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También conocida como codorniz de Virginia o codorniz blanca, la Northern Bobwhite es nativa de Estados Unidos, México y el Caribe. El sonido claro y silbado del «bobwhite» fue una vez un sonido común en toda el área de distribución de las aves. Hoy en día es mucho más raro; las poblaciones se desplomaron entre 1966 y 2014, lo que supuso un descenso global del 85%, según el North American Breeding Bird Survey.

Se cree que la pérdida de hábitat y el aumento del uso de pesticidas son los culpables de este pronunciado descenso, una tendencia preocupante que también se ha observado en otras aves que comparten hábitats similares, como el alcaudón común.

Un grupo de Bobwhite

El Bobwhite del Norte se divide en la friolera de 22 subespecies (incluida la subespecie de Florida que aparece en el vídeo anterior). Algunas de ellas fueron consideradas anteriormente como especies separadas, incluyendo el Bobwhite de vientre rufo y el Bobwhite de cabeza negra. Una subespecie, el Bobwhite enmascarado, está incluida en la lista federal de especies en peligro de extinción.

Las poblaciones de Bobwhite del Norte no son migratorias, especialmente cuando hay un buen hábitat disponible. Esta especie es un ave de caza muy popular y es objeto de muchos programas de gestión diferentes. (Por ejemplo, el Servicio de Extensión de la Universidad de Missouri ofrece recomendaciones para los propietarios que quieran aumentar la codorniz en su propiedad.)

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Recolectores de tierra

Al igual que las especies de codorniz del Nuevo Mundo relacionadas, como la codorniz de madera de Gorgeted, el Bobwhite del Norte tiene un pico corto y curvado; un cuerpo fornido y redondeado; y una cola corta. Son aves que habitan en el suelo y prefieren caminar o correr, aunque son capaces de emprender fuertes y breves vuelos, sobre todo cuando huyen de los depredadores.

Estas codornices se oyen más a menudo que se ven, ya que tienden a permanecer dentro de una densa cubierta baja donde su plumaje blanco y marrón moteado proporciona un excelente camuflaje. Pero a veces, sobre todo cuando llaman en primavera, los machos de codorniz ocupan un lugar muy visible, como por ejemplo en lo alto de un poste de la valla.

Las codornices del norte se alimentan espigando en el suelo, consumiendo una dieta basada en gran parte en las plantas: semillas, frutas, tallos y hojas. Añaden insectos, arañas y caracoles al menú durante la primavera y el verano, sobre todo cuando proporcionan alimento a sus crías.

Seguridad en los números

Cada otoño, los bobos del norte forman grupos, o bandadas, de tres a veinte aves. Por la noche, estas bandadas se posan en un círculo cerrado y orientado hacia el exterior con sus colas apuntando hacia el centro, probablemente para conservar el calor y mantenerse alerta ante los depredadores. Al ser una especie muy social, permanecen en bandadas hasta el comienzo de la temporada de anidación cada primavera, cuando comienzan a emparejarse.

Aunque aparentemente monógamo durante la temporada de anidación, cada miembro de una pareja de blancos puede aparearse con varias parejas diferentes, una estrategia que asegura la máxima aptitud y diversidad genética. Ambos sexos trabajan para construir el nido, un simple raspado en el suelo forrado de hojas y hierbas. Estas aves suelen tejer hierba seca o maleza para formar un arco alrededor del nido, que lo oculta de posibles depredadores. En algunas poblaciones del sur de Texas, la hembra dejará al macho para que incube e incube un nido mientras ella pone en marcha otro.

Nido y huevos de Bobwhite del Norte por National Bobwhite Conservation Initiative

Las bobwhites hembras ponen grandes nidadas de 12 a 16 huevos, que ambos padres incuban. Las crías son precociales (salen del huevo cubiertas de plumón, capaces de caminar y con los ojos abiertos) y abandonan el nido poco después de nacer.

Los jóvenes bobos son alimentados y cuidados por sus padres durante varias semanas después de abandonar el nido. En una buena temporada de anidación y en un hábitat adecuado, las hembras de bobo pueden criar varias nidadas al año.

Al igual que la cigüeñuela de cuello negro, el chorlitejo patinegro y otras aves que anidan en el suelo, los adultos pueden realizar exhibiciones de alas rotas cerca de los nidos o de los volantones para alejar a los depredadores.

Beneficiando al Bobwhite

Al igual que el gorrión saltamontes, Partners in Flight considera al Bobwhite norteño como un «ave común en fuerte declive»

Afortunadamente, el Bobwhite norteño puede responder positiva y rápidamente a los cambios de gestión del hábitat en las tierras de trabajo, y los proyectos apoyados por ABC se centran en recuperar el número de esta ave. (Lea más sobre el trabajo de ABC con los propietarios de tierras en la empresa conjunta Oaks and Prairies Joint Venture para restaurar el hábitat del Bobwhite norteño y otras aves).

ABC also joins forces with other groups, including the Northern Bobwhite Conservation Initiative, to create habitat for the bobwhite and other bird species found in similar habitats, including Painted Bunting, Prairie Warbler, and Dickcissel.

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