¿Hay alguna diferencia entre los monos y los simios?
Aunque los monos y los simios son primates, y forman parte del mismo suborden de primates, hay muchas diferencias entre ellos. También hay muchos otros tipos de primates. La distinción entre los distintos grupos de primates se basa en las características físicas y la ascendencia evolutiva.
El orden de los primates se caracteriza por ser animales con ojos orientados hacia delante y brazos, piernas y dedos muy flexibles. Esta estructura corporal evolucionó como una adaptación para la vida en los árboles: Los primates tienen extremidades flexibles y manos que se agarran para poder moverse de rama en rama. Los ojos orientados hacia delante también son una adaptación para la vida en este entorno: Proporcionan a los primates una excelente percepción de la profundidad, lo que les permite juzgar con precisión la distancia entre los árboles.
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Las 235 especies de primates modernos se dividen en dos subórdenes: los prosimios y los antropoides. Los prosimios, formados por lémures y animales similares, son el grupo más primitivo. Son menos inteligentes y se parecen más a otros grupos de mamíferos (por ejemplo, tienen bigotes y hocicos alargados). Los prosimios se separaron de la línea evolutiva que lleva a los humanos relativamente pronto. Los antropoides, comúnmente llamados «primates superiores», comprenden el resto de las especies del orden de los primates. Los antropoides varían considerablemente en tamaño, área geográfica y comportamiento, pero todos tienen caras planas, orejas pequeñas y cerebros relativamente grandes y complejos.
Dentro del suborden de los antropoides, los primates se agrupan en monos, simios y homínidos. La forma más fácil de distinguir a los monos de los demás antropoides es buscar una cola. La mayoría de las especies de monos tienen cola, pero ningún simio u homínido la tiene. Los monos son mucho más parecidos a otros mamíferos que los simios y los humanos. Por ejemplo, la mayoría de los monos no pueden balancearse de rama en rama, como los simios y los humanos, porque los huesos de sus hombros tienen una estructura diferente. En su lugar, los monos corren por la parte superior de las ramas. Su estructura esquelética es similar a la de un gato, un perro u otro animal cuadrúpedo, y se mueven de la misma manera. En la línea evolutiva que lleva a los humanos, los monos se separaron mucho antes que los simios.
A continuación, exploraremos cómo los científicos clasifican a los simios.
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