrero de 1984).

Sports Illustrated (16 de marzo de 1981).

Sports Illustrated (6 de febrero de 1984).

Tresniowski, Alex. «Lleno de lucha». People (April 7, 1997).

Other

«Scott Hamilton» ABCNews.com. http://abcnews.go.com/sections/us/DailyNews/hamiltonchat_990128.html (January 21, 2001).

Sketch by Susan Salter