Hay'más en el parpadeo de lo que parece

Una conversación es una calle de doble sentido. Cuando una persona habla, la otra responde con movimientos de cabeza y los llamados asentimientos verbales, como «mhm» y «uh-huh».

Los humanos también tienden a mirarse a los ojos durante una conversación. Los autores del reciente estudio creen que el parpadeo transmite un mensaje que podemos leer y comprender inconscientemente. Han publicado sus hallazgos en la revista PLOS One.

Los investigadores teorizaron que si los parpadeos transmiten información, alterar su duración podría suponer una diferencia en el comportamiento de un individuo involucrado en una conversación.

Para su experimento, los científicos utilizaron la realidad virtual. Los participantes hablaron con un avatar que actuaba como «oyente virtual». El avatar hacía preguntas -como, por ejemplo, «¿Qué tal el fin de semana, qué has hecho?» – y el participante respondía en consecuencia.

El avatar, cuando «escuchaba» las respuestas, asentía siguiendo el modelo de las conversaciones de la vida real.

En algunas de las sesiones, los parpadeos del avatar eran cortos, con una duración de 208 milisegundos. En otras, eran más largos, con una duración de 607 milisegundos. Las duraciones se basaron en parpadeos medidos en conversaciones estándar, por lo que ninguna de ellas era inusual.

Cuando se les preguntó, los participantes no percibieron ninguna diferencia entre las duraciones de los parpadeos, pero subconscientemente sí parecen haber tomado nota.

Cuando los parpadeos del avatar eran más largos, las respuestas de los participantes eran varios segundos más cortas.

Esto da peso a la teoría de los científicos de que el parpadeo es otro tipo de pista no verbal que interviene en las conversaciones. Los autores creen que un parpadeo más largo puede significar comprensión. They conclude:

«Our findings show that one of the subtlest of human movements — eye blinking — appears to have a surprising effect on the coordination of everyday human interaction.»