Hipertensión inducida por ansiedad fácilmente «curable»

Pickering y Clemow1 han comparado y contrastado muy bien la hipertensión paroxística relacionada con el feocromocitoma, el pseudofeocromocitoma, los ataques de pánico y la hiperventilación. Aquí presento un tipo de hipertensión inducida por la ansiedad que es probablemente mucho más común y fácilmente «curada» si se puede identificar la causa.

Un caso concreto es el de una mujer de 85 años con hipertensión crónica conocida que fue remitida inicialmente tras un episodio sincopal en un restaurante. La historia detallada reveló que su medicación se había incrementado tanto en número como en dosis en respuesta a episodios de hipertensión elevada en la consulta. La combinación de comida, alcohol, relajación con la familia y sobremedicación fue la explicación más obvia del episodio sincopal. Fue tratada mediante la retirada gradual y la reducción de la medicación, además de tranquilizarla, y su presión arterial (PA) fue entonces controlada.

Durante los siguientes años tuvo 2 episodios de hipertensión elevada en la consulta. En ambos casos, su PA estaba muy por encima de su línea de base habitual, pero no había evidencia de daño en los órganos diana o una causa orgánica secundaria. Un enfoque comprensivo y un intento genuino de determinar lo que le molestaba dio como resultado la información de que estaba extremadamente molesta porque su exterminador no había venido y su cocina estaba invadida de bichos. Una breve visita centrada en su tensión arterial no habría permitido establecer una relación y revelar su verdadero problema. Probablemente le habrían dado más medicación antihipertensiva y la habrían enviado a casa. Lo que realmente necesitaba era un nuevo exterminador. En su visita posterior, informó de que su cocina estaba libre de bichos y su tensión arterial estaba en su nivel de referencia.

El segundo episodio requirió un poco más de tiempo para identificar la causa. En resumen, su familia era propietaria de varios hoteles y había sustituido todos los televisores de las habitaciones en una gran compra. Los miembros de la familia compraron televisores más avanzados para ellos mismos a un precio muy rebajado. De alguna manera, la abuela se quedó fuera. Cuando se descubrió el error, la familia pidió al vendedor que le proporcionara otro aparato, pero no tenía más existencias de ese modelo. Sin embargo, tenía un modelo de última generación con numerosas «campanas y silbatos», que le fue entregado. El repartidor instaló el nuevo aparato, le entregó el mando a distancia, sacó el antiguo y se fue. Se le llenaron los ojos de lágrimas al admitir que no sabía cómo manejar el «smitchik» (interruptor o mando a distancia). Quedó claro que este estrés era la causa de su hipertensión paroxística. La «cura» consistió en que el repartidor volviera a enseñarle a utilizar el mando a distancia. En la siguiente visita, su presión arterial estaba en su línea de base.

Ni siquiera los más sofisticados estudios de laboratorio o de imagen podrían haber identificado la causa de su hipertensión paroxística en estas 2 ocasiones. Sin embargo, la conversación comprensiva y el sondeo suave cuestan tiempo, un bien por el que pocos están dispuestos a pagar. El resultado es un mayor coste en forma de estudios y medicamentos innecesarios, y las consecuencias de la sobremedicación.

Un sistema arterial mayor no obediente es incapaz de amortiguar el aumento del trabajo de golpe del ventrículo izquierdo que es, a su vez, el resultado del aumento de la actividad del sistema nervioso simpático inducido por la ansiedad. Los medicamentos antihipertensivos son generalmente de poco valor en estas situaciones; los agentes ansiolíticos deben ser utilizados si es necesario. Por lo demás, los aumentos inexplicables de la PA por encima de los valores basales en los pacientes de edad avanzada deben desencadenar una investigación del paciente y del simpático sobre las causas no orgánicas del aumento. Si se puede identificar la causa raíz, la cura puede ser fácil.

No todos los ejemplos pertenecen a los ancianos. Una mujer de 35 años, casada y con dos hijos, era la directora general de una gran empresa. Su trabajo requería mucha interacción personal. Estaba sometida a una gran presión, pero el trabajo le resultaba estimulante y gratificante. Conoció y se enamoró de un cirujano cuya esposa había muerto repentinamente a los 40 años. Se divorció de su marido, le dio la custodia de los niños, se casó con el cirujano y se trasladó a su ciudad. Decidieron tener un hijo juntos y lo hicieron. Se dieron cuenta de que la PA de ella había aumentado hasta 135 a 140 mm Hg sistólica desde sus 106 a 110 mm Hg habituales y se fijaron en ella. En la evaluación, no había evidencias de hipertensión secundaria orgánica ni daños en los órganos diana. La pregunta «¿estás triste?» provocó un torrente de lágrimas y el relato anterior. Al indagar un poco más, se descubrió que había pasado de un trabajo de ejecutiva de alto nivel y muy interactivo a ser madre de un bebé de 6 meses. Las largas horas de trabajo de su marido la dejaban sola con el bebé durante mucho tiempo. Estaba realmente triste. El asesoramiento familiar, en lugar de la medicación antihipertensiva, resolvió el problema de la PA.

Esta exploración histórica requiere un tiempo que puede no estar disponible en una consulta ocupada. La intuición clínica es una herramienta útil para seleccionar a los pacientes con más probabilidades de tener algo que pueda ser fácilmente identificado y curado. Los extensores del médico, como los asistentes médicos, las enfermeras registradas avanzadas o incluso el personal de oficina bien entrenado, podrían prestar un oído comprensivo y alertar al médico de un problema potencial.

Ciertamente, vale la pena intentarlo.