Hechos sobre el ocelote
Nombre común: Ocelote
Reino: Animalia
Phylum: Chordata (Vertebrata)
Clase: Mammalia
Orden: Carnivora
Familia: Felidae
Género: Felinae (Leopardus)
Especie: pardalis
Datos curiosos: Los ocelotes utilizan un hábitat similar y muestran patrones de abundancia similares a los de los jaguares y los pumas. Las densidades de población parecen aumentar con la pluviosidad y disminuir con la latitud, con las mayores densidades en las zonas tropicales. En cautividad, los ocelotes han vivido más de 20 años, en comparación con los 7-10 años que suelen vivir en la naturaleza.
Población: El ocelote tiene una amplia distribución, desde el norte de Argentina hasta el suroeste de Estados Unidos, siendo la especie de félido más común en la mayoría de los hábitats tropicales y subtropicales del Neotrópico; está catalogado como de «Preocupación Menor» por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Desde principios de los años sesenta hasta mediados de los setenta, el ocelote era el felino manchado más explotado por el comercio de pieles. Algunas estimaciones sugieren que se capturaron hasta 200.000 animales al año con este fin. Un número mucho menor se importaba para mascotas. Con la llegada de la CITES, esta cifra se redujo a una media de 24.600 pieles al año y ha cesado efectivamente desde finales de los años 80. Como resultado de esta falta de presión de caza, hay signos de recolonización y recuperación. En las estimaciones de densidad más bajas (.2 km2), había probablemente 800.000 ocelotes sólo en las zonas boscosas de Sudamérica. Hoy en día, se cree que el número real es de 1,5 a 3 millones de animales y va en aumento.
Tamaño y aspecto: El ocelote es mucho más grande que sus primos el margay y la oncilla, aunque tienen un gran parecido. Los ocelotes pesan entre 28 y 35 libras, miden entre 16 y 20 pulgadas y alcanzan una longitud de 28 a 35 pulgadas. Su pelaje tiende a ser más manchado que a base de manchas, y las manchas en forma de cadena están bordeadas de negro y tienen un centro de color claro. Estas marcas recorren toda la longitud del gato. El color de base varía entre el amarillo blanquecino o leonado, el gris rojizo y el gris. El vientre es blanco y la parte posterior de las orejas es negra con una mancha blanca central.
Hábitat: El ocelote ocupa un amplio espectro de tipos de hábitats, que van desde los matorrales hasta las selvas tropicales. Lo que todos estos hábitats tienen en común es una cubierta vegetal bien estructurada. Se han registrado ocelotes en bosques de manglares, pantanos costeros, pastizales de sabana, matorrales espinosos y bosques tropicales y subtropicales.
Distribución: Sur de Texas y todos los países del sur de Estados Unidos, excepto Chile.
Reproducción y descendencia: Tras una gestación de 79-85 días producen una camada de 1-2 crías. Los gatitos pesan aproximadamente 8,5 onzas al nacer. Las hembras alcanzan la madurez a los 1½ años y los machos a los 2 ½ años. Los ocelotes se independizan aproximadamente al año de edad, pero parecen ser tolerados en su área de distribución natal hasta los 2 años.
Sistema social: Los ocelotes son solitarios y territoriales. Las hembras defienden su territorio exclusivo, que puede ser de hasta 9 millas cuadradas. Los machos tienen un territorio mucho más amplio, de más de 35 millas cuadradas, que se solapa con el de una o más hembras. Los ocelotes se comunican mediante marcas de olor que indican a los machos cuándo están listos para el apareamiento y mediante comunicaciones vocales como maullidos y aullidos (en celo). Escuche nuestros ronroneos, silbidos, gruñidos, llamadas y gruñidos AQUÍ
Caza y dieta: El ocelote es un cazador terrestre y más activo durante la noche (nocturno). Mientras que la base de su dieta son los roedores nocturnos, incluyendo ratones, ratas, zarigüeyas y armadillos, a veces toman presas más grandes como osos hormigueros menores, monos ardilla y tortugas terrestres. Los ocelotes también aprovechan los cambios estacionales y la abundancia de peces y cangrejos terrestres durante la estación húmeda. Ocasionalmente, cazan aves y reptiles. Sin embargo, la mayoría de las presas de este felino pesan menos del 1-3% de su peso corporal.
Amenazas: Los ocelotes tienen un tamaño de camada pequeño, una de las gestaciones y tasas de crecimiento más largas entre los pequeños félidos, y una alta tasa de mortalidad infantil. Si a esto le sumamos la dificultad para mantener su propia población con la deforestación, la destrucción del hábitat y la caza furtiva, la supervivencia de esta pequeña y hermosa especie se hace aún más difícil.
Estado:
UICN: Preocupación Menor
CITES: Apéndice I
USFWS: En peligro de extinción
Recomendación de la etiqueta de félidos: Existe un libro genealógico regional para los ocelotes que se mantiene en Norteamérica, con una población objetivo de su Plan de Supervivencia de Especies (SSP) de 150 individuos. En 2001, cuando se inició el SSP, la mayoría de los ocelotes dentro del SSP eran de ascendencia desconocida o híbrida, denominados genéricos y gestionados como población de exhibición y educación. La SSP también se centró en el ocelote brasileño, Leopardus pardalis mitis, como una subespecie conocida para que los zoológicos intentaran importarla y gestionarla por separado de la población genérica de ocelotes. Tanto la población genérica como la brasileña se gestionan para conseguir la máxima reproducción con el fin de hacer crecer la población brasileña, así como para mantener suficientes animales para la exhibición. Se siguen realizando esfuerzos para importar más parejas fundadoras de ocelotes brasileños a través del Consorcio de Ocelotes Brasileños de la SSP, un acuerdo binacional que proporciona financiación y recursos a las organizaciones no gubernamentales brasileñas dedicadas a la investigación, la conservación y la educación.
Los científicos del zoológico siguen desarrollando estrategias reproductivas innovadoras con ocelotes que incluyen la inseminación artificial, la fertilización in vitro, la criopreservación de esperma y embriones y la transferencia de embriones. Applying these reproductive tools, healthy offspring from founder animals housed in Brazilian zoos have been produced while improving the genetic management of Brazilian ocelots currently maintained in U.S. zoos.
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