Hay opciones ecológicas para la eliminación de la arena para gatos?

Imagen vía Africa Studio/

Por Kate Hughes

Muchos padres de mascotas se preocupan por el impacto que éstas tienen en el medio ambiente. Tal vez ya han ajustado su estilo de vida para incorporar productos más sostenibles -como cepillos de dientes de bambú y pajitas reutilizables-, han examinado más de cerca sus hábitos de reciclaje e incluso han empezado a incursionar en el compostaje. Pero, incluso para los padres de mascotas más respetuosos con el medio ambiente, hay un artículo para el que no es tan fácil encontrar una alternativa ecológica: la arena para gatos.

Pero hay formas ecológicas de deshacerse de los desechos y la arena para gatos. Con los materiales adecuados y un poco de conocimiento, los propietarios de gatos pueden reducir su huella ecológica y eliminar los desechos de su gatito de una manera menos perjudicial para el medio ambiente.

Búsqueda de una arena para gatos sostenible

La eliminación de la arena para gatos de una manera ecológica comienza con la composición de esa arena. «La arena de arcilla no es la opción más sostenible», señala Ramsey Bond, recién graduado del Colorado Mountain College de Glenwood Springs (Colorado), cuyos estudios se centran en la sostenibilidad. Para su proyecto de fin de carrera, Bond trabajó estrechamente con Colorado Animal Rescue (C.A.R.E.), una organización sin ánimo de lucro dedicada al cuidado de los animales en Glenwood Springs (Colorado), para desarrollar procedimientos de compostaje de residuos animales que redujeran la huella ecológica del refugio y lo convirtieran en una instalación más sostenible en general.

Bond sugiere encarecidamente que cualquier persona que quiera reducir el impacto medioambiental de su arena para gatos se cambie a un producto a base de pellets de madera. «Los lechos sanitarios a base de pellets de madera son un recurso renovable y son ideales para el compostaje», explica.

Tracey Yajko, directora de comportamiento canino y de divulgación comunitaria en C.A.R.E., dice que su organización había estado utilizando pellets de pino como su arena para gatos durante muchos años. «Cambiamos a los pellets de pino por dos razones: el coste y la prevención de enfermedades», explica. «Cuando se compran a granel, son más baratos que los lechos de arcilla y no tienen polvo».

Aunque los propietarios de gatos experimentados pueden dudar en cambiar el tipo de arena que han estado utilizando, ya que los gatos son notoriamente exigentes con sus cajas de arena, Yajko añade que la mayoría de los gatos de C.A.R.E. no tienen problemas con la arena de pino. «Hay algunos gatos mayores que son un poco quisquillosos con su arena, pero el 90 por ciento de nuestros animales aceptan la arena de pino sin ningún problema», dice.

Al montón de compost

Como señaló Bond, la arena de madera para gatos es ideal para el compostaje, que es tal vez la forma más ecológica de deshacerse de la arena y los residuos de los gatos. Pero hay que tener mucho cuidado con alcanzar la temperatura correcta para destruir los patógenos.

A menos que se utilice una enzima para ayudar a descomponer los residuos o se pueda garantizar que el cubo de compostaje se calienta a más de 145 °F, no conviene utilizar este abono en un huerto. «Hay algunos patógenos en los desechos de los gatos que son perjudiciales para los humanos. Si puedes conseguir temperaturas superiores a 145 °F, puedes destruir esos patógenos y el fertilizante debería ser seguro», dice Bond.

«Al combinar madera y heces de gato, estás creando un compost instantáneo», explica. «Todo lo que necesitas para empezar a compostar es una fuente de carbono y otra de nitrógeno. La madera es el carbono y los excrementos de gato, el nitrógeno. Añade luz solar, agua y tiempo, y todos esos componentes se descompondrán de forma natural». El proyecto de Bond se puso en marcha esta primavera, y para el verano, ella y C.A.R.E. esperan que el compost esté lo suficientemente avanzado como para poder utilizarlo como abono para árboles y otras plantas.

Cómo compostar

Bond dice que las personas que quieran compostar los desechos de sus gatos deben investigar sus opciones e investigar las ordenanzas locales antes de empezar. «Hay muchas maneras diferentes de compostar, pero las dos más populares son el método del cubo y comenzar un área de compost en el suelo», señala.

Los cubos pueden ser caros y sólo son capaces de compostar una pequeña cantidad a la vez, pero esto puede no ser un problema para las personas con un solo gato. Los métodos enterrados pueden manejar más volumen, pero debes investigar para asegurarte de que tu propiedad no está cerca de una fuente de agua. «Si vives cerca de una fuente de agua, tienes que comprobar dónde está el nivel freático, porque puede haber escorrentía y lixiviación del compost. Tienes que tener en cuenta que básicamente estás creando un mini vertedero y debes tratarlo como tal», explica Bond.

Bond sugiere que cualquiera que esté pensando en compostar los desechos de su gato lea el libro «The Pet Poo Pocket Guide» de Rose Seemann. «Tiene mucha información y realmente expone todas las opciones que tienes como dueño de una mascota», dice.

Limpiar los desechos del gato

Para los habitantes de un apartamento, puede que no sea posible compostar lo que hay en la caja de arena de tu gato. Sin embargo, Bond dice que hay otra forma ecológica de deshacerse de los desechos del gato: tirarlos por el inodoro.

«Si alguien vive en un apartamento, yo diría que su mejor opción sería usar una arena de pellets de madera y eliminar los residuos sólidos en el inodoro», dice. Tenga en cuenta que sólo estamos hablando de tirar los residuos reales del gato aquí.

«Pero si va a seguir esta ruta, consulte primero con las empresas locales de gestión de residuos. Quieres estar seguro de que sus métodos de tratamiento matarán todas las bacterias y patógenos que se encuentran comúnmente en las heces de los gatos», dice Bond.

Pero, ¿puedes tirar la arena del gato con ella?

Bond advierte que las personas que viven cerca de las costas u otras vías fluviales importantes no deberían tirar la arena del gato. «En las regiones costeras en particular, nunca hay que tirar los desechos de los gatos porque pueden contener Toxoplasma gondii, una bacteria que causa toxoplasmosis», dice. «Esta bacteria puede contaminar el agua y hacer que la gente enferme».

Mantenga la mente abierta

Bond dice que parte de la razón por la que los desechos de los gatos están teniendo un impacto tan negativo en el medio ambiente es que mucha gente simplemente está acostumbrada a usar arena de arcilla. Hay otras opciones que son mucho más ecológicas. «Todo lo que tienes que hacer es estar abierto a usarlas y puedes reducir tu huella de carbono -y la de tu gato-«, dice Bond.