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No es ningún secreto que Adidas y Nike han dominado el mercado de las zapatillas modernas desde hace varios años, pero New Balance se ha mantenido firme en el juego produciendo zapatillas excepcionales que son aclamadas por su comodidad y calidad. Como uno de los mayores fabricantes deportivos del mundo, New Balance ha estado en el negocio durante más de 100 años, produciendo zapatillas icónicas y vistiendo a algunos de los atletas más ambiciosos del mundo a lo largo del camino.
New Balance es un nombre familiar que sólo está creciendo en popularidad a medida que pasan los años. Pero, ¿cómo se ganó New Balance su éxito mundial? Y ¿por qué algunas cajas de zapatos Balance tienen un pollo impreso dentro de la tapa? Responderemos a estas preguntas y a otras más mientras nos adentramos en la historia de New Balance.
Historia de New Balance & Filosofía
Imagen vía Alchetron
New Balance fue fundada como New Balance Arch Support Company en 1906 por William J. Riley. Un inmigrante irlandés, Riley residía en Boston, Massachusetts. Se cree que Riley se inspiró para producir su primer producto después de ver a las gallinas pavonearse en su patio trasero. Fascinado por cómo las gallinas se equilibraban tan perfectamente sobre sus patas de tres puntas, Riley diseñó un soporte de arco flexible con tres puntos de apoyo.
En 1927, Riley contrató a un vendedor llamado Arthur Hall, que finalmente se convirtió en socio de New Balance Arch Support Company en 1934. En ese momento, New Balance aún no había producido una zapatilla de deporte, y Hall centró su negocio en la venta de soportes para el arco del pie a los trabajadores cuyos trabajos les obligaban a estar de pie durante largos períodos de tiempo. Hall acabó vendiendo New Balance Arch Support Company a su hija, Eleanor, y a su marido, Paul Kidd, en 1956.
Imágenes vía Synergy y Fat Buddha Store
Para 1960, los soportes para el arco de New Balance se habían hecho muy populares entre los atletas en ciernes, algunos de los cuales incluso se acercaron a la marca pidiendo zapatillas a medida. Esto inspiró a Eleanor y Paul Kidd a diseñar la primera zapatilla de New Balance, la Trackster. Lanzada en 1961 y fabricada inicialmente en casa por los Kidd, la Trackster fue la primera zapatilla de correr del mundo con una suela ondulada para la tracción. New Balance también ofreció esta revolucionaria zapatilla en una variedad de anchos para acomodar a todos los atletas. La Trackster pronto fue adoptada como zapatilla de atletismo y de campo a través por escuelas y universidades de todo Massachusetts.
La Trackster fue un éxito, pero New Balance aún no había llegado al mercado de las zapatillas deportivas convencionales. La empresa seguía siendo una operación pequeña, dirigida por seis personas que fabricaban, empaquetaban y enviaban las zapatillas New Balance a los clientes de pedidos por correo. Las ventas eran lentas, pero el día de la maratón de Boston de 1972, New Balance fue adquirida por el actual presidente de la marca, Jim Davis, que la dirigió hasta convertirla en una de las mayores marcas de zapatillas del mundo.
Jim Davis, responsable de New Balance a través de Stuarts London
Jim adquirió New Balance en el momento perfecto. La zona de Boston se había convertido en el centro del boom del running que se produjo en los Estados Unidos en la década de 1970 y New Balance estaba justo en el centro. Muchos estadounidenses lo consideraron una fase, pero la popularidad del running como afición continuó creciendo hasta finales de los años 80, proporcionando una plataforma para que New Balance lanzara más y más corredores cada año. Jim Davis mantuvo el tradicional compromiso de la compañía con las preferencias individuales al continuar ofreciendo las zapatillas New Balance en una variedad de anchos. New Balance comenzó a utilizar números de modelo únicos en lugar de nombres para sus zapatillas. El número definía el tipo de zapatilla, la actividad para la que estaba diseñada y si la zapatilla estaba construida para la estabilidad, o la velocidad. Soporte del arco
Una reedición de la New Balance 320 a través de Freshness Mag
En 1976, New Balance lanzó la 320, la primera zapatilla de deporte de New Balance que presentaba el ahora famoso logotipo de la ‘N’. Un arquetipo de corredor confeccionado en nylon y gamuza, las ventas de la 320 se dispararon cuando la zapatilla fue votada como la número uno del mercado por la revista Runner’s World. El éxito de la 320 marcó el avance mundial de New Balance.
New Balance 574 via StockX
En los años 80, New Balance contaba con una gama de productos de éxito mundial que ahora incluía zapatillas de andar por casa y ropa como las chaquetas de Gore-Tex para correr. En 1988, New Balance lanzó la que quizás sea su zapatilla más famosa, la 574. Diseñada inicialmente como una zapatilla técnica de running para ofrecer un alto nivel de comodidad y estabilidad, la 574 se convirtió en una zapatilla popular fuera de la pista de atletismo. En el tema ‘Buggin’ out’ de A Tribe Called Quest, se puede citar al difunto Phife Dawg rapeando «You wanna diss the Phifer but you still don’t know the half, I sport New Balance sneakers to avoid a narrow path».
Imagen vía Klekt
New Balance hoy
Image via Allegro
Hoy en día, New Balance es una corporación multinacional con sede en Boston, MA. La compañía sigue siendo dirigida por Jim Davis, New Balance ahora hace una plétora de zapatillas y ropa, incluyendo productos especializados para deportes como el fútbol, el cricket, el baloncesto y el ciclismo. New Balance lanzó una marca de zapatillas de skateboarding denominada «New Balance Numeric» que es distribuida por Black Box Distribution, una empresa fundada por el skater profesional Jamie Thomas. La línea Numeric ha permitido a New Balance introducirse en el mercado del estilo de vida y llegar a los clientes más jóvenes.
New Balance Numeric 225 vía New Balance
New Balance ha colaborado con una serie de importantes marcas de moda, como Norse Projects, Stussy, United Arrows, Junya Watanabe eYe y Beams Plus. Las zapatillas New Balance tienen una fuerte presencia en los mercados de la moda masculina y femenina, incluidos los sectores de la alta costura. En una reciente campaña publicitaria, New Balance adoptó el término «zapatilla para padres», que se suele utilizar para describir sus modelos más funcionales. El anuncio decía: «Las llevan las supermodelos de Londres y los padres de Ohio».
Imagen vía Dazed
Sin embargo, a pesar de su enorme popularidad, New Balance no está exenta de polémicas. Apenas unos días después de las elecciones presidenciales de 2016 en Estados Unidos, New Balance se encontró con agua caliente tras unas declaraciones del vicepresidente de Asuntos Públicos de la compañía, Matt Lebretton, en las que afirmaba que «la administración Obama hizo oídos sordos a nosotros y, francamente, con el presidente electo Trump, sentimos que las cosas van a avanzar en la dirección correcta.» La declaración percibida a favor de Trump fue recibida con una ola de reacciones, con clientes que tiraron y destruyeron sus zapatillas NB. En una época llena de tensión política, la posición de New Balance fue vista como inoportuna y a contracorriente de la mayoría de las marcas de moda que apoyaron abiertamente a Hillary Clinton durante las elecciones.
New Balance se apresuró a aclarar, sin embargo, que la declaración se hizo en el contexto del tema de la Asociación Transpacífica, una política de la era Obama a la que el gigante de las zapatillas se ha opuesto abiertamente citando que perjudicaría su fabricación en Estados Unidos. Para ampliar su argumento, New Balance continuó diciendo que habían apoyado abiertamente las políticas comerciales de los candidatos de izquierda Hillary Clinton y Bernie Sanders, quienes también se manifestaron en contra del TPP. Más recientemente, se unieron a un puñado de otras marcas de moda para oponerse a los aranceles comerciales de Trump, un tono diferente a la declaración tras las elecciones de 2016.
Las zapatillas de deporte New Balance son conocidas por el uso de materiales de alta calidad y técnicas de construcción robustas. As well as outsourcing manufacturing to countries like China and Vietnam, New Balance produces ranges of sneakers made in England and America. Many New Balance sneakers are still available in a range of widths, especially the brand’s more advanced sporting models. Arch support is a key selling point of New Balance footwear. Some New Balance shoeboxes have a chicken printed inside as a nod to the brand’s founder, William J. Riley, who formulated his first arch supports based on chicken’s feet.
Iconic Products
574
Image via StockX
Available for $49.95 from Stag Provisions
991
Aviak
Available for $209 from End Clothing
990
Image via End Clothing
Available for $230CAD (~$175 USD) from Lost & Found